Afortunadamente, la pretemporada llegó a su fin para los Edmonton Oilers el viernes, ya que una derrota como visitante por 4-1 ante los Vancouver Canucks los dejó con solo tres victorias en ocho juegos.
Los Oilers son los actuales finalistas de la Copa Stanley y están entre los favoritos para ganarlo todo esta temporada, por lo que es difícil preocuparse demasiado por un montón de competencias de exhibición. Aún así, la urgencia por mejorar está aumentando después de unas últimas dos semanas mayoritariamente indiferentes.
Hubo trabajo dudoso en su zona y problemas de química al principio.
“Estamos llegando a la temporada regular”, dijo el entrenador Kris Knoblauch después de la derrota del viernes, “y tenemos que retomar el ritmo”.
“Es un gran cambio pasar de jugar el séptimo partido de la final de la Copa Stanley a la temporada de exhibición… pero ahora que estamos en la temporada regular, tenemos que retomarlo”.
El entrenador en jefe Kris Knoblauch en el #Engrasadores Necesitando reiniciar para el primer partido del miércoles.@Empresa | #VamosOilers pic.twitter.com/bRN87H4rzO
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Aparte del material promedio a pobre, había un par de lugares en la plantilla potencialmente en juego, y dos jugadores se destacaron mientras intentaban ganarse puestos de trabajo.
Estas son las cuatro cosas que noté en la pretemporada.
Falta trabajo defensivo
Quizás esto no debería haber sido inesperado. Los Oilers comenzaron la pretemporada a solo tres meses de jugar el Juego 7 de la Final. Seguramente habrá una decepción después de eso, sin mencionar el corto verano. También hay una cantidad decente de rotación en la plantilla.
Aún así, el trabajo defensivo de los Oilers durante las últimas semanas dejó poco que desear. Terminaron el calendario de exhibición permitiendo 36 goles (incluido uno de portería vacía) en ocho partidos. Eso es una media de 4,5 goles en contra. En ese lío se incluyeron cuatro partidos en los que cedieron seis goles.
El penalti, que fue casi perfecto en los playoffs, permitió siete goles en 26 tiros cortos en la pretemporada, una pésima tasa de éxito del 73,1 por ciento. Los Oilers perdieron a cuatro asesinos de penales habituales del equipo 2023-24: Warren Foegele, Ryan McLeod, Cody Ceci y Vincent Desharnais, quien fue oponente el viernes.
Hubo demasiadas fallas cerca de su red, algo que Troy Stecher notó antes del partido del viernes. No hubo suficiente mejora en Vancouver: Ryan Nugent-Hopkins y Knoblauch dijeron lo mismo después.
Los Oilers tienen mucho que resolver ahora que los juegos cuentan.
Draisaitl y sus nuevos extremos necesitan más tiempo juntos
Uno de los aspectos más desconcertantes de la pretemporada fue la poca acción de juego que tuvieron Leon Draisaitl y las incorporaciones de temporada baja Jeff Skinner y Viktor Arvidsson.
El viernes fue apenas su tercer partido como trío después de que Knoblauch ingresó al campamento afirmando que esa era su intención. Los tres jugadores aparecieron en cuatro partidos, con Draisaitl en el final de Edmonton de los juegos de escuadrones divididos contra los Calgary Flames el lunes pasado y los extremos viajando hacia el sur.
El grupo Draisaitl seguía luciendo de mal humor. Parecía lento y falto de ritmo, particularmente Skinner, en salidas anteriores, y no estuvo mucho mejor el viernes. No hubo mucho pulido en la red. En la zona defensiva, los tres jugadores estaban en el mismo lado del hielo en el segundo gol de Vancouver de Carson Soucy.
Pero en el tercer período, Knoblauch rompió sus dos primeras líneas, algo que dijo que podría hacer a principios de semana. Movió a Draisaitl y Skinner a las alas de Connor McDavid y tuvo a Nugent-Hopkins en el centro, Arvidsson y Zach Hyman.
“Conocemos el objetivo, sabemos lo que tenemos que hacer para llegar allí y comenzará el próximo mes más o menos”.
