Por ardua y dramática que fue la negociación, Lewis Gross casi la acogió con agrado.
Sí, el agente veterano estuvo bajo una inmensa presión mientras lograba un contrato difícil para su cliente Jeremy Swayman con los Boston Bruins durante el último mes.
Pero dadas las emociones que Gross ha sentido como agente de Johnny y Matthew Gaudreau y su vínculo con esa familia afligida, el momento de esa negociación con Swayman fue un cambio de ritmo bienvenido. Aunque Gross también sigue de luto.
“Sabes, en realidad fue terapéutico en cierto modo, para ser honesto”, dijo Gross. El Atlético los lunes. “Después del funeral del lunes (9 de septiembre), fui a Boston el miércoles para reunirme con (el gerente general de los Bruins) Don Sweeney y Jeremy también. Me permitió volver y hacer lo que amo hacer y tal vez me distrajo un poco. Lo cual creo que necesitaba.
“Entre el velorio y el funeral, obviamente fueron unos días increíblemente emotivos. Sin mencionar que recibí la llamada ese jueves por la noche (29 de agosto) sobre lo que les había sucedido”.
Ésa es una llamada que Gross nunca olvidará.
Pero centrar su atención en la negociación de Swayman después del funeral también era algo que sabía que Johnny y Matthew hubieran querido que él asumiera de inmediato.
“Conociendo a John y Matt tan bien como yo, y habiendo estado cerca de esa familia durante casi 20 años, sé que eso es lo que ellos hubieran querido que hiciera”, dijo Gross. “Dirían: ‘Ve a hacer tu trabajo. Ve a ayudar a Jeremy como me ayudaste a mí.
“Así que en realidad fue terapéutico y motivador al mismo tiempo”.
El negocio del juego continúa, a pesar de que el mundo del hockey todavía está de luto.
Y qué negociación tan difícil terminó siendo con los Bruins. Fue un proceso que nadie olvidará pronto.
No es que fuera sorprendente que saliera como salió. Boston ha protegido su cultura de tope salarial durante años. Y los porteros llevan ya algunos años bajo presión financiera. Así que Gross estaba luchando por una cuesta arriba tratando de llevar a su cliente a una situación financiera que los Bruins nunca imaginaron desde el principio.
Al calificarla como una “negociación difícil”, Gross reconoció que la presión del mercado de contraporteros fue una gran parte de ello.
“No estábamos tratando de crear un nuevo mercado para los porteros, pero simplemente sentimos que los porteros necesitan ser tratados de cierta manera”, dijo Gross. “Son una posición muy importante en este juego. En muchos sentidos, es un concepto nuevo. Así que a ambas partes les tomó algún tiempo poder expresar sus sentimientos al respecto.
“Conozco a Don Sweeney desde hace mucho tiempo, lo conocía mucho antes de que fuera gerente general. Nuestra relación siempre ha sido buena. Siempre seguirá siendo bueno. Fue un diálogo abierto en todo momento, en términos de simplemente tratar de entender los conceptos de cada uno”.
Además, Swayman, de 25 años, es más joven que la mayoría de los otros porteros importantes que han firmado grandes extensiones en los últimos años.
“Como Don me señaló varias veces, este era un contrato híbrido”, dijo Gross. “Fueron dos años de RFA y seis años de UFA. Connor Hellebuyck fue un trato con la UFA. (Ilya) Sorokin fue un trato con la UFA. Así que realmente se mantuvo solo, especialmente a su edad, 25 años”.
Es un contrato que va desde los 25 a los 33 años, a diferencia de los 30 a 37 años de algunos de los porteros mayores.
“Así que creo que ese era un factor del que había que hablar y entender por ambas partes”, dijo Gross.
Hace una semana, esto no parecía particularmente cercano cuando el presidente de los Bruins, Cam Neely, hizo su declaración de $64 millones y Gross la refutó.
