NUEVA YORK – Los Medias Blancas de Chicago, como habrán notado, están ausentes de esta postemporada. Cuando estableces un récord moderno de pérdidas, no te invitan. Sin embargo, hay una manera segura de imitar a un equipo que tuvo marca de 41-121 en la temporada regular: otorgar ocho bases por bolas en un juego.
En las últimas 30 postemporadas, es decir, la era de los comodines, los equipos tienen marca de 23-73 cuando sus lanzadores dan bases por bolas a al menos ocho bateadores en un juego reglamentario. Eso equivale a un porcentaje de victorias de .240, o un ritmo de 39 victorias al estilo de los White Sox durante una temporada completa.
Los Kansas City Royals pensaron que ya habían superado esto. La temporada pasada, en camino a 106 derrotas, sus lanzadores otorgaron la décima mayor cantidad de bases por bolas en las mayores. Esta temporada, cuando mejoraron en 30 juegos, sus lanzadores otorgaron la décima menor cantidad de bases por bolas.
“Tuvimos que lanzar más strikes; Tuvimos que desafiar más a los bateadores”, dijo el manager Matt Quatraro antes del primer partido de la serie divisional en el Yankee Stadium el sábado. “No hicimos un muy buen trabajo el año pasado. Caminamos con muchos muchachos, nos atrasamos mucho en el conteo. Este año ha sido muy diferente y creo que ese es el mayor cambio”.
Horas más tarde, en una derrota por 6-5 ante los Yankees, los Reales se revirtieron. El abridor Michael Wacha dio base por bolas al primer bateador que enfrentó. También le dio base por bolas al último bateador que enfrentó. Ángel Zerpa, quien relevó a Wacha, recibió base por bolas. Lo mismo hizo John Schreiber, quien relevó a Zerpa.
Sam Long relevó a Schreiber y dio base por bolas a su primer bateador. Michael Lorenzen relevó a Long, y la única vez que deseado había lanzado una pelota – a Alex Verdugo con dos outs y un corredor en segunda en un juego empatado en la séptima – y en su lugar sirvió el sencillo de la ventaja.
“En esa situación, tienes una base abierta”, dijo Lorenzen. “Quiero decir, vaya, eso me mantendrá despierto por la noche. Mi señorita necesita estar fuera (del plato). Tiene que ser una pelota si voy a fallar. Y simplemente retrocedió, bajó y se alejó”.
Los Reales no batearon mucho en Baltimore, pero barrieron a los Orioles con un lanzamiento tacaño que dio bases por bolas a sólo cuatro bateadores en dos juegos. Duplicaron ese total el sábado por la noche en el Bronx, desperdiciando un esfuerzo de siete hits contra el as de los Yankees, Gerrit Cole.
Les recordó a los Reales el primer partido de su última serie aquí, en una derrota desigual el 9 de septiembre. Esa fue la última vez que dieron al menos siete bases por bolas en un juego.
“Hace aproximadamente un mes, tuvimos un juego en el que concedimos demasiados pases libres, y eso volvió a ser similar esta noche”, dijo Wacha. “Nos enorgullecemos de hacer que se ganen el camino en la base. Y vamos a hacer eso. Tenemos que volver a la zona, llenarla y hacer lanzamientos de calidad en la zona”.
La noche de Wacha terminó cuando dio base por bolas a Gleyber Torres, quien ya había recibido base por bolas y jonrón, para abrir la quinta. Estaba pensando en cómo acercarse a Juan Soto, dijo, cuando Quatraro lo sorprendió llamando a Zerpa.
Zerpa había estado impecable últimamente. Había trabajado 8 2/3 entradas en blanco en sus últimas nueve salidas y salvó a Seth Lugo de un atasco con las bases llenas en la quinta entrada del Juego 2 en Baltimore. Esta vez, sin embargo, Zerpa empeoró las cosas: Soto conectó sencillo, luego Aaron Judge y Austin Wells recibieron boletos. Eso fue todo para Zerpa.
