Aaron Ramsdale regresará al Arsenal el sábado en una posición completamente diferente a la que estaba acostumbrado en el norte de Londres.
Ramsdale ya no compite por títulos de la Premier League, sino que juega para un equipo de Southampton cuyo único objetivo esta temporada es evitar el descenso.
El Arsenal está en tercer lugar, un punto detrás del líder de la liga, el Liverpool, pero el Southampton no ha ganado ninguno de sus primeros seis partidos en la máxima categoría, perdiendo cinco veces y empatando contra el Ipswich Town, lo que los deja en la zona de descenso.
Pero al menos Ramsdale juega regularmente en Southampton. Su último partido con el equipo de Mikel Arteta fue una victoria por 2-1 sobre el Brentford el 9 de marzo, reemplazando a David Raya, quien, como cedido, no era elegible para jugar contra su club matriz.
Esa fue la última aparición de Ramsdale con el Arsenal. Había perdido su lugar en el once inicial ante Raya en el otoño de 2023 y entró en la ventana de transferencias de verano sin estar seguro de su futuro.
Ha hablado esta semana sobre el desafío de ser reemplazado y la presión que eso le supone. En declaraciones a BBC Sport, dijo: “Solía molestarme al salir del campo y luego mi esposa decía: ‘Oh, hoy apareciste en la televisión cinco veces más’. Por qué alguien entonces me mira después de que alguien hace una parada, o cuando entra un gol y me mira en el banquillo… la historia era más grande de lo necesario. Creo que a veces también presionó a David”.
El jugador de 26 años finalmente se unió al Southampton el 30 de agosto en un acuerdo por un valor inicial de £ 18 millones (USD 23,7 millones). El Arsenal recibirá 1 millón de libras más si el equipo de Russell Martin evita el descenso, y los 6 millones de libras restantes se basarán en incentivos.
Ramsdale antes de un partido del Arsenal (Angel Martinez/Getty Images)
Y el domingo, Ramsdale regresará al Emirates Stadium, con la esperanza de asestar un golpe a las aspiraciones de título de su antiguo club y aumentar las probabilidades de su nuevo equipo de permanecer en la Premier League. El Atlético ha hablado con fuentes cercanas al jugador, mantenidas en el anonimato para proteger las relaciones, sobre su salida del Arsenal y su traslado al Southampton.
Ramsdale se instaló inmediatamente como el portero titular del Southampton y ha jugado en sus últimos cuatro partidos de la Premier League, solo dos menos de los que dirigió para el Arsenal en la campaña 2023-24.
Sin embargo, no ha sido fácil en la costa sur, ni el internacional de Inglaterra esperaba que lo fuera.
Tras la derrota más reciente del club, una derrota por 3-1 en Bournemouth el lunes, Martin cuestionó el carácter de su equipo y le dijo a Sky Sports: “No pude identificar a mi equipo en la primera mitad en términos de actitud, espíritu y lucha”.
Para Ramsdale, el viaje del Southampton al Arsenal, donde se espera que vuelva a perder, genera emociones encontradas.
La familia del portero estará presente en el partido y él se enfrentará a sus excompañeros, a muchos de los cuales considera amigos. También se encontrará con miembros del personal del Arsenal con quienes compartía un estrecho vínculo.
Ramsdale era una figura popular en el norte de Londres y entabló relaciones con todos, desde los jugadores hasta los guardias de seguridad del club.
“Es un jugador que amamos mucho, muy carismático y realmente dejó sus huellas aquí en el club tal como era”, dijo Arteta en la conferencia de prensa previa al partido del viernes. “Será muy bueno verlo.
“Estoy agradecido por lo que hizo. Cuando lo fichamos había mucho ruido a su alrededor. Ayudamos a crear el entorno que necesitaba porque creíamos en su potencial. Lo demostró y se ganó el respeto y la admiración de todos nosotros.
“Y luego las circunstancias cambiaron porque este es un deporte de élite y eso puede suceder. Entonces fue difícil afrontar esa situación de forma natural y decidimos separarnos. Con suerte, él también estará agradecido”.
Dejar un club del tamaño del Arsenal siempre iba a ser un riesgo, especialmente para unirse a un equipo ascendido con un entrenador que aún no dirigía un equipo de la Premier League, pero no quería sentarse en el banquillo una temporada más.
Hubo mucho interés en Ramsdale por parte de equipos establecidos de la Premier League. El Wolverhampton Wanderers estaba interesado, pero Martin lo convenció durante las negociaciones. Ramsdale ya había establecido una relación con los jugadores, habiendo asistido a su fiesta de promoción vestido como Hagrid de Harry Potter.
Estuvo allí como acompañante del mediocampista David Brooks, quien llegó cedido al Southampton procedente del Bournemouth en enero, y Ramsdale conoció a Martin durante las celebraciones.
