MONTREAL – No es ningún secreto que Bilal Coulibaly y Johnny Davis ocupan lugares diferentes en la reconstrucción de los Washington Wizards.
Incluso con un trío de novatos prometedores ahora en la plantilla, se podría presentar un caso convincente de que Coulibaly, la séptima selección del draft de 2023, sigue siendo el jugador más prometedor e importante de la franquicia para el futuro. Por otro lado, Davis, la décima selección del draft de 2022, está luchando por mantener su presencia en la NBA.
Pero a pesar de esa gran diferencia, Coulibaly y Davis demostraron el domingo por la noche en el primer partido de pretemporada de los Wizards contra los Toronto Raptors que tienen algo en común: cada uno de ellos mejoró durante la temporada baja.
Coulibaly parece más fuerte, más confiado y más hábil. Más sobre ese desarrollo crucial en un minuto.
Podría decirse que lo que Davis ha logrado es más interesante. Durante sus dos primeras temporadas como profesional, su tiro se había convertido en un desastre incómodo, desconcertado y complicado.
“Los últimos dos años”, dijo Davis El Atlético El domingo por la noche, “un entrenador de desarrollo de cada año ha estado modificando mi tiro, trasteando con él. Así que volví a este año y dije: ‘Nadie va a tocar mi tiro en suspensión’. Voy a dejarlo como está, dejarlo cómodo.’ Y me han dejado en paz al respecto. Entonces, se siente muy bien ahora mismo. He estado trabajando en ello todo el verano, así que me alegra ver que ha dado sus frutos”.
Davis dijo que hizo esos ajustes con la ayuda de su entrenador en Wisconsin, James Fox.
El problema desapareció, como demostró Davis durante su rutina de tiro individual previa al juego y durante su primera posesión en la cancha el domingo por la noche. Al final del tercer cuarto, cuando solo quedaban varios segundos en el reloj de lanzamiento, Davis recibió un pase bajo y desviado de Bub Carrington y se elevó, levantando el balón por encima de la mano extendida de un defensor y drenando el tiro.
¿El primer jugador del banquillo de los Wizards que se levantó cuando entró el disparo?
Era Coulibaly.
En ese momento, la noche de Coulibaly ya había terminado, ya que anotó 4 de 6 tiros de campo, y quizás ninguno de esos hechos sea más impresionante que un tiro hacia el aro a mediados del tercer cuarto. Regateando con su mano derecha mientras Gradey Dick de Toronto defendía, Coulibaly cruzó hacia su mano izquierda, aceleró hacia el aro y soltó un flotador con su mano izquierda. El balón atravesó el aro y Coulibaly cometió una falta de contacto.
Este es un Coulibaly nuevo y mejorado. Es más alto, ahora mide 6 pies 7 1/2 sin zapatos y pesa 205 libras, 10 libras más que al final de su temporada de novato. Está más seguro de sí mismo ahora que jugó un año en la NBA y ayudó a Francia a ganar la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de verano.
“Siento que sé lo que está pasando en la cancha”, dijo Coulibaly el domingo por la noche. “El año pasado, hubo momentos en los que me sentí incómodo en la cancha y no sabía lo que estaba haciendo en realidad. Pero ahora sé lo que tengo que hacer, lo que el entrenador realmente quiere que haga. Entonces, sé dónde están mis lugares. Sé de dónde voy a sacar la pelota. Me lo hace mucho más fácil”.
Y como lo demostró su impulso y carrera en el tercer cuarto, la fractura de muñeca derecha que sufrió en marzo pasado y que puso fin prematuramente a su temporada de novato podría haber sido una bendición disfrazada. Lo obligó a concentrarse en desarrollar su coordinación con su mano izquierda.
“Oh, hombre”, dijo, esbozando una amplia sonrisa, “ni siquiera sabes cuánto trabajé en mi mano izquierda. Fue una locura. Ahora también puedo disparar con la mano izquierda porque he estado trabajando mucho con ella. Fueron como seis semanas seguidas disparando con la mano izquierda, regateando, pasando, todo eso”.
Como ya dijo el entrenador Brian Keefe durante el campo de entrenamiento, tiene la intención de asignar a Coulibaly en cada partido para proteger a los jugadores del perímetro más peligrosos de los oponentes. Pero Keefe también espera que Coulibaly asuma un papel más importante en el manejo del balón y en el inicio de la ofensiva.
Circunstancias imprevistas podrían acelerar esa transición. Durante una práctica el sábado en la Universidad McGill, el guardia veterano Malcolm Brogdon se lesionó la mano derecha, lo que llevó a los funcionarios de los Wizards a enviarlo de regreso a Washington para exámenes de imágenes detallados para determinar la gravedad de la lesión. Incluso antes de que se produjera esa imagen, dijo una fuente de la liga. El Atlético que se espera que Brogdon se pierda al menos un mes.
La ausencia de Brogdon probablemente obligará a Carrington y a su compañero novato Kyshawn George a asumir roles más importantes también.
Davis, un escolta natural, permanece enterrado en la tabla de profundidad detrás de sus compañeros Corey Kispert y Coulibaly y también detrás de Carrington y George, quienes pueden desempeñar ambos puestos de guardia.
Con esos jugadores delante de él en proceso, el futuro a largo plazo de Davis con los Wizards está, en el mejor de los casos, en duda. Los funcionarios del equipo tienen hasta finales de octubre para decidir si ejercerán las opciones de equipo de la franquicia para la temporada 2025-26 sobre Davis y el delantero Patrick Baldwin Jr.
La opción del equipo de Davis para esa temporada vale aproximadamente 6,7 millones de dólares. según Spotracmientras que el de Baldwin vale 4,4 millones de dólares.
No sería una sorpresa si los Wizards rechazan esas opciones, lo que pondría a Davis y Baldwin en línea para convertirse en agentes libres sin restricciones el próximo verano. Davis fue la última selección de primera ronda del mandato de Tommy Sheppard como gerente general, mientras que Baldwin llegó a Washington procedente de Golden State con Jordan Poole, Ryan Rollins, una selección de segunda ronda de 2027 y una selección de primera ronda de 2030 protegida entre los 20 mejores para Chris. Pablo.
Para decirlo de otra manera: Davis y Baldwin no fueron seleccionados por la directiva actual, encabezada por el presidente de Monumental Basketball, Michael Winger, y el gerente general de los Wizards, Will Dawkins.
Davis también es vulnerable porque simplemente no jugó bien en ninguna de sus dos primeras temporadas. Su tiro fue un problema central. Y aunque no dice que se convertirá inmediatamente en un tirador de derribos, sí suena mucho más optimista de que ha redescubierto su ritmo.
“Se puso mal”, dijo Davis. “Lo derribé todo y comencé desde cero”.
—El AtléticoDavid Aldridge contribuyó a este informe.
(Foto de Bilal Coulibaly y Kelly Olynyk: Eric Bolte / Imagn Images)
