Apertura para Johnny Cash en un lugar en las afueras de Filadelfia en 1995, un concierto patrocinado por la estación local de música country, Kris Kristofferson, estaba en territorio amigo. Pero no por mucho tiempo. Durante la actuación, dedicó una canción a Mumia Abu-Jamal, un periodista negro y ex Pantera Negra que fue declarado culpable del asesinato de un policía blanco en Filadelfia en 1981 y condenado a muerte. La multitud comenzó a abuchear, alentada aún más por Kristofferson comparando a Abu-Jamal con Martin Luther King Jr., John F. Kennedy, Malcolm X y Gandhi. Eso Noticias diarias de Filadelfia lo llamó “un bastardo de Hollywood mal informado” y la estación de radio dejó de reproducir sus discos, a pesar de admitir que, para empezar, no los habían reproducido mucho.
El programa no fue ni la primera ni la última vez que Kristofferson expresó sus puntos de vista sobre política o una causa en particular. Desde su muerte el 28 de septiembre a la edad de 88 años, Kristofferson ha sido elogiado por su composición y actuación. Pero su historia de activismo social abierto y a menudo controvertido, que se remonta a más de 50 años, revela otro lado, uno que lo distingue de sus pares en la música country y pop, entonces e incluso ahora.
Al crecer en Brownsville, Texas, Kristofferson tenía una conexión innata con los trabajadores hispanos; Fue criado en parte por su niñera hispana, Juanita Cantú. “Hablé español antes de hablar inglés”, dijo en 1982. “Me sentí muy cerca de los trabajadores agrícolas y sus problemas”. Años más tarde, esa relación dio origen a la primera asociación política de Kristofferson, cuando apoyó al United Farm Workers, el sindicato cuyo cofundador, César Chávez, luchó por mejores condiciones laborales y atención médica para quienes trabajaban en el campo.
Kristofferson llamó a Chávez “una de las personas más inspiradoras del mundo actual” y apareció en varias manifestaciones y eventos de caridad en apoyo a la UFW. “Observo a muchas celebridades y muchas de ellas son partidarios genuinos, pero a veces pienso que es simplemente performativo”, dijo Marc Grossman, quien conoció a Kristofferson cuando trabajaba como redactor de discursos y asistente personal de Chávez en los años setenta. “Pero nunca fue así con Kris. Consistentemente a lo largo de los años estuvo con los trabajadores agrícolas en los buenos y en los malos tiempos”. Eche un buen vistazo a Kristofferson en Ha nacido una estrella y podrás vislumbrar el colgante que lleva, adornado con el símbolo del águila negra de la UFW.
Sin embargo, para Kristofferson, la experiencia fue una educación que no siempre esperaba. Mientras ayudaba a Chávez a hacer campaña a favor de la Propuesta 14, cuyo objetivo era garantizar que los organizadores sindicales tuvieran acceso a los trabajadores agrícolas, entre otras iniciativas, Kristofferson se dio cuenta de a qué se enfrentaban él, Chávez y su organización y lo duro que tendría que luchar. “Estos universitarios me recuerdan los años 50”, dijo al New York Times. Hora de Los Ángeles en 1978. “Dijeron: ‘No dejaré que le quiten la comida de la boca a mi bebé’. Entonces dices: ‘Oye, estás equivocado’. Guardan la comida en mesa.’ Eso fue muy decepcionante. No sabía que había tantos republicanos postulándose”.
La asociación fue menos controvertida que la versión que Kristofferson hizo de ella poco después. Se unió a un coro de partidarios de Leonard Peltier, un nativo americano condenado por matar a dos agentes del FBI que perseguían a un hombre (no Peltier) relacionado con un robo; Peltier siempre ha mantenido su inocencia. En 1987, Kristofferson jugó para Peltier con Jackson Browne, Willie Nelson y Joni Mitchell; En el escenario, Kristofferson afirmó que Peltier había sido el blanco de su activismo, y luego fue reprendido por los fiscales federales del caso. Posteriormente, dos estaciones de radio del sur de California prohibieron sus canciones (y también las de Nelson). “Al reproducir la grabación estaríamos atacando la reputación de estos dos agentes, y no creo que sea justo”, afirmó la dirección de la emisora.
“La cuestión Peltier todavía es candente y está presente en muchos sentidos”, dijo Mark Rothbaum, quien dirigió Kristofferson durante algunos de esos años. “Pero Kris usa su fama en beneficio de los demás. No creo que le importe lo que eso pueda afectar temporalmente a su fama. Extendió su mano a los oprimidos. No puede evitarlo”.
En el mismo período, Kristofferson afirmó que su amistad con la actriz Vanessa Redgrave y su controvertida postura pro-palestina en los años setenta le costó su trabajo. Pero ninguna de las reacciones pareció tener ningún efecto en él; en todo caso, lo inspiró a asumir más goles. Participó en manifestaciones masivas antibritánicas y proirlandesas en San Francisco a finales de los años ochenta. En 1987, se unió al actor Martin Sheen para protestar por la explosión de prueba nuclear en Estados Unidos. En 1990 fue puesto en libertad. Soldado del Tercer Mundoun disco lanzallamas político que hizo poner los ojos en blanco al entonces publicista de la discográfica. En el evento con Cash, le dijeron que los policías presentes estaban enojados con los comentarios de Abu-Jamal, pero él no se rindió. Cuando le preguntó a Cash qué pensaba, Cash respondió: “Escucha, no tienes que disculparte por nada”, y luego invitó a su amigo a cantar con él.
Y, por supuesto, ¿quién podría olvidar la imagen de Kristofferson entreteniendo dos veces a Sinéad O’Connor (y arriesgándose a la ira de los indignados fanáticos del rock clásico) cuando fue recibida con una ola de abucheos en el concierto del 30 aniversario de Bob Dylan en 1992? (“No dejes que esos bastardos te depriman”, le susurró, y luego recordó: “Me pareció mal burlarme de esa niña. Ella siempre tuvo agallas”). En la década de 2010, Kristofferson se mantuvo firme en sus creencias. , beneficiando a la UFW, se unió a Los Lobos y Ozomatli, y otros movimientos de trabajadores agrícolas. En un evento de la UFW en 2015, Morrison vio a Kristofferson cantar canciones sindicales con activistas y, dijo Grossman, estaba pasando “un momento maravilloso”. Según lo dicho por Kristofferson Estimado Durante ese período, “fui radical durante mucho tiempo. Supongo que es una lástima. Sería más fácil promocionarme como un paleto de derecha. Pero hago esto para decir la verdad tal como la veo”.
Hoy en día, sería difícil para cualquiera reunir una lista tan larga de músicos de música country que apoyen de manera tan firme y abierta causas que perjudicarían a la mitad de su audiencia. Pero Kristofferson parece haber logrado superar la confrontación provocada por sus creencias profundamente arraigadas. “Lucharé y moriré por la libertad”, continuó cantando Soldado del Tercer Mundo“contra águilas u osos”.