“No recuerdo mucho de la fiesta”, dijo Ramsdale en una entrevista con el Saints, el programa de la jornada del Southampton, en septiembre. “Recuerdo haberme acercado a él (Russell Martin) con ‘Brooksy’ y creo que Broosky dijo: ‘¿Doble trato?'”.
Antes de aceptar dirigirse al sur, Ramsdale consideró si era la decisión correcta.
Aaron Ramsdale aún no ha estado en el bando ganador desde que llegó al Southampton (Matt Watson/Southampton FC vía Getty Images)
Después de todo, lo más probable era que Southampton estuviera en una batalla por el descenso, algo que Ramsdale experimentó en las temporadas 2019-20 (Bournemouth) y 2020-21 (Sheffield United), pero llegó listo para el desafío.
Buscar puntos en la parte inferior de la tabla no es algo que rehuya y rápidamente se estableció como un gran personaje en Southampton y dentro del vestuario. Su admiración por Martin no ha hecho más que aumentar desde que se unió y, a pesar de los resultados, le encanta jugar y estar en el club.
Martin jugó un papel clave a la hora de persuadir a Ramsdale para que fichara por el Southampton, contactándolo periódicamente y mostrándole el tipo de amor y confianza en él y en su capacidad que se había perdido en el camino en el Arsenal.
“Cuando Brooksy firmó en enero, siempre habló muy bien de él, así que escuché fragmentos de él durante cuatro o cinco meses”, dijo Ramsdale sobre Martin durante su entrevista con los Saints. “Ya conocía al entrenador a través de MK Dons y cómo jugaba, pero también a otros jugadores que trabajaron con él en Swansea.
“Es un entrenador especial y un gran tipo por la confianza que te da, el entusiasmo que tiene por el equipo y los jugadores. Simplemente te da fe”.
Aunque Southampton ha concedido 12 goles y sólo ha marcado tres (la producción más baja de la división) en sus primeros seis partidos de la Premier League, Ramsdale cree que hay potencial dentro del equipo para desempeñarse mucho mejor.
Ramsdale también necesitaba mantener una perspectiva positiva la temporada pasada, después de que Arteta lo abandonara sin piedad. Pasar períodos prolongados en el banquillo fue una lucha y está encantado de volver a ser titular habitual.
Sólo hay 20 posiciones de portero titular en la Premier League y al mudarse a Southampton, Ramsdale se aseguró de tener una de ellas, y no sería una sorpresa si fuera el más ocupado este fin de semana cuando regrese a los Emiratos. Preferiría eso antes que seguir siendo confinado a un papel en el banquillo, algo que es poco probable que experimente durante su estancia en la costa sur.
Su comienzo en Southampton: la visión del portero
Análisis por El AtléticoEl experto en porteros, Matt Pyzdrowski
La realidad en el Arsenal era clara: con Raya en el equipo, Ramsdale no tenía tiempo de juego regular. Las lesiones podrían haber abierto una puerta, pero esperar esa oportunidad es una gran apuesta para un portero, especialmente uno con las ambiciones de Ramsdale. Para continuar su crecimiento, asegurar su lugar como uno de los tres porteros de Inglaterra y evitar el estancamiento, sabía que era esencial hacer un movimiento.
Es difícil para un portero pasar largos períodos sin actuar y luego tener que hacer una parada crucial, una habilidad poco común que no todos los porteros poseen. Ramsdale fue criticado ocasionalmente en el Arsenal por tener dificultades para cumplir en momentos clave.
En Southampton, Ramsdale probablemente enfrentará una presión implacable por parte de la oposición, que trae consigo sus propios desafíos. Sin embargo, tiende a sobresalir en este tipo de situaciones, como lo demostró en el reciente empate 1-1 del Southampton contra el Ipswich. A menudo fue excelente ante la adversidad en Bournemouth y Sheffield United y ganó premios al jugador del año en ambos clubes.
Contra Ipswich, Ramsdale hizo cinco salvamentos cruciales, evitando lo que fácilmente podría haber sido una derrota. El único gol que encajó fue un disparo desviado desde fuera del área al final del partido.
Dicho esto, la transición de Ramsdale no ha sido perfecta. Adaptarse a un nuevo equipo, sistema y entrenador inevitablemente conlleva momentos inestables. Después de pasar tanto tiempo al margen, se puede esperar oxidación. El portero tiene que ver con el ritmo, el tiempo y la confianza, cualidades que sólo el tiempo de juego constante puede agudizar. Los pequeños detalles, como la comunicación con la defensa y la toma de decisiones en fracciones de segundo, a menudo se ven afectados sin una experiencia regular en partidos. En la Premier League, estos matices separan a un sólido número 1 de un suplente.
Southampton necesita que Ramsdale dé un paso al frente y gane puntos cruciales. Afortunadamente, aporta una valiosa experiencia de peleas anteriores al final de la tabla. Ambas campañas terminaron en descenso, pero Ramsdale es mayor y tiene más experiencia. La esperanza es que pueda aprovechar esas experiencias para guiar a Southampton y ayudarlos a evitar la caída.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Eamonn Dalton)
