La mayonesa, un condimento básico que suele encontrarse en los sándwiches, se ha convertido inesperadamente en una herramienta para los científicos que estudian la fusión nuclear. El comportamiento único de la mayonesa, que puede cambiar de elástica a plástica, proporciona información valiosa sobre cómo reacciona el material en las condiciones extremas requeridas para la fusión. Cuando se agita suavemente, la mayonesa vuelve a su forma original, exhibiendo un comportamiento elástico similar al de una banda elástica. Sin embargo, cuando se expone a un movimiento fuerte, se vuelve plástico y cambia de forma permanentemente.
Proceso de fusión nuclear
La fusión nuclear, el proceso de combinar átomos ligeros para liberar energía, requiere un control y una comprensión precisos de los materiales involucrados. Los investigadores pretenden desencadenar reacciones de fusión que produzcan más energía de la que consumen. En diciembre pasado, los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California logrado esto disparando 192 láseres a una pequeña cámara de combustible, produciendo una reacción de fusión que produce un exceso de energía.
Desafíos en el estudio del comportamiento material
Un desafío crucial en los experimentos de fusión radica en estudiar el comportamiento de los materiales en condiciones extremas. La cápsula de combustible, que contiene el combustible gaseoso, se comporta de manera similar a la mayonesa cuando se calienta. Una vez derretido, cambia de elástico a plástico; Si se vuelve plástico demasiado rápido, puede escapar gas, lo que dificulta el proceso de fusión.
Experimentos innovadores en la Universidad de Lehigh
Para investigar esta dinámica, los ingenieros mecánicos Aren Boyaci y Arindam Banerjee de la Universidad de Lehigh realizaron experimentos con mayonesa. Crearon una configuración en la que se hacía girar una cucharada de mayonesa en una rueda, simulando la interacción entre la cápsula derretida y el combustible gaseoso. Al observar el comportamiento de la mayonesa durante y después del hilado, determinaron el límite entre sus estados elástico y plástico.
El futuro de la energía de fusión
Aunque el uso de mayonesa en la investigación sorprende en las tiendas de comestibles, su aplicación para comprender las propiedades de los materiales promete hacer avanzar la tecnología de fusión nuclear. A medida que los científicos continúan explorando enfoques innovadores, esta simple especia podría contribuir a avances en la generación de energía.
