CLEVELAND – En la primera entrada del primer juego del enfrentamiento de la Serie Divisional de la Liga Americana al mejor de cinco entre dos equipos que se conocen muy bien, el manager de los Tigres de Detroit, AJ Hinch, tenía mucho respeto (¿miedo?) por el equipo de los Guardianes de Cleveland. bullpen que tomó la inusual decisión de ampliar su cuadro durante un juego de una carrera.
En la primera entrada. Del primer juego. Antes de que los Tigres hubieran siquiera registrado un out.
Si hubo un primer indicio de cómo se siente Detroit al enfrentarse a los relevistas de Cleveland en esta serie, fue este.
“Vamos a ver mucho de este bullpen”, dijo Hinch, sin ningún indicio de alegría en su voz.
Para que los Guardianes hagan una carrera profunda en octubre, este es su camino ideal para hacerlo. Establezca una ventaja temprana y llegue al mejor grupo de relevistas de las mayores lo más rápido posible. Nunca es demasiado temprano, especialmente con todos estos días libres incluidos en el calendario.
Los relevistas de Cleveland producen lecturas de radar que se parecen a los puntajes de las pruebas de la lista del decano: 95, 97, 98, 99. Lideraron todo el béisbol este año en casi todas las categorías estadísticas, incluida la efectividad. Tienen tanto diestros como zurdos que pueden dominar a los bateadores y el hecho de que esta serie tenga un día libre entre cada juego, excepto los Juegos 3 y 4 en Detroit, favorece enormemente a Cleveland. El manager Stephen Vogt puede ser agresivo con lo temprano que llega al bullpen y cuánto tiempo puede quedarse con los muchachos sabiendo que generalmente tendrán un día libre entre apariciones.
Los Guardianes fueron tan buenos en el Juego 1 que Vogt no tuvo que extender demasiado a ninguno de sus muchachos. Una primera entrada explosiva les quitó la presión a todos. Tanner Bibee, quien se suponía comenzaría la temporada pasada en Doble A, hizo su debut en postemporada y lanzó hasta la quinta en un ambiente relativamente libre de estrés. Tim Herrin, Cade Smith, Hunter Gaddis y Emmanuel Clase, brazos con los que se contará mucho durante el próximo mes, eliminaron cualquier nerviosismo de postemporada con debuts de bajo apalancamiento. Se combinaron para 4 1/3 entradas de relevo en blanco en un día en que los lanzadores de Cleveland acumularon 13 ponches.
Los Tigres se poncharon 13 o más veces en un juego sólo dos veces desde el inicio de su increíble racha en septiembre.
El béisbol rara vez transcurre según el guión, pero los Guardianes no podrían haber pedido que el Juego 1 fuera más fluido.
Esta es una franquicia que llegó a la Serie Mundial en 2016 de la mano de Corey Kluber, Andrew Miller y Cody Allen. Eran las únicas opciones con las que la franquicia podía contar, por lo que Terry Francona montó a las tres hasta el Juego 7.
El uso de Miller por parte de Francona en esa postemporada se remonta al inicio de la revolución de los bullpens y a cómo los equipos comenzaron a repensar cómo llegar a 27 outs.
Fue la misma fórmula que siguió Vogt cuando trajo a Smith al juego en la quinta entrada para relevar a Bibee. Smith fue principalmente una opción para las últimas entradas durante la temporada regular y podría ser un cerrador dominante en cualquier equipo que no emplee a Clase. En este equipo, es un lujo que Vogt puede desplegar en cualquier punto de influencia en cualquier partido de postemporada.
Smith enfrentó a cuatro bateadores el sábado y los ponchó a todos.
Es imposible saber qué obtendrán los Guardianes de Matthew Boyd y Alex Cobb este mes. Ni siquiera había un pensamiento en la cabeza de esta organización en abril. Lo que enturbia aún más es cómo Ben Lively pasó de ser el favorito de la temporada regular a estar fuera de la lista de esta serie como una omisión ligeramente sorprendente.
Por ahora, Bibee es el ancla del personal y continúa superando las expectativas de una organización que sigue empujándolo más allá de lo que parece justo y razonable. Comenzó la temporada pasada en Triple A en lugar de Doble A debido a lesiones. Aún más lesiones lo obligaron a mudarse a Cleveland después de sólo tres apariciones en Triple-A. Nunca regresó.
Cuanto más carga este equipo sobre Bibee, más lejos continúa llevándolos.
El resto depende de un bullpen que es tan bueno y tan intimidante que creó problemas de enfrentamiento incluso antes de que un relevista entrara al juego.
Un doblete de Steven Kwan en la primera entrada, una base por bolas y un error le dieron a los Guardianes una ventaja de 1-0 con corredores en segunda y tercera y nadie eliminado.
En lugar de conceder la carrera y jugar para conseguir un out, los Tigres esencialmente encerraron el cuadro interior y le dijeron a un estadio lleno que no podrían ganar si el déficit llegaba a 2-0.
Tenían razón.
(Foto de Cade Smith: Nick Cammett/Getty Images)
