SEATTLE – El último pase de Geno Smith quedó suspendido en el aire durante varios segundos, pero el mariscal de campo de los Seattle Seahawks no se molestó en ver dónde aterrizó.
Técnicamente, este lanzamiento no aparecerá en el cuadro de puntuación, pero el momento captó lo que salió mal para los Seahawks en una desastrosa derrota por 29-20 ante los New York Giants el domingo en Lumen Field.
Smith caminó enojado hacia la banca con nueve segundos restantes después de ser capturado por séptima y última vez en cuarta oportunidad para terminar el juego. Justo antes de salir del campo, frustrado lanzó el balón hacia la zona de anotación sur. Mientras el balón rebotaba en el césped, el tackle defensivo Jarran Reed estaba en el extremo opuesto gritándoles a sus compañeros que salieran de la línea lateral y entraran al campo para arrodillarse que cimentó la segunda derrota consecutiva de Seattle.
Era ese tipo de día para los Seahawks.
En lugar de ejecutar, se emocionaron. En lugar de recuperarse de una humillante derrota de la Semana 4 en Detroit, los Seahawks quedaron atónitos ante un equipo de los Giants con escasez de personal en su campo local. Seattle esperaba manejar los negocios y enderezar el barco contra un equipo de Nueva York con marca de 1-3, al que le faltaba su corredor titular y su receptor estrella, y entrar al juego del jueves contra San Francisco con una nota alta.
Pero quizás esas expectativas fueran parte del problema.
“Hoy había demasiados muchachos con la cabeza gacha, un poco de discusiones y cosas así sucediendo en la banca”, dijo el tackle defensivo Leonard Williams, quien fue canjeado de los Giants a los Seahawks antes de la fecha límite del año pasado. “Siento que debemos recordar que debemos permanecer unidos, ser una familia, apoyarnos mutuamente y recordar que es un juego de cuatro cuartos.
“Muchas veces en la NFL todo se reduce a los últimos dos minutos, lo que sucedió hoy. Estoy cansado de ver a los muchachos perder la confianza durante todo el partido. Sólo tenemos que mantener la cabeza en alto y recordar que todo llegará hasta el final”.
Williams, quien regresó a la alineación después de perderse la Semana 4 por una lesión en una costilla, dijo que la falta de confianza tuvo “un pequeño” impacto en cómo jugó la defensiva de Seattle el domingo.
“Creo que esperábamos salir aquí y vencer a este equipo, y creo que, en cierto modo, los subestimamos y no lanzamos el primer golpe”, dijo Williams. “Cuando recibimos el primer golpe, nos hizo decir, ‘Woah’, como equipo. Se podía ver en las caras de la gente y cosas así. Necesitamos salir con una mejor mentalidad (contra los 49ers)”.
Seattle (3-2) técnicamente lanzó el primer golpe. Al final de una serie inicial de 16 jugadas y 79 yardas, el corredor de los Giants, Eric Gray, perdió el balón hacia la zona de anotación en cuarta y gol desde la 1, y el profundo Rayshawn Jenkins lo devolvió 102 yardas para un touchdown.
99 yardas y un salto hacia la zona de anotación…
¡TOQUE A RAYSHAWN JENKINS! pic.twitter.com/XY4wpFXLwI
– Halcones Marinos de Seattle (@Seahawks) 6 de octubre de 2024
Pero la forma en que Nueva York movió el balón en esa serie fue una señal de que había más por venir. La ofensiva de Nueva York respondió con una serie de touchdown de 81 yardas y ocho jugadas, que terminó con un pase de acción de 7 yardas de Daniel Jones al receptor Wan’Dale Robinson en una ruta de cruce poco profunda. El touchdown de Robinson empató el juego, pero estaba claro que los Gigantes tenían el control. Y permanecieron en el asiento del conductor durante el resto del juego.
