Las imágenes no eran bonitas. Estaba el tackle izquierdo Elijah Paige siendo derrotado por un corredor de Minnesota que interrumpió al mariscal de campo de USC Miller Moss lo suficiente como para hacer que un posible pase de touchdown se desviara del objetivo en el segundo cuarto.
Hubo un tackle derecho Mason Murphy que fue derribado por un liniero defensivo de los Golden Gophers al final de la primera mitad. Y en el último cuarto, Murphy se estremeció en tercera y cinco. Afortunadamente para Murphy, el penal no fue sancionado, pero cuando el balón fue cortado, el liniero ofensivo de los Trojans fue duramente golpeado en el borde por Jah Joyner de Minnesota, quien golpeó a Moss y lo obligó a realizar una intercepción que cambió el juego y desató el El colapso de los Trojans y la derrota 24-17 ante los Golden Gophers el sábado por la noche.
Hay más ejemplos, pero a pesar de todo, Lincoln Riley mantuvo la confianza.
“Protegimos bien al mariscal de campo durante gran parte de la noche”, dijo Riley a los periodistas. “Esta noche tuvimos un juego bastante bueno desde la línea O”.
Mire, Riley sabe más sobre fútbol que yo, pero la afirmación parece, en el mejor de los casos, factible.
Esto es lo que han ilustrado las últimas tres semanas: la USC simplemente no está preparada adecuadamente para tener éxito en el Big Ten esta temporada. Y eso cae a los pies de Riley.
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No es sólo la línea ofensiva. Los troyanos lucharon por detener la carrera cuando era importante el sábado. Estas preocupaciones fueron fáciles de identificar en mayo. La victoria de LSU generó mucho entusiasmo y proporcionó mucho optimismo. Quizás la USC pueda superar las expectativas.
Quizás, sin embargo, simplemente proporcionó una falsa sensación de seguridad. Los Diez Grandes son una liga centrada en las trincheras, y los Trojans no son lo suficientemente buenos en las líneas ofensiva y defensiva para ganar este tipo de batallas de manera consistente.
Comencemos con la línea ofensiva porque ese fue el tema principal de discusión luego de la derrota de los Trojans el sábado. Jonah Monheim es bueno en el centro. Emmanuel Pregnon es bueno como guardia derecho.
La USC carece de experiencia o es inconsistente en los otros tres puestos. Paige cae del lado de los inexpertos; lo mismo ocurre con el guardia derecho Alani Noa, quien ha tenido problemas en las últimas semanas. Incluso el pronóstico más optimista debería haberles causado dolores de crecimiento. Murphy cae en la categoría de inconsistente, y esa falta de juego estable lo ha atormentado desde que entró en acción en 2022.
El hecho de que los Trojans tengan que contar con los tres jugadores este año es un problema de construcción de plantilla. Este no es el primer año en el trabajo de Riley o del entrenador de línea ofensiva Josh Henson. Este es el año 3. La línea ofensiva ya debería ser mejor que esto.
Ha habido varios cambios y fracasos de alto perfil en el proceso de reclutamiento, en particular la pérdida de Josh Conerly en Oregon en la primavera de 2022. El año pasado, hubo evaluaciones equivocadas del portal de transferencias. Y este año, los linieros ofensivos siguen cometiendo los mismos errores semana tras semana.
Los Trojans tuvieron oportunidades de agregar más experiencia en el portal esta temporada baja y decidieron no hacerlo. Henson entró en esta temporada bajo un gran escrutinio y todo lo que sucedió esta temporada ha intensificado la presión.
Después de perder ante Minnesota, USC tiene marca de 1-2 en el juego Big Ten. (Matt Krohn / Imágenes de Imag)
Del resultado del sábado por la noche no se puede perder la forma en que jugó la defensa en la recta final. La defensa de la USC cedió 133 yardas ofensivas en el último cuarto, incluidas 64 por tierra. Minnesota promedió 4,6 yardas por acarreo en sus 14 acarreos y recibió el empujón cuando realmente importaba.
Es por eso que las narrativas de temporada baja sobre cuánto peso ganó la línea defensiva deben tomarse con cautela. La defensa de los troyanos es mejor este año. Pero la presión sobre los mariscales no ha ejercido mucha presión y no ha logrado generar el empujón que necesitaba cuando tenía que hacerlo en dos de las últimas tres semanas.
Michigan y Minnesota vencieron a los Trojans en cuarta y corta carrera de touchdown en el último minuto.
En la primavera, parecía que a la USC le faltaban un par de cuerpos en la línea defensiva. Riley lo abordó como una necesidad. El cuerpo técnico agregó a la transferencia de Wyoming, Gavin Meyer, quien ha sido valioso para la defensa, pero al equipo aún le faltaba profundidad, y esto fue antes de toda la saga de Bear Alexander.
Esa preocupación está adquiriendo gran importancia ahora. La partida de Alejandro por sí sola no causó esto. Es una combinación de perder a Alexander, y el apoyador Eric Gentry sufriendo una lesión contra Wisconsin, lo que lo obligó a perderse el juego del sábado, y el liniero defensivo Anthony Lucas saliendo cojeando del campo en el último cuarto.
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Bear Alexander de la USC tiene la intención de usar camiseta roja: fuentes
USC no tiene un talento singular en su línea defensiva que pueda hacerse cargo de un juego. Alguien probablemente le echará la culpa al anterior coordinador defensivo Alex Grinch, pero eso debería recaer en el hombre que lo contrató y retuvo: Riley.
El conjunto de la línea defensiva de los troyanos es mayor que la suma de sus partes. Al menos, así ha afrontado la temporada. Pero las lesiones ocurren, y cuando jugadores talentosos se van o se lesionan, eso pone a prueba a la defensa.
Esa es la situación que enfrenta la USC en este momento. No tiene el talento suficiente ni la profundidad suficiente en ninguno de los lados de la línea, y el sábado recibirá en el Coliseum a un equipo de los 10 mejores de Penn State.
De manera realista, los troyanos quedarán 3-3 después de ese juego. Después de un récord de 8-5 el año pasado, eso no inspirará confianza en nadie.
Después del partido, Riley volvió a algo que dijo a menudo la temporada pasada: “Estamos a dos jugadas de distancia en este momento”, dijo, refiriéndose a la diferencia entre estar 3-2 y 5-0.
La USC tiene esperanzas de competir con Ohio State, Oregon y Michigan. Pero acaba de perder ante Minnesota, una señal segura de que aún no está listo para competir en los niveles más altos de la liga. Y no lo será hasta que esté construido para resistir adecuadamente la rutina.
(Foto superior: Matt Krohn / Imagn Images)
