Un juez federal condenó el viernes al ex vicealcalde de Los Ángeles, Raymond Chan, a 12 años de prisión por su papel en un amplio caso de corrupción en el Ayuntamiento que también derrocó a un ex concejal.
El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, John F. Walter, dictó la sentencia en una sala repleta de partidarios de Chan y afirmó que “no se tolerará la corrupción a ningún nivel”.
En marzo, un jurado declaró culpable a Chan de una docena de cargos -incluidos conspiración para extorsionar, soborno, fraude de servicios honestos y declaraciones falsas a los investigadores- en un caso centrado en beneficios financieros proporcionados por promotores inmobiliarios con proyectos en el ex concejal José. Huízar.
Las autoridades dijeron que Chan solicitó y aceptó más de $750,000 en sobornos para sí mismo y facilitó más de un millón de dólares en sobornos a Huizar por parte de desarrolladores inmobiliarios.
“Chan abusó de su cargo público y buscó promover la corrupción de la política de la ciudad en beneficio de sus propios intereses comerciales”, dijo el fiscal federal. dijo Martín Estrada en un comunicado.
La sentencia de Chan, añadió Estrada, “envía un mensaje al público y al Ayuntamiento de que nuestro gobierno no debe estar en venta y aquellos que socaven nuestra democracia a través de esquemas de pago por jugar serán procesados con todo el peso de la ley”. .”
El viernes por la mañana, el abogado de Chan, Michael Freedman, argumentó que su cliente no merecía una sentencia “casi” a la de Huizar, quien fue sentenciado en enero a 13 años de prisión por cargos de extorsión y evasión fiscal. El equipo de defensa de Chan solicitó menos de tres años.
“Esta no fue la empresa del señor Chan”, dijo Freedman al juez. “Esta fue obviamente la empresa del Sr. Huizar”.
Freedman se negó a hacer comentarios después de la audiencia.
Cuando Chan, de 68 años, se dirigió al juez, dijo que asumía “toda la responsabilidad” y calificó este “el momento más difícil de mi vida”.
“Sólo estoy aquí rogando clemencia”, le dijo Chan al juez.
Chan trabajó para la ciudad durante más de tres décadas, gran parte de ello en el Departamento de Construcción y Seguridad, donde ascendió al puesto más alto. En 2016, fue contratado por el entonces alcalde Eric Garcetti para desempeñarse como vicealcalde de desarrollo económico, supervisando el Departamento de Planificación, Construcción y Seguridad y otras agencias de la ciudad. Ocupó este cargo durante poco más de un año.
Huizar admitió el año pasado que recibió una amplia variedad de sobornos y otros beneficios de los desarrolladores del centro, incluyendo fichas de casino, vuelos en jets privados, contribuciones de campaña, estadías en hoteles de lujo, entradas para conciertos y servicios de prostitutas.
Durante el juicio de Chan, los fiscales lo retrataron como un intermediario crucial entre Huizar, que ejercía un enorme poder sobre proyectos de desarrollo en el centro de la ciudad, y los promotores inmobiliarios chinos.
En un plan específico, dijeron los fiscales, Chan ayudó a Huizar a resolver en secreto una demanda por acoso sexual presentada por un ex asistente. El multimillonario Wei Huang, propietario de la empresa de desarrollo china Shen Zhen New World I, proporcionó a Huizar 600.000 dólares en garantía que le permitió obtener un préstamo bancario y pagarle al asesor, dijeron.
Chan fue el último acusado en la investigación de pago por juego del Ayuntamiento, denominada “Casino Loyale” por el gobierno federal debido a los frecuentes viajes de Huizar a Las Vegas, en ir a juicio.
Walter ordenó a Chan pagar 752.457 dólares en restitución a la ciudad de Los Ángeles. Está previsto que Chan comience a cumplir su condena el 6 de enero.
El redactor del Times, David Zahniser, contribuyó a este informe.