A pesar de no contar con el principal receptor Malik Nabers (conmoción cerebral) y el corredor Devin Singletary (ingle), los Giants no tuvieron problemas para marchar arriba y abajo del campo en la defensa del entrenador Mike Macdonald. Jones completó 23 de 34 pases para 257 yardas y dos touchdowns.
Fue capturado tres veces en 39 dropbacks, pero en una de esas capturas, tropezó con un compañero de equipo, se cayó y fue tocado por el apoyador externo Derick Hall; otra captura fue un regreso a la línea de golpeo donde el apoyador Jerome Baker lo empujó fuera de los límites. Sólo la captura del apoyador Tyrel Dodson fue un ejemplo de cómo meter al mariscal de campo en el bolsillo. Aparte de esas tres capturas, Jones fue golpeado sólo tres veces.
“Lo que sea que estuvieran haciendo funcionó hoy y no pudimos detenerlo”, dijo Williams. “Es difícil ejercer presión cuando tienen todo el libro de jugadas abierto”.
Jones apenas estuvo en situaciones obvias de pase debido a lo bien que Nueva York corrió el balón. Tyrone Tracy Jr. corrió para 129 yardas en 18 intentos. Jones agregó 34 yardas en siete carreras diseñadas (excluyendo arrodillamientos y peleas). Sólo cuatro de los 16 intentos de tercera oportunidad de Nueva York requirieron ganar al menos 7 yardas. Los Giants tuvieron 420 yardas de ofensiva y fueron capaces de lanzar profundo, ejecutar pases de pantalla y ejecutar con éxito casi todo en la hoja de llamadas del entrenador en jefe Brian Daboll.
“Hoy nos superaron en juego y en ejecución”, dijo Macdonald. “Las tres fases, los tres niveles de la defensa, incluido yo mismo. Hoy nos superaron en defensa”.
Smith terminó con 28 de 40 para 284 yardas y un touchdown, pero tuvo 51 retrocesos el domingo, seis días después de retroceder más de 60 veces contra los Lions. Jugar desde atrás dictó esos números en Detroit, pero el marcador nunca se salió de control el domingo, y aun así Ken Walker III y Zach Charbonnet se combinaron para sólo 30 yardas en siete acarreos. Walker no registró su tercer acarreo hasta mediados del tercer cuarto. Terminó con cinco acarreos para sólo 19 yardas.
En respuesta a una pregunta posterior al juego sobre el uso de Walker, Macdonald dijo: “Esa es una pregunta justa”.
“Tienes razón, necesitamos poner en marcha el juego terrestre”, añadió. “Necesitamos darle más balón a Ken”.
Como ha sido el caso con Smith como mariscal de campo titular en los últimos años, una ofensiva unidimensional es frustrante, pero en ocasiones suficiente para que Seattle se mantenga competitivo. Seattle recibió el balón en su propia yarda 5 faltando 5:53, perdiendo 23-13. Smith guió a Seattle por el campo en 14 jugadas, todas pases, y culminó la serie con un pase de touchdown de 5 yardas al receptor Jaxon Smith-Njigba con 2:09 restantes.
La defensa forzó un triple y le devolvió el balón a Smith en la yarda 34 con 1:40 restantes y dos tiempos muertos. Smith corrió para 32 yardas, luego lanzó un pase de 6 yardas al ala cerrada Noah Fant antes de pases incompletos consecutivos al receptor Tyler Lockett y Smith-Njigba, a quien el balón rebotó en sus manos en tercera y 4.
Esos dos impulsos desesperados le dieron a Seattle una oportunidad. Un gol de campo exitoso de 46 yardas de Jason Myers habría empatado el juego con un minuto por jugar.
“Sólo tenemos que aprender a no esperar a que sucedan cosas para empezar a mover el balón y hacer jugadas”, dijo Lockett. “Cuando estamos caídos, podemos ver lo que podemos hacer, pero ¿qué podemos hacer cuando está atado? ¿Qué podemos hacer cuando estamos ganando? No es lo que podemos hacer cuando necesitamos ponernos al día. Tenemos que asegurarnos de hacer nuestra parte en la ofensiva porque estamos haciendo muchas cosas maravillosas y es divertido verlo, pero todavía hay muchas cosas que debemos arreglar”.
