LOS ÁNGELES – Antes de que cayera al caos y la basura cubriera el campo, antes de que Jurickson Profar llenara el Dodger Stadium con un frenesí y antes de que las invectivas se derramaran en el transcurso de nueve entradas, los Dodgers entraron en octubre con esta realidad.
Si querían ir a alguna parte, tendrían que abrirse camino a través de ella. Dos veces en dos noches, han recibido déficits de tres carreras y una oportunidad de demostrar esa perogrullada.
Luego vino una paliza de 10-2 en el Juego 2 que fue tan fea como el marcador. Los flashbacks del pasado mes de octubre se retrasaron un día antes de regresar el domingo por la noche.
“Éramos una m…”, dijo sin rodeos Max Muncy.
La paliza vino con un dolor extra. El tobillo de Freddie Freeman se volvió demasiado grande, lo que lo obligó a quedar fuera de acción en la sexta entrada. Su estatus sigue siendo incierto, dijo el manager Dave Roberts el domingo por la noche.
Es más: una alineación que cobró vida en el Juego 1 quedó inactiva una noche después, fracasando en las primeras oportunidades contra el abridor de los Padres de San Diego, Yu Darvish, antes de permitir que el derecho completara siete entradas de una carrera. Las estrellas de San Diego han tenido un desempeño: Fernando Tatis Jr. ha conectado dos jonrones, mejorando a 9 de 14 para comenzar su postemporada, y el destacado novato Jackson Merrill y el campocorto de $280 millones Xander Bogaerts conectaron jonrones consecutivos por si acaso.
Los Dodgers pierden el Juego 2, 10-2. La NLDS está empatada 1-1.
Los Padres superaron en bateo, lanzamiento y defensa a los Dodgers. Freddie Freeman salió con molestias en el tobillo. Los Dodgers necesitarán ganar al menos uno en Petco Park para jugar otro partido aquí este año.
— Fabián Ardaya (@FabianArdaya) 7 de octubre de 2024
Se dirigen a Petco Park con una oportunidad desperdiciada. En lugar de aprovechar la ventaja de jugar en casa, viajarán por la Interestatal 5 con una miserable división. Volver al Dodger Stadium, ya sea en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional o en un posible Juego 5, requerirá extraer más de una alineación que produjo la segunda mayor cantidad de carreras en el béisbol esta temporada.
Hacerlo, potencialmente sin Freeman, plantea un desafío diferente.
Requerirá hazañas sobrehumanas por parte de Shohei Ohtani, quien lanzó el Juego 1 con un golpe feroz. Se requerirá más de Mookie Betts, quien ahora no tiene hits en sus últimos 22 turnos al bate. Se necesitará una repetición de lo que obtuvieron los Dodgers en el primer partido de la serie, donde el club flexionó la longitud de su alineación y se recuperó dos veces para entradas explosivas.
También requerirá algo que los Dodgers difícilmente se han permitido en cada una de estas últimas tres apariciones en postemporada: una oportunidad de generar impulso anotando primero.
“Ciertamente pone un poco en la ofensiva”, dijo Roberts. “Ellos jugaron mejor, pero nosotros también tenemos que tomar ventaja”.
La reciente racha de actuaciones de lanzadores abridores de los Dodgers es tan terrible que la noche de Jack Flaherty podría contarse como un progreso. Le dejó una recta al segundo bateador que enfrentó que Fernando Tatis Jr. conectó para un jonrón.
“Fallé en la primera entrada y tiré la pelota por el medio”, dijo Flaherty.
Una entrada después, David Peralta, cuyo doloroso codo derecho le impidió conectar un jonrón después de julio de hace un año para los Dodgers, golpeó contra su antiguo club para un jonrón de dos carreras, golpeando un slider sobre el plato sobre la valla del jardín central para una ventaja de 3-0.