Ryan Nugent-Hopkins sobre lo importante que es para el #Engrasadores empezar bien la temporada regular.@Empresa | #VamosOilers pic.twitter.com/KLcw10XqIq
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Se necesita más del grupo Draisaitl, Skinner y Arvidsson si el cuerpo técnico quiere mantener intactos a McDavid, Hyman y Nugent-Hopkins. Debe comprometerse a darles más repeticiones porque no hubo química instantánea.
Philp merece formar parte del equipo.
Noah Philp, de veintiséis años, fue la sorpresa más agradable de las últimas dos semanas después de perderse la temporada pasada por motivos personales. Fue eficaz en una variedad de facetas: el círculo de saque neutral (donde ganó el 56,1 por ciento de sus 66 empates) y su suave patinaje y su sólido juego posicional. También registró un gol y una asistencia en seis partidos. Philp tiene todas las características de un eficaz centro entre los seis últimos.
Pero, ¿mantenerlo en la plantilla es la decisión correcta?
Philp está exento de exenciones y podría resultarle beneficioso pasar algún tiempo con las menores. Allí podría conseguir más minutos y perfeccionar sus penalizaciones y su toma de decisiones defensivas. (Hizo una mala pérdida de balón en el primer período el viernes). También permitiría a los Oilers acumular más espacio en el tope salarial, aunque sea por un tiempo. Philp podría ser un reemplazo ideal por lesión para cualquiera en la cuarta línea o para el tercer pivote Adam Henrique.
Los Oilers necesitarán otro delantero en algún momento, tal vez incluso más temprano que tarde, incluso si mantienen buena salud. Dos jugadores en esa cuarta línea, Derek Ryan y Corey Perry, tienen 37 y 39 años, respectivamente. Es poco probable que uno o ambos estén listos para jugar todos los partidos. Hay una rotación con Philp y los dos veteranos que vería a Ryan deslizarse hacia el ala derecha si Perry es eliminado. Esa sería una buena situación para Philp porque Ryan podría asumir algunas de las tareas defensivas.
Los Oilers no tienen ninguna salida con Philp. Una cosa es segura: ha dejado su huella en el campamento independientemente de dónde termine el lunes por la tarde.
El delantero de los Oilers, Noah Philp, controla al delantero de Vancouver, Elias Pettersson, en el partido de pretemporada del viernes. (Bob Frid / Imagen Imágenes)
Dermott ha hecho lo suficiente para conseguir un contrato
Travis Dermott quedó fuera de la alineación el viernes, pero la actuación del miércoles, cuando anotó un gol mientras jugaba en la defensa derecha junto a Darnell Nurse, fue el colofón.
Aunque se puede argumentar que Ben Gleason fue más impresionante, fue despedido el martes y comenzará la temporada en AHL Bakersfield. De los ocho defensores que quedan, es seguro decir que Dermott no ha sido el peor de todos. Sin un análisis exhaustivo, esa distinción pertenece a Josh Brown, quien también estuvo ausente en Vancouver.
Entonces, ¿dónde deja eso a Dermott y al resto del cuerpo de defensa? Bueno, eso es un poco confuso.
Brown tuvo problemas durante toda la pretemporada, y su tope salarial de $1 millón puede quedar completamente enterrado en las menores sin penalización. Firmar a Dermott con un contrato mínimo de la liga y renunciar a Brown también les ahorraría a los Oilers $225,000 en el tope salarial. Sin embargo, renunciar a alguien que firmó un contrato de tres años antes de que aparezca en un solo juego significativo no es una buena idea para la gerencia y los cazatalentos profesionales.
Stecher fue designado como defensa del cuarto par y el compañero más común de Dermott en las prácticas. Patinó con Brett Kulak el viernes. Stecher tiene un contrato de dos años y pasó el verano en Edmonton recuperándose de una cirugía derivada de una infección en el tobillo. No ha jugado en las menores desde que apareció en cuatro juegos en la temporada 2016-17.
El único otro blueliner en cuestión es Ty Emberson. Sin embargo, ha sido catalogado como compañero de Nurse desde el inicio del campo de entrenamiento y no ha hecho nada para merecer ser removido de ese lugar. Finalmente tuvo su primera acción de juego junto a Nurse el viernes.
Dermott se ha ganado un lugar en el equipo. Los Oilers tendrán que tomar una decisión difícil con Brown o Stecher para encontrarle un lugar.
(Foto superior de Connor McDavid: Bob Frid / Imagn Images)
