UNCASVILLE, Connecticut – Los vítores llovieron aparentemente con tanta frecuencia por las paradas defensivas como por las canastas acertadas. El Connecticut Sun no esperaba menos.
Su victoria por 92-82 en el Juego 4 sobre las Minnesota Lynx comenzó con el delantero DeWanna Bonner forzando un robo en la primera posesión defensiva del Sun. Contó con rugidos por faltas cometidas por Alyssa Thomas, desvíos causados por DiJonai Carrington e incluso triples oportunos de Marina Mabrey y Ty Harris. Había más de esos que en toda la serie. Harris, en su regreso a la alineación titular, terminó con 20 puntos, el máximo del equipo y el máximo de su carrera en los playoffs.
La victoria del domingo podría no haber sido de ninguna manera una clínica ofensiva. Pero en este momento de la temporada, la entrenadora del Sun, Stepphanie White, cambiará la estética por victorias.
“Obviamente, hay una sensación de urgencia”, dijo. “Tienes que jugar como si estuvieras desesperado”.
Sin embargo, por un tiempo pareció que la temporada de Connecticut podría terminar nuevamente en semifinales. El Sun perdía por nueve después del primer cuarto y por siete en el entretiempo. La estrella de Minnesota, Napheesa Collier, estaba anotando de varias maneras: en triples, en el rango medio y en una posesión en particular con un giro desde la línea de fondo que superó a Thomas.
Collier ingresó al Juego 4 con un promedio de 26,8 puntos y 8,6 rebotes en esta postemporada. Y una vez más floreció, terminando con 29 puntos y 13 rebotes. Pero el sol tomó medidas drásticas sobre quienes la rodeaban. Otros dos jugadores anotaron cifras dobles para Minnesota, pero la compañera All-Star de Collier, Kayla McBride, anotó solo cinco puntos con 2 de 6 tiros.
“Hemos estado tan cerca tantas veces que creo que para mí esa es la mayor motivación”, dijo la centro estrella del Sun, Brionna Jones.
The Sun ha realizado seis viajes consecutivos a esta ronda, pero solo dos apariciones en Finales sin títulos que mostrar por sus esfuerzos. Mientras tanto, Minnesota busca su primer lugar en las Finales desde 2017.
El Juego 4 del domingo lució diferente al inicio, cuando Harris fue reinsertado en la alineación titular. Una lesión en el tobillo en la primera ronda hizo que se perdiera el final de la serie de Connecticut contra Indiana y desempeñara un papel más limitado al principio de esta serie contra Minnesota. Ella proporcionó una chispa clave, acertando siete de sus 11 tiros. Después de un triple acertado con 5:48 por jugar en el juego que estiró la ventaja del Sun a 10, se flexionó y sacó la lengua mientras saltaba por la cancha hasta adoptar su posición defensiva.
Oportunamente, Connecticut forzó una pérdida de balón en la siguiente posesión, una de las 13 entregas de Minnesota esa noche.
El Sun permitió que Lynx anotara sólo cuatro tiros de campo en el tercer cuarto. Y cuando la ventaja de Connecticut se amplió a 15 con 2:51 por jugar, Minnesota había anotado sólo tres aros en el marco.
Cuando sonó el timbre final, los jugadores del Sun tuvieron una celebración relativamente silenciosa. Intercambiaron choques de manos, arrojaron algunos recuerdos a los fanáticos y luego se marcharon.
La ganadora se enfrentará a las New York Liberty en el Juego 1 de las Finales de la WNBA de 2024, que comienzan el jueves.
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(Foto: Chris Marion/NBE vía Getty Images)
