Pregúntale a cualquier reenviador etiquetado con la etiqueta ‘super sub’ si se enorgullece de ello y obtendrás la misma respuesta.
“Lo odio”, dice Adam Le Fondre, que marcó ocho de sus 12 goles en la Premier League tras empezar como suplente. “Siempre he pensado que soy lo suficientemente bueno como para impactar el juego desde el principio”.
Algunos lo ven como el elogio más ambiguo del fútbol. Para los delanteros, los pocos elegidos que no fueron relegados al medio campo o a la defensa en el fútbol juvenil, es aún más una patada en los dientes. Ha pasado por su vida futbolística como jugador protagonista, sólo para ser conocido por su contribución desde el banquillo.
Pero la verdad es que los súper suplentes casi siempre son una parte fundamental del éxito general del club.
“Tener cuatro buenos delanteros es una posición fantástica”, dice el ex entrenador de la Premier League, Harry Redknapp. El Atlético. “Cuando tienes a alguien en el banquillo, puedes mirar a tu alrededor y pensar: ‘Sí, él puede marcarme un gol’. Cuando estás sentado ahí sin nada en el banquillo y sin goleadores, es una situación muy difícil”.
En Tottenham Hotspur, posiblemente el período más exitoso de sus 34 años en la gestión del fútbol, Redknapp desarrolló una reputación de acumular y rotar delanteros de primer nivel. Durante su estancia en el norte de Londres, Redknapp contó con Jermain Defoe, Peter Crouch, Darren Bent y Robbie Keane, todos los cuales han marcado más de 100 goles en la Premier League, además de Roman Pavlyuchenko.
“Tuve suerte de conocer bien a los delanteros que tenía, y eran grandes muchachos y profesionales”, dice Redknapp. “Había trabajado anteriormente con Crouch y conocía a Jermain desde que tenía 14 años. Los delanteros están desesperados por entrar al campo. Están ansiosos por marcar un gol. Los muchachos que tuve no estaban ahí sentados de mal humor. Quieren salir al campo para demostrar que deberían jugar en primer lugar, casi para señalarte con dos dedos por no ser titulares. Eso es lo que quieres”.
Redknapp valoró a los sustitutos de impacto a lo largo de su carrera gerencial (David Cannon/Getty Images)
Para demostrarlo, Defoe, Crouch y Pavlyuchenko son tres de los siete jugadores que han marcado un récord de cinco goles ganadores como suplentes en la Premier League. De los 162 goles de Defoe en la Premier League, 24 llegaron desde el banquillo, otro récord de la competición. Durante el mandato de Redknapp, sus delanteros llevaron a los Spurs a la Liga de Campeones junto a Gareth Bale y Luka Modric, la primera vez que llegaron al principal torneo de clubes de Europa desde 1962.
Esta temporada, Jhon Durán se ha convertido en el súper suplente más destacado de la Premier League. El delantero colombiano ha marcado seis goles en nueve partidos en todas las competiciones para el Aston Villa esta temporada, y su gol desde larga distancia en la segunda mitad en la victoria del miércoles por 1-0 sobre el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones se encuentra entre los mejores de una colección espectacular.
Su rendimiento goleador sería extraordinario para el joven de 20 años si fuera el principal hombre en ataque de Unai Emery, pero ha pasado sólo el 28 por ciento de los minutos disponibles en la Premier League en el campo y ha marcado cinco de los seis después. Comenzando el partido en el banquillo.
Durán solo ha sido titular tres veces en la Premier League para Villa desde que se mudó del Chicago Fire a la MLS en 2023 y aún no es visto como un jugador de 90 minutos por el club de Birmingham. Es directo, confiado para tomar riesgos, ansioso por usar su potente disparo desde lejos y lo suficientemente rápido como para explotar el espacio que queda cuando el juego se abre en la segunda mitad.
Reemplazando a Ollie Watkins, un prensador feroz que se apega al plan de juego y cansa a las defensas, las condiciones son perfectas para que el “capitán del caos” se beneficie del duro trabajo del delantero inglés.
“(Para los sustitutos), muchas veces se trata de intentar que comprendan su papel dentro de ese equipo”, dice Sammy Lander, un dedicado entrenador y consultor de sustituciones que ha trabajado con varios clubes y selecciones nacionales, incluido el USMNT. “Aston Villa es un muy buen ejemplo de ello. Puede identificar fácilmente los roles del escuadrón dentro de su equipo.
“Trabajo con clubes donde reconocemos períodos de tranquilidad específicos para los titulares existentes, y es entonces cuando buscamos sustitutos apropiados. Ser deliberado con los submarinos es importante. Emery no se limita a darse vuelta para mirar a un jugador, ponerlo en ataque y esperar lo mejor. Hay procesos.
“Para muchos clubes, sigue siendo un área del juego que se pasa por alto y donde tienes la oportunidad de incorporar nuevas tácticas, jugadores y soluciones. Cuando comencé mi puesto, hice un gran cuestionario con los gerentes y el personal y encontré una respuesta recurrente: que los sustitutos a menudo se hacían por instinto. Me sorprendería mucho que Villa estuviera operando a ese nivel. Parece que tienen mucho más proceso con Durán, razón por la cual están teniendo tanto éxito”.
Durán tuvo otra intervención exitosa contra el Bayern a mitad de semana (Michael Steele/Getty Images)
Emery respaldó ese pensamiento en su conferencia de prensa posterior al Bayern. Antes del partido habló con sus asistentes y jugadores sobre la habilidad de Durán para disparar desde larga distancia como una táctica potencialmente efectiva para aprovechar la posición de Manuel Neuer, ya que el portero alemán a menudo sale lejos de su línea. También lo relacionó con un gol que marcó ante el Hibernian en las eliminatorias de la Europa Conference League de la temporada pasada, donde Pau Torres realizó un pase similar a su asistencia a Durán ante el Bayern.