El apoyador de los Giants, Isaiah Simmons, saltó sobre la línea de golpeo y bloqueó la patada de Myers, y Bryce Ford-Wheaton la devolvió 60 yardas para un touchdown con 55 segundos restantes. El bloqueo de Simmons contó con la ayuda de sus compañeros Dexter Lawrence y Rakeem Nunez-Roches. Lawrence sujetó al guardia derecho Laken Tomlinson, y Núñez-Roches empujó hacia abajo la espalda del largo centro Chris Stoll. Básicamente, despejaron el camino para que Simmons saltara la línea sin contactar a los bloqueadores de Seattle, lo cual es un movimiento legal.
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– Gigantes de Nueva York (@Giants) 6 de octubre de 2024
“Hay un tipo en la brecha A, tenemos que bloquearlo”, dijo Macdonald. “Eso es así de simple”. Macdonald agregó que a Lawrence se le “permitió presionar” a Tomlinson.
En cuanto al contacto con Stoll, el analista de reglas de arbitraje de la NFL, Walt Anderson, dijo a través de un portavoz del equipo que “empujar hacia abajo por sí solo no es una falta y no hubo contacto forzado en la cabeza y el cuello”.
Hubo otros problemas que hundieron a los Seahawks el domingo. El esquinero Tre Brown ingresó a la Semana 4 habiendo permitido solo 69 yardas como el defensor más cercano en cobertura. Según mis cuentas, permitió seis recepciones para 100 yardas el domingo, incluido un touchdown de 30 yardas en una ruta cruzada profunda contra Darius Slayton en el tercer cuarto para darle a Nueva York una ventaja de 17-10. Ese fue el único touchdown ofensivo de Nueva York en la segunda mitad. Brown también fue sancionado dos veces por sujeción defensiva, lo que le otorgó a Nueva York dos primeros intentos.
El touchdown de Slayton se produjo después del segundo balón suelto de DK Metcalf en la misma cantidad de juegos. La ofensiva de Seattle estaba en posición de tomar la delantera a principios del tercer cuarto, pero Metcalf atrapó un pase corto en la yarda 21 de los Giants y perdió el balón mientras estaba atrapado entre dos defensores.
Abajo 20-13 al comienzo del último cuarto, Smith se apresuró y se deslizó cerca de la línea para ganar en tercera y 12, preparando un intento de cuarta y 1 desde la yarda 35. En lugar de despejar con poco más de 14 minutos restantes, Seattle lo intentó y luego retrocedió. Un pase de acción fue desperdiciado en el backfield por el ala defensiva Brian Burns, quien capturó a Smith para una pérdida de 7 yardas. Los Gigantes patearon un gol de campo para subir dos puntos.
“Tenía confianza en la situación y nos sentimos bien al respecto”, dijo Macdonald sobre la decisión del cuarto intento. “No jugaron como esperábamos. Y Burns hizo una gran jugada”.
Los Seahawks se encuentran en la cima de la NFC Oeste con los 49ers en la ciudad el jueves, pero no han vencido a su rival divisional desde 2021 y no están jugando muy bien en ninguno de los lados del balón. Macdonald y su personal tienen una larga lista de problemas que solucionar, incluida su respuesta dentro del juego a la adversidad. Y si esos problemas no se resuelven durante esta corta semana, podría haber más momentos de frustración el jueves por la noche.
“Duro oponente el jueves por la noche. Oponente divisional. Significa todo para nosotros”, dijo Smith. “Este es un gran juego. Es el partido más importante que hemos tenido esta temporada. Será mejor que estemos preparados”.
(Foto de Geno Smith: Rio Giancarlo / Getty Images)
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