La primera risa de esta Serie Divisional de la Liga Nacional se produjo el viernes por la tarde cuando se le preguntó al manager de los Padres de San Diego, Mike Shildt, cómo planeaba su club apuntar a Shohei Ohtani.
“No te lo voy a decir”, respondió Shildt con una risa, correspondida por la masa de miembros de los medios que lo precedieron en su conferencia de prensa previa a la NLDS.
“Es un gran jugador y está teniendo un año histórico”, añadió Shildt. “Pero nos sentimos bien con nuestro plan”.
El segundo momento de frivolidad, en vísperas de la serie Dodgers-Padres al mejor de cinco, llegó unas horas después. Y esta vez lo pidió el propio Ohtani.
Sentado en la misma silla giratoria dentro de la sala de entrevistas del Dodger Stadium, se le preguntó a Ohtani si estaba nervioso por su primera postemporada de la MLB, que comenzará con el Juego 1 el sábado por la noche.
A su izquierda, el intérprete de Ohtani, Will Ireton, empezó a traducir la pregunta al japonés. Pero antes de que pudiera terminar, Ohtani respondió en inglés.
“No”, dijo con una rápida sonrisa y un ligero movimiento de cabeza.
Siguieron más risas de los medios reunidos.
El escenario para una serie de playoffs muy esperada estaba preparado.
De todos los factores que podrían determinar la NLDS, el desempeño de Ohtani podría ser el más importante de la ecuación.
Y como muchos equipos a los que se enfrentó este año, jugó bien contra los Padres en la temporada regular.
Los Dodgers están de vuelta en los playoffs. Pero ¿por cuánto tiempo es la gran pregunta?
A lo largo de 12 juegos contra San Diego, el probablemente jugador más valioso de la Liga Nacional tuvo 15 de 46 (para un promedio de .326) con seis dobles, un jonrón y un OPS de .922. Durante la reunión de los equipos en el Dodger Stadium la semana pasada, Ohtani tuvo hits positivos en noches consecutivas, ayudando a llevar a los Dodgers a victorias consecutivas que aseguraron su división Oeste de la Liga Nacional.
“Es el bateador más talentoso en el campo”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Él puede cambiar el juego de muchas maneras diferentes”.
Aún así, cuando la NLDS comience el sábado, Ohtani estará en un territorio desconocido: jugará en el centro de atención de octubre por primera vez en sus siete años de carrera en la MLB.
Es una presión que el toletero de 30 años dijo que estaba aceptando el viernes, calificando su primera aparición en postemporada como un “sueño de infancia” y uno que ha estado esperando ansiosamente desde que llegó de Japón en 2018.
“Creo que la emoción [playing in the playoffs] Es más grande que cualquier otra cosa que pueda sentir”, dijo Ohtani a través de Ireton.
Nervios incluidos, al parecer.
“Si hay alguien que creo que podrá manejar esto, es sin duda Shohei”, repitió Roberts. “Creo que simplemente trae una megaestrella del siguiente nivel a nuestro club”.
Ohtani debería tener la oportunidad de producir en la NLDS, y Shildt indicó que los Padres no tienen planes de simplemente pasarlo por alto.
“Sí, quieres sacar a Shohei de la ecuación”, dijo Shildt. “Pero… no soy un tipo al que realmente le guste huir de la competencia. Claramente nos quitamos el sombrero y es claramente un jugador excepcional. Pero también creo en nuestros muchachos”.
“Confiamos en que tenemos la capacidad de sacar a Ohtani”, añadió Shildt.
El manager de los Padres de San Diego, Mike Shildt, habla con los periodistas durante una conferencia de prensa en el Dodger Stadium el viernes.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
El abridor del Juego 1 de San Diego, Dylan Cease, una adquisición comercial en los entrenamientos de primavera, tendrá la primera oportunidad de enfrentar ese desafío el sábado por la noche. Aunque Cease ha limitado a Ohtani a sólo cuatro hits en 15 turnos al bate contra él, dos de esos hits han sido jonrones, y este año Ohtani se ha embasado en tres de sus seis apariciones en el plato contra el lanzador derecho, incluyendo una base por bolas y un doble en la victoria de los Dodgers el 25 de septiembre.
“Hay que mezclarlo todo y hacer lo mejor que pueda para que no pase del centro del plato, de verdad”, dijo Cease. “No quiero entrar en demasiados detalles sobre nada, pero obviamente es un gran bateador. Así que voy a entrar con un alto nivel de concentración y simplemente atacaré”.
La verdadera ventaja de los Padres contra los números de Ohtani proviene de su bullpen zurdo.
La incorporación a la fecha límite de cambios, Tanner Scott, ha sido uno de los lanzadores más duros de Ohtani en su carrera, manteniéndolo en una marca de solo uno de nueve con una base por bolas en 10 apariciones anteriores. San Diego tiene otros tres zurdos para lanzar al bateo zurdo, incluido Wandy Peralta (contra quien Ohtani ha acertado dos de siete en su carrera), Adrián Morejón (tres de cuatro con un jonrón) y Yuki Matsui ( tres por cinco).
“A menudo, nosotros [will] Tengo un zurdo en Ohtani, que preferimos”, dijo Shildt, refiriéndose al promedio de bateo de .288 de Ohtani y su OPS de .867 contra zurdos este año, en comparación con su promedio de .322 y OPS de 1.128 contra derechos. “Los números lo confirman y nos gustan nuestros zurdos”.
Lo único que dijeron Shildt y Cease es que los Padres serían cautelosos al lanzarle con demasiada cautela a Ohtani. Después de todo, los Dodgers tendrán al menos un ex Jugador Más Valioso siguiéndolos en el orden de bateo, Mookie Betts, y potencialmente otro si Freeman se recupera de su esguince de tobillo a tiempo para el Juego 1 (que Roberts dijo que todavía era su expectativa en la tarde del viernes). ).
“Si lanzas tímidamente y te juntas con los muchachos o te quedas atrás, simplemente te estás preparando para el fracaso”, dijo Cease. “Al final del día, es un desafío y es difícil, pero hay que estar a la altura de las circunstancias y estar a la altura”.
Mientras Ohtani ingresa a su primera postemporada (siete años, 860 juegos y más de 3,000 turnos al bate después de llegar a las ligas mayores), lo mismo se aplicará a él también.
“Estoy muy agradecido por la gente que me ha apoyado a lo largo de los años”, dijo Ohtani. “Y realmente sólo quiero devolverle el favor asegurándome de disfrutarlo y concentrarme en el juego”.