El @Yanquis ¡recupere el liderato con un par de bases por bolas con las bases llenas! #ALDS pic.twitter.com/oVvE3b7doc
-MLB (@MLB) 6 de octubre de 2024
“Uno trata de ser perfecto con los lanzamientos (pero) son bateadores y también tienden a fallar”, dijo Zerpa a través de un intérprete. “Te pones demasiado fino y fallas. Miraron muchos lanzamientos. Estuvimos cerca, pero no con lanzamientos lo suficientemente buenos como para que valieran la pena”.
Por supuesto, no es una tarea fácil hacer que los Yankees hagan swing. Sus bateadores lideraron las mayores en bases por bolas esta temporada con 672, o 70 más que el siguiente equipo más cercano, los Dodgers de Los Ángeles. Los Yankees también lideraron las mayores en bases por bolas en su última temporada de playoffs, 2022, y su última temporada de campeonato, 2009.
Caminar mucho es una tradición de octubre para los Yankees, lo que hizo que el juego del sábado pareciera retro, en una especie de reloj previo al lanzamiento: con 3 horas 21 minutos, fue el juego más largo de la postemporada hasta ahora, al menos hasta que llegaron los Dodgers. y los Padres salieron al campo más tarde esa noche.
Para los Reales, fue retro en otro sentido. Tuvieron solo dos juegos de ocho bases por bolas en la temporada regular, frente a 11 en 2022 y 2023. El cerrador Lucas Erceg, que dio boleto a Wells en el octavo pero por lo demás fue inteligente, fue quizás el mejor modelo para su enfoque: tuvo 10.33 ponches. por cada base por bolas de Kansas City en la temporada regular.
“Comencé mi carrera profesional como bateador, así que cuando comencé a lanzar nuevamente, entendí que batear es definitivamente un poco más difícil de lo que algunos de estos muchachos hacen parecer”, dijo Erceg.
“Para mí específicamente, mantener eso en el fondo de mi cabeza y saber que tengo una bola rápida dura y algunas cosas secundarias decentes que puedo lanzar para un strike, hará que los bateadores adivinen lo que viene. Trabajamos mucho para insistir en las mismas dos o tres cosas, y eso es mantenernos agresivos en la zona y dejar que la pelota se encargue de sí misma”.
Los Reales adquirieron a Erceg en la fecha límite, parte de una preparación durante la temporada que siguió a un período de seis años en los que terminaron cuarto o quinto en la División Central de la Liga Americana. En esas seis temporadas, tuvieron marca de 5-31 cuando otorgaron ocho bases por bolas o más.
Esta temporada, sus lanzadores a menudo usaban camisetas en la casa club con un lema de temática real: “Reina la zona”. Por muy peligrosos que puedan ser los Yankees, también debe aplicarse a sus bateadores.
“Creemos que debemos ir tras estos muchachos con nuestro mejor material en la zona”, dijo Long. “Sabemos cuáles son nuestras fortalezas y sabemos lo bueno que es en la zona de strike”.
Perdieron la zona el sábado, e incluso cuando el líder bateador de las mayores pensó que había conseguido una base por bolas, no lo hizo. Bobby Witt Jr., quien lideró la MLB en bateo con .332, terminó una noche de 5-0 al tomar una bola rápida en el fondo de la zona para el tercer strike en el noveno. ¿Había visto una repetición después del partido?
“Sí”, dijo Witt. “Pensé que era una pelota”.
Cuando los Yankees tuvieron ese pensamiento en el Juego 1, generalmente tenían razón. Es la razón por la que atacaron primero en la serie, pero aún no han visto a los verdaderos Reales.
“Eso fue inusual y desafortunado”, dijo Quatraro, “porque eso no es realmente lo que somos como personal”.
(Foto superior del manager de los Reales, Matt Quatraro, eliminando a Angel Zerpa del Juego 1: Luke Hales/Getty Images)
