Polaris Dawn, una misión espacial privada, ha establecido un nuevo récord de órbita más alta alcanzada por humanos desde el programa Apolo de la NASA. El 10 de septiembre de 2024, la tripulación de cuatro personas Polaris Dawn a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX, Resilience, alcanzó un pico de 1.400,7 kilómetros. Esta altura supera la altura de la misión Gemini 11 en 1966, que alcanzó los 1.373 kilómetros, marcando la distancia más larga recorrida por el ser humano desde el último alunizaje hace más de 50 años. Después de despegar de Florida a las 5:23 am EDT (0923 GMT), la nave espacial orbitó la Tierra ocho veces antes de alcanzar su punto más alto.
Un logro histórico
La tripulación, dirigida por el multimillonario y comandante de la misión Polaris Dawn, Jared Isaacman, incluye al piloto Scott “Kidd” Poteet y a las empleadas de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon. Isaacman destaca que Gillis y Menon ahora han establecido una notas como la mujer que viajó más lejos de la Tierra. La misión de la tripulación tiene como objetivo recopilar datos sobre el impacto de las condiciones espaciales en la salud humana y los sistemas de las naves espaciales, explorando partes del cinturón de radiación de Van Allen, un área donde se acumulan partículas cargadas.
Objetivos científicos
Este récord de altitud se estableció para ayudar a SpaceX a continuar su investigación en preparación para futuras misiones espaciales. Al exponer la nave espacial Resilience a distintos niveles de radiación, los científicos pretenden comprender mejor su impacto en el cuerpo humano y la tecnología de las naves espaciales modernas.
La misión también probó el rendimiento de las pantallas táctiles y digitales en tales condiciones, algo que nunca antes se había hecho a esta altitud.
Honrando los logros pasados
Como homenaje a los astronautas de Gemini 11 de la NASA, Charles “Pete” Conrad y Richard “Dick” Gordon, la tripulación de Polaris Dawn llevaba una medalla similar al parche de Gemini 11. La medalla fue subastada para apoyar al Hospital de Investigación Infantil St. Mary. Jude, continuando el legado de la exploración espacial por un bien mayor.