Pero quizás se sorprenda de cómo Gross dijo que ese ir y venir impactó la negociación.
“En muchos sentidos, impulsó estas negociaciones”, dijo Gross. “Porque hablamos mucho. Ambos tuvimos que expresarnos, Don y yo, sobre lo que acabábamos de experimentar. Y después de haber hecho esto durante más de 30 años, cada vez que tienes la oportunidad de hablar, tienes la oportunidad de llegar a una resolución.
“Si no hablas, no obtendrás una resolución. Así que creo que (la declaración de Neely) en muchos sentidos impulsó estas negociaciones y nos ayudó a llegar a la meta”.
Lo que terminó siendo 66 millones de dólares, no 64 millones de dólares.
Por cualquier medida, como El AtléticoLos Bruins vencieron al escritor Fluto Shinzawa, como lo expresó el domingo en su artículo: Swayman ganó.
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Para tener este tipo de negociación en la que uno va contra la corriente con el mercado de porteros, necesita un cliente dispuesto a aguantar.
“Nada de esto sucede sin Jeremy”, dijo Gross. “Es simplemente un buen tipo. Es elocuente, dice lo que siente. Y sabes, si él no cree en todo este proceso y en los conceptos que él y yo discutimos, nada de esto sucede. Simplemente no es así. Viene de su familia. Viene de él.
“Gran parte del crédito es realmente para Jeremy. Realmente lo es”.
Por supuesto, ahora hay presión que viene con ese contrato.
Pero uno tiene la sensación de que Swayman prosperará con eso.
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Hablando de salarios de porteros.
¿Qué tan bien luce ahora esa extensión de Juuse Saros para Nashville? Caray.
Ocho años con un valor anual promedio de $7.74 millones para un tipo con un pedigrí N° 1 más profundo que Swayman. Quiero decir, es difícil mirar eso ahora y no creer que los Predators tienen una tremenda ganga entre manos.
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La advertencia es que todos los contratos de ocho años para porteros veteranos conllevan riesgos. Saros tendrá 30 años cuando la extensión entre en vigencia la próxima temporada y tendrá 38 años cuando expire en el verano de 2033, por lo que, por supuesto, existe la posibilidad de que la posición que ejerce tanta presión sobre las caderas y las rodillas no permita que su contrato envejezca perfectamente.
Pero imaginemos por un momento cómo sería ese número para Saros si los Predators hubieran esperado hasta finales de esta temporada para entablar conversaciones: contrato post-Swayman y extensión potencialmente post-mega-monstruo para Igor Shesterkin (un nuevo salario que comenzará con un 11 o 12).
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Un saludo al gerente general de Preds, Barry Trotz, por adelantarse a esto.
Pero también creo que muchos porteros de la NHL le deben un gran agradecimiento a Gross y Swayman. Quizás el mercado de los porteros haya dado un giro hacia el norte.
Fecha límite de las 4 Naciones
Siete semanas y media.
Esa es la ventana que les queda a los equipos del Face-Off de las 4 Naciones para evaluar las decisiones de plantilla antes del duelo del 29 de noviembre al 0 de diciembre. 2 ventanas para anunciar listas completas. Y viceversa, esa es la ventana que les queda a los jugadores de la burbuja para exponer sus argumentos.
No es mucho tiempo.
No me malinterpreten: Suecia, Finlandia, Canadá y Estados Unidos podrían nombrar hoy al 80 por ciento de sus plantillas y no pestañear. (Los cuatro equipos nombraron a sus seis jugadores originales en junio. Aquí están los de Canadá, Estados Unidos, Suecia y Finlandia).
Pero para esas decisiones finales sobre la burbuja, especialmente para grupos más profundos de la NHL como Canadá y EE. UU., hubiera sido bueno que los equipos directivos tuvieran más de siete semanas y media de juegos de temporada regular para poner aún más a los muchachos bajo el microscopio. Especialmente teniendo en cuenta que el evento de lo mejor sobre lo mejor no comienza hasta el 12 de febrero.