Flaherty se instaló, pero el daño ya estaba hecho en gran medida. La preciada adquisición en la fecha límite permitió cuatro carreras en cinco entradas y un tercio, lo que calificó como el inicio de postemporada más largo para un Dodger en tres años. Un bullpen que se combinó para un gran esfuerzo en el Juego 1 no pudo precintar otro partido apretado, permitiendo cuatro jonrones más cuando comenzó la paliza.
El lanzamiento de los Dodgers siempre iba a ser un problema. Concedieron eso en el período previo a esta postemporada. El siguiente tema, más evidente: ¿este club de los Dodgers tendrá suficiente bateo para salir adelante?
Los Dodgers parecían preparados para hacerlo en la primera entrada cuando Betts conectó una bola colgante de Darvish, lanzando una bola hacia los asientos para lo que parecía ser un jonrón. Luego, Profar se acercó, extendió su guante y atrapó la pelota, que reveló solo después de una pausa lo suficientemente larga como para convencer al sistema de sonido del Dodger Stadium y a Betts de que era un jonrón, trolleando a los fanáticos sentados cerca en el proceso.
Continuó una racha miserable de béisbol de postemporada para Betts, quien se fue de 10-0 en octubre pasado y no ha registrado un hit de postemporada desde que abrió el Juego 3 de la NLDS de 2022 con un sencillo. El ex Jugador Más Valioso llegó tres veces (dos veces con bases por bolas intencionales) en el Juego 1, pero aún no ha dado a conocer su presencia.
“Están todos eliminados”, dijo Betts sobre sus turnos al bate. “Entonces todos son terribles. Realmente no sé qué decir al respecto. Estoy dando lo mejor de mí, haciendo lo mejor que puedo. Obviamente no es lo suficientemente bueno en este momento”.
Los Dodgers tuvieron otra excelente oportunidad una entrada más tarde, llenando las bases sin outs contra Darvish con la oportunidad de reducir al menos una parte de su déficit de tres carreras. Gavin Lux conectó un elevado de sacrificio. Tommy Edman conectó una línea directa al primera base de los Padres, Luis Arráez, para una doble matanza que puso fin a la entrada.
Roberts llamó a la secuencia “desinflada”.
Los turnos al bate que siguieron lo demostraron. Los Dodgers tuvieron sólo dos corredores en posición de anotar el resto de la noche. No registraron su primer extrabase hasta que el jonrón solitario de Muncy con dos outs en la novena entrada redujo el déficit a ocho.
“Tenemos que seguir atacando”, dijo Miguel Rojas. “Habrá días que serán más difíciles que otros. Lamentablemente esta noche no recibimos los golpes cuando los necesitábamos. Pero allí estábamos muy unidos”.
“Esos no somos nosotros como grupo”, dijo Muncy. “Hemos estado bien todo el año. Hemos regresado de juegos antes”.
Perder a Freeman no ayudó. Roberts dijo que el primera base “simplemente no podía seguir” después de jugar las primeras entradas con malestar. Su grave esguince de tobillo sigue siendo un problema a largo plazo que los Dodgers tratarán como día a día. Se necesitó mucho para colocar a Freeman en la alineación para el Juego 1 cuando consiguió un par de hits e incluso se robó una base.
Si Freeman no puede ir, los Dodgers probablemente moverán a Muncy a la primera base, con Kiké Hernández jugando en tercera. Una alineación formada alrededor de tres ex Jugadores Más Valiosos pierde algo de brillo cuando uno de ellos no está disponible.
“No es ideal”, dijo Roberts.
El desempeño de su club tampoco se vio empañado por una séptima entrada que tuvo un retraso de 10 minutos después de que una pelota de béisbol pareció ser lanzada en dirección a Profar y basura arrojada a Tatis. La escena era discordante incluso en medio de una rivalidad entre rivales divisionales que se enfrentaban en su tercera serie de postemporada en cinco años.
Si los Dodgers quieren salir de esto, será con sus bates. No púas.
“Simplemente tenemos que ser mejores bateando, defendiendo y lanzando”, dijo Rojas. “Es béisbol. No es boxeo”.
(Foto de Max Muncy: Orlando Ramírez/Getty Images)