Si bien ningún delantero está completamente satisfecho con las contribuciones limitadas del banco, aprovechar las piernas cansadas a menudo puede ser un camino hacia los goles. Le Fondre, que se hizo un nombre como un prolífico delantero en la EFL, consiguió su descanso en la Premier League en 2012-13 con el Reading y anotó 12 goles en su única temporada en la máxima categoría. De esa cifra, ocho se marcaron desde el banquillo, la quinta proporción más alta de goles suplentes en la historia de la Premier League.
Al igual que Durán, se benefició del arduo trabajo de otro delantero que ocupaba los defensores centrales antes de que a menudo entrara y causara impacto desde el banquillo. En su caso, se trataba del delantero ruso Pavel Pogrebnyak, de 188 cm.
“Cuando estoy en el banquillo, observo a los defensores y evalúo sus tendencias”, dice Le Fondre, de 37 años, que ahora juega en el FC United de Manchester en la séptima división del fútbol inglés. “Si alguien no está teniendo un gran partido, sé que elegiré al defensor. Estaré atento a los espacios para ver si puedo explotarlos cuando suba.
“Naturalmente, si yo entraba, estábamos persiguiendo un juego o tratando de encontrar un ganador. Con esa mentalidad, el equipo cambia su forma de jugar. Vamos a tomar más riesgos y meter el balón mucho más en áreas peligrosas, así que obviamente voy a sacar provecho de eso. Jugar con el pie delantero y ser un poco más asertivo siempre ayudará”.
Le Fondre después de marcar el segundo de dos goles tardíos como suplente contra el Chelsea en 2013 (Scott Heavey/Getty Images)
Una cultura de equipo positiva es un componente esencial para garantizar que los “súper suplentes” no se sientan frustrados por su papel disminuido. El equipo ganador del triplete del Manchester United en 1998-99 tenía a Andy Cole, Dwight Yorke, Teddy Sheringham y Ole Gunnar Solskjaer en el ataque, cuatro delanteros internacionales que fácilmente podrían haber encontrado movimientos en otros lugares para convertirse en titulares. Pero Alex Ferguson creó un ambiente en Old Trafford donde la competencia era fuerte y se impulsaban mutuamente.
“El problema no es cuando tienes demasiados, sino cuando no tienes suficientes”, dice Redknapp. ”La competición anima a los jugadores; la mejor motivación es saber: ‘Si no hago algo pronto, el entrenador me sacará’.
“Watkins está jugando muy bien y es un jugador de primer nivel, pero debe estar pensando: ‘Espera. Cada vez que entra el otro chico, sigue marcando un gol. ¿Cuánto tiempo más seguirá siendo titular y no lo incorporará al once inicial?’. Empuja a quien tenga posesión de esa camiseta. Saben que están bajo una gran presión si los suplentes salen del banco y anotan para mantener su lugar en la alineación titular”.
Iniciado por Eddie Jones, ex entrenador en jefe de la unión de rugby de Inglaterra y Australia, el papel de Durán en el equipo de Villa se describe mejor como el de “definidor”. El concepto de abridores y rematadores, que se inspira en los lanzadores más cerrados del béisbol, da vueltas a las connotaciones negativas en torno a los sustitutos y utiliza un lenguaje positivo, destacando el trabajo esencial que tienen los jugadores de la banca para ganar partidos.
El equipo del Manchester United que ganó el triplete en 1999 tiene una fuerte competencia en la delantera (Alex Livesey /Allsport)
El exjefe de Inglaterra, Gareth Southgate, adoptó el lenguaje antes de que Inglaterra llegara a la final de la Eurocopa 2020, describiendo el impacto de Jack Grealish usando esos términos. Eberechi Eze, que salió desde el banquillo tres veces en la carrera de Inglaterra hacia la final este verano, tuvo un papel similar en la Eurocopa 2024.
“No se trata sólo de los 11”, dijo Eze Correo en línea en el verano. “Se trata de todo el equipo, la cultura, el colectivo. Ganas el torneo como colectivo.
“Es dejar el ego a un lado y centrarse en lo que es importante para el equipo. Si tienes ese tipo de cultura, que es la nuestra, tienes la mejor oportunidad. El técnico habló de ‘rematadores’. Los llamamos finalizadores. Lo sabemos. Los jugadores que salen al campo tienen una mentalidad al respecto; hay una manera de hacerlo. Ese papel es importante. No se trata sólo de los 11”.
Aún así, una cosa es adoptar ese rol por un corto tiempo durante un torneo de verano para tu selección y otra aceptarlo a largo plazo a nivel de clubes. Le Fondre estaba dispuesto a dejar su ego a un lado para contribuir desde el banco cuando el Reading intentó sin éxito mantenerse en la Premier League, pero volvió a desempeñar un papel más importante la temporada siguiente en el Campeonato.
Villa tiene un plan a largo plazo para incorporar a Durán y Watkins en el once inicial, pero hay conciencia de que Durán solo puede ser un súper suplente durante un tiempo. Es un talento precoz que confía en su capacidad para respaldarlo, y los pretendientes intentarán conseguir su firma, como lo hicieron en el verano, cuando estuvo fuertemente vinculado con numerosos clubes, incluidos West Ham y Chelsea.
“(Durán) es cada vez más buscado cada semana”, dice Redknapp. “Sus actuaciones desde el banquillo están haciendo que los clubes se fijen en él para cuando llegue la próxima ventana. Está en una buena posición ahora mismo con Emery, pero no querrá quedarse sentado durante un año haciendo lo que está haciendo. Él va a querer empezar”.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
