La NASA lanzará una nave espacial gigante a un mundo que tiene vastos océanos.
Los científicos planetarios sospechan que Europa, la luna de Júpiter, tiene un océano al menos dos veces más grande que el de la Tierra. La sonda Europa Clipper, que tiene la longitud de una cancha de baloncesto y es la más grande que la agencia espacial haya enviado jamás en una misión planetaria, despegará hacia esta lejana región el 10 de octubre. Antes del lanzamiento, la NASA publicó una nueva vista detallada de la agrietada superficie lunar, que muestra por qué durante décadas los investigadores se han sentido atraídos por este tentador lugar.
“Este es probablemente uno de los mejores lugares fuera de la Tierra para buscar vida en nuestro sistema solar”, dijo a Mashable Cynthia Phillips, geóloga planetaria de la NASA y oficial de proyectos para la misión Europa Clipper de la agencia espacial.
Los científicos de la NASA ven las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio le dio escalofríos.
El 2 de octubre, la NASA compartió la siguiente vista, tomada de los datos recopilados por la misión Galileo en 1998. La imagen muestra de cerca el caótico paisaje de Europa, lo que es evidencia de que hay algo debajo de la gruesa corteza helada de la luna, como un océano. — provoca muchos cambios y deformidades. Es posible que el agua salada haya escapado a la superficie a través de grietas, dejando un color rojizo en la superficie de Europa. Y los témpanos de hielo irregulares probablemente fueron creados por movimientos superficiales relativamente recientes.
Velocidad destructible de la luz
“Esta región tiene balsas de hielo similares a las de los polos de la Tierra, donde grandes trozos de hielo se desprenden y flotan libremente en el océano”, afirmó el investigador. agencia de escritura. “La mayor parte de la región experimentó la decoloración rojiza/marrón que se ve aquí, similar a la que se ve en muchas grietas en Europa. Los científicos creen que este material puede contener pistas sobre la composición del océano debajo de la superficie del hielo, si se demuestra que existe”.
Una región de Europa se llama “Conamara”, y muestra la caótica y helada superficie de la luna.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / Orion Moon
Concepción artística de la nave espacial Europa Clipper volando sobre la luna Europa cubierta de hielo.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Para comprobar si existen océanos y si pueden albergar condiciones adecuadas para la vida, el Europa Clipper realizará unos 50 sobrevuelos de la superficie lunar. Está equipado con varias cámaras de alta resolución, un radar de penetración terrestre e incluso un dispositivo (llamado SUDA) que tomará muestras de partículas de Europa que han sido arrojadas al espacio por pequeños meteoritos.
Después de atravesar el sistema solar en un viaje de 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas), la sonda llegará a Europa en 2030 y pasará 3,5 años recopilando datos sin precedentes. Para determinar si la luna de Júpiter es habitable, los científicos de la misión deben responder varias preguntas importantes. Por ejemplo, toda vida requiere energía: ¿Proporciona este océano una fuente de energía? ¿Y contiene las sustancias químicas básicas, como el carbono, para formar los componentes básicos de la vida tal como la conocemos?
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Y, si se cumplen todas esas condiciones, ¿existe alguna evidencia de que los océanos han existido durante miles de millones de años, proporcionando un entorno estable para que la vida evolucione y sobreviva en el oscuro mar de Europa?
Lo descubriremos.
