Cuando Shohei Ohtani está concentrado en la caja de bateo, ¿cómo es esa experiencia para él? ¿Se siente como si el estadio estuviera en silencio? ¿Siente que no está pensando?
“Siento que me estoy concentrando”, dijo.
Su alegre respuesta provocó un coro de risas de los reporteros japoneses en la sala de entrevistas del Dodger Stadium.
No queda ninguna explicación de cómo Ohtani hace lo que hace. En su primer partido de postemporada, Ohtani jugó el sábado, como lo hizo en su temporada regular que estableció récords.
Conectó un jonrón de tres carreras en la segunda entrada para borrar un déficit de tres carreras.
Conectó un bate roto al jardín central en el cuarto, contribuyendo a una oleada de tres carreras que puso adelante a los Dodgers y los encaminó a una victoria por 7-5 sobre los Padres de San Diego en el Juego 1 de la Liga Nacional. Serie de división.
“Sabes, Shohei es Shohei”, dijo el jardinero Teoscar Hernández. “No esperábamos menos de lo que mostró hoy. Él es el tipo que nos guiará a través de todo esto y lo seguiremos e intentaremos jugar al mismo nivel que él”.
En su mayor parte, los Dodgers son el mismo equipo que el año pasado. Su pitcheo abridor es terrible. Sus bateadores son susceptibles a las caídas. Pero tienen a Ohtani.
Sin Ohtani, es posible que no hubieran llegado a los playoffs esta temporada. Con él podrían ser campeones de la Serie Mundial.
Es el jugador de béisbol con más talento físico y el jugador más motivado del béisbol, pero lo que realmente lo separa de los demás es su capacidad para calmarse en la caja de bateo sin importar cuán entusiasta pueda estar fuera de ella.
“Bueno, estoy seguro de lo que quiero hacer y voy a mi plato preparado hasta cierto punto”, dijo Ohtani. “Pienso con calma en lo que preparé y dirijo mi atención al lanzador”.
El sábado dio otro ejemplo.
En los momentos previos al primer lanzamiento, Ohtani parecía listo para salir al campo. Mientras el abridor de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, calentaba, saltó detrás del dugout de su equipo con el bate en la mano.
Shohei Ohtani celebra en el dugout luego de conectar un jonrón de tres carreras en la segunda entrada contra los Padres el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Cuando Ohtani se enfrentó al abridor de los Padres, Dylan Cease, en la mitad inferior de la entrada, su comportamiento cambió por completo. De repente era el jugador más tranquilo del campo.
¿Cómo hace esta transición?
“Ni siquiera lo sé”, dijo. “Cuando voy a la caja de bateo, automáticamente me concentro”.
Su manager también estaba perplejo.
“No sé cómo sucede”, dijo el entrenador Dave Roberts. “Él ciertamente tiene esa opción”.
En su primer turno al bate, Ohtani llegó tarde con una bola rápida de 99 mph de Cease y voló hacia el jardín izquierdo. En su siguiente jugada en el plato, con dos outs y dos hombres en juego, Ohtani atrapó otra bola alta y rápida de Cease, esta vez a 97 mph.
Ohtani conectó el lanzamiento por encima del muro del jardín derecho. La explosión de tres carreras empató el juego 3-3.
La conducta de Ohtani volvió a cambiar mientras veía volar la pelota. Gritó y arrojó violentamente el bate a un lado.
Para entonces, pensamientos de aquí vamos otra vez comenzaban a entrar en la conciencia colectiva de un equipo que ha sido eliminado en esta etapa de la postemporada en cada una de las últimas dos temporadas.
“Quiero decir, casi se podía sentir en el estadio”, dijo el tercera base Max Muncy. “Pero afortunadamente tenemos a un tipo que se llama Shohei Ohtani, y inyectó un rayo absoluto en el estadio. A partir de ahí fue como, ‘Está bien, lo logramos, estamos bien, esto no es lo mismo que años anteriores’”.
Yamamoto permitió dos carreras más en la tercera y última entrada de su desastroso comienzo, pero los Dodgers respondieron anotando cuatro en la cuarta.
En la victoria de los Dodgers por 7-5 en el juego inaugural de la Serie Divisional de la Liga Nacional, Shohei Ohtani conectó un jonrón de tres carreras para empatar el juego. Y seis entradas en blanco del bullpen de los Dodgers impidieron que cambiara la ventaja.
Ohtani no sólo era inmune a la Dodgeritis. Él también fue la vacuna.
“Al comienzo del primer juego, creo que te pones más tenso”, dijo Ohtani. “Hicieron tres carreras, pero creo que creamos un buen flujo al ponernos al día rápidamente y en buena forma”.
En una conferencia de prensa el día anterior, Ohtani parecía confiado en que el momento no sería demasiado grande para él.
Cuando se le preguntó si estaba nervioso, Ohtani no esperó a que el intérprete Will Ireton repitiera la pregunta en japonés.
“No”, respondió Ohtani en inglés.
Él sonrió.
Más tarde explicó en japonés: “He estado haciendo esto desde que era pequeño. He estado haciendo esto pensando que quiero tocar en un escenario como este. Creo que lo espero con más ganas [than I am nervous].”
Doce años después de que rechazó una oferta para firmar con los Dodgers para comenzar su carrera profesional en Japón y siete años después de que eligió ingresar a la liga más competitiva del mundo con los Angelinos, los desvalidos, finalmente estaba aquí.
Ohtani finalmente estaba en la postemporada de las Grandes Ligas y estaba listo.
