ARCHIVO – El pívot de Los Angeles Lakers, Dwight Howard, mira un partido de baloncesto de la NBA contra los Minnesota Timberwolves, el 16 de marzo de 2022, en Minneapolis. (Foto AP/Andy Clayton-King, archivo)
NUEVA YORK – Un empresario de Georgia fue condenado el viernes por defraudar a la ex estrella de la NBA Dwight Howard con millones de dólares en un plan falso para comprar el Atlanta Dream de la WNBA.
El jurado emitió su veredicto contra Calvin Darden Jr. el viernes por la tarde después de una audiencia en la ciudad de Nueva York. Darden también fue condenado por defraudar al exdelantero de la NBA Chandler Parsons en un ardid separado.
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Howard, uno de los centros más dominantes de la NBA durante el mejor momento de su carrera profesional de 18 años, testificó durante el juicio que Darden lo engañó para que le diera $7 millones al convencerlo de que era una inversión en la compra de Dream. De hecho, un grupo inversor de tres personas, incluida la exjugadora Renee Montgomery, compró el equipo en 2021.
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Cuando un fiscal le preguntó si recibió algún soborno por los 7 millones de dólares que recibió, Howard testificó que recibió “una bofetada”.
Los fiscales dijeron que Darden también trabajó con agentes deportivos para defraudar a Parsons, quien pasó 9 años en la NBA, para que enviara $1 millón que se suponía ayudaría al desarrollo de James Wiseman, quien actualmente juega en la NBA.
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La condena de Darden se produce ocho años después de que fuera sentenciado a un año de prisión por hacerse pasar por su exitoso padre en un intento fallido de comprar la revista Maxim. En ese caso, Darden recibió una sentencia reducida al cooperar con los fiscales contra las otras personas acusadas en el caso.
Pero esta vez, Darden rechazó dos ofertas del gobierno para declararse culpable y ser juzgado.
Los fiscales creen que enfrentará entre 11 y 14 años de prisión cuando sea sentenciado a principios del próximo año.
Después de la sentencia, el fiscal federal adjunto Kevin Meade intentó que Darden fuera detenido inmediatamente, diciendo que no había aprendido la lección desde el caso de 2016, pero el juez Vernon S. Broderick dictaminó que podía permanecer en libertad bajo fianza por ahora.
Howard fue ocho veces All Star y tres veces jugador defensivo del año. Jugó para siete franquicias, sobre todo el Orlando Magic, que lo eligió con la selección general número uno. 1 en el draft de 2004, y Los Angeles Lakers, donde ganó su único título de la NBA durante la temporada 2019-20 afectada por la pandemia. Parsons jugó con Houston, Dallas, Memphis y Atlanta.
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El Atlanta Dream es copropiedad de la ex senadora republicana estadounidense Kelly Loeffler, pero fue presionada para vender después de chocar con los jugadores por su oposición a las iniciativas de justicia racial de la liga. Los jugadores de ensueño están instando a la gente a votar por su oponente demócrata, el ahora senador estadounidense Raphael Warnock.
En sus argumentos finales el jueves, el fiscal federal adjunto Brandon Thompson dijo que la evidencia de que Darden “cometió este crimen es abrumadora”.
Los fiscales dicen que Darden gastó al menos 6,1 millones de dólares de los 7 millones que recibió de Howard. Eso incluía gastar 500.000 dólares en dos coches; 110.000 dólares por un piano; $765,000 para el pago inicial de una casa de $3,7 millones; 90.000 dólares en relojes de lujo y otro medio millón de dólares en mejoras para el hogar, además de cientos de miles de dólares gastados en arte.
Los fiscales dijeron que planean confiscar todos los bienes de Darden, incluida su casa en Atlanta, junto con autos de lujo, arte y joyas.
El abogado de Darden enfatizó que su cliente no volvería a cometer fraude y que su familia lo necesitaba.
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El padre de Darden, Cal Darden, es el ex vicepresidente senior de operaciones de United Parcel Service Inc. quien tiene su sede en Atlanta y ha formado parte de las juntas directivas de varias grandes empresas. El abogado de Darden, Xavier Donaldson, argumentó que su cliente nunca se hizo pasar por su padre frente a los atletas y acusó a los fiscales de intentar que el jurado utilizara “conjeturas, especulaciones e inferencias inverosímiles” para llegar a un veredicto de culpabilidad.