El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, reconoció la semana pasada después de la reunión de la Junta de Gobernadores que algunos de los GM de las 4 Naciones estaban lamentando la fecha límite temprana para la presentación de listas. Pero no está cambiando.
“La fecha de nuestro acuerdo es el 2 de diciembre”, dijo Daly. “Creemos que podríamos adelantarlo un par de días. Dicho esto, entiendo que algunos de los directivos de los equipos de las 4 Naciones realmente quieren que lo retraigamos. No creo que eso vaya a suceder. Porque creo que la Asociación de Jugadores (NHL) tiene un gran interés en hacerlo lo antes posible para que los jugadores puedan hacer planes”.
Aún así, los cuatro equipos podrán nombrar reemplazos por lesiones en ese período de dos meses entre los anuncios de la plantilla completa y la caída del disco.
“Puedes reemplazar jugadores por lesiones genuinas hasta el 12 de febrero inclusive”, confirmó Daly.
La fecha límite inicial de la lista tiene un impacto especial en la decisión de portería del equipo de Canadá. Ese es ciertamente un punto en el que a Sweeney, el gerente general del equipo, le hubiera gustado tener el mayor tiempo posible para decidir, sin duda, dada la falta de verdadera profundidad de Canadá en la posición.
Pero puedo asegurarles que cuando Canadá nombre a sus tres porteros alrededor del 2 de diciembre, no informará sobre la jerarquía particular de esos tres muchachos. Esa decisión se extenderá hasta el 12 de febrero. “Aprovechar la mano caliente” será el mantra.
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Tiempo de predicción
Hace un año, en vísperas de la temporada regular de la NHL, elegí una final de la Copa Stanley entre Toronto Maple Leafs y Edmonton Oilers y los Oilers ganaron todo.
Mi predicción revisada antes de que comenzaran los playoffs era Florida Panthers-Edmonton Oilers y los Oilers aún lo ganaban todo.
Así que me equivoqué dos veces, pero supongo que mordisqueé los bordes.
Mi predicción de Copa para esta temporada: Final de Copa New Jersey Devils-Dallas Stars, con Dallas ganandolo todo.
Elegir un equipo que se perdió los playoffs la temporada pasada para llegar a la final de la Copa es un poco audaz, pero hombre, ¿hubo un mejor movimiento de “en forma” fuera de temporada que los Devils finalmente consiguiendo a su portero en Jacob Markstrom? No me parece.
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También me gusta que Toronto y Edmonton lleguen a sus respectivas finales de conferencia. No me sorprendería en lo más mínimo si los Oilers regresan a la final de la Copa si no son los Stars.
¿Las hojas? Pensé que el gerente general Brad Treliving tuvo una temporada baja sólida. Esa línea azul es mucho mejor. Y creo en el portero Joseph Woll.
Pero también soy fanático de los Dallas Cowboys, así que sí, entiendo los peligros de elegir a los Leafs para demostrar que todos están equivocados.
Las estrellas han estado llamando a la puerta. Me siento bien con ellos como mi elección de Copa. Un comentario que me llamó la atención de mi conversación con el gerente general de Dallas, Jim Nill, el mes pasado fue este: “Miro a nuestro equipo ahora en comparación con el año pasado en este momento, creo que somos un mejor equipo. Ahora bien, todavía no teníamos a Chris Tanev a estas alturas del año pasado. Pero ahora creo que somos un mejor equipo en cuanto a profundidad”.
¿Me sentiría mejor con los Stars si hubieran podido retener a Tanev? Seguro. Pero una cosa sabemos sobre el ganador consecutivo del premio GM del año: sin duda, hará su movimiento antes de la fecha límite del 7 de marzo.
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(Foto de Jeremy Swayman: Maddie Meyer / Getty Images)
