VOORHEES, Nueva Jersey – De alguna manera, Matvei Michkov, de 19 años, no será el jugador más joven en la plantilla de los Philadelphia Flyers cuando abran su temporada el viernes en Vancouver.
El club hizo oficial el lunes lo que esencialmente había telegrafiado a fines de la semana pasada con sus recortes en la plantilla: Jett Luchanko, seleccionado en el puesto número 13 del draft en junio, ha ingresado al equipo. No sólo eso, todo indica que Luchanko, que cumplió 18 años hace menos de dos meses, se verá envuelto en situaciones clave de inmediato. Patinó como centro de tercera línea para la práctica del lunes con Joel Farabee y Bobby Brink, y también en la segunda unidad de power-play.
“Como dije el otro día, se podía ver su madurez de inmediato”, dijo el lunes el entrenador John Tortorella. “El lugar donde está ahora se lo merece por su juego y por cómo se ha manejado”.
El gerente general Daniel Briere dijo el lunes que al comenzar el campo de entrenamiento, “nunca pensó que (Luchanko) tuviera muchas posibilidades” de formar parte del equipo. Pero Luchanko impresionó a los jefes del equipo con lo que Briere llamó “velocidad de alto nivel de la NHL ya”.
“Y luego empiezas a verlo jugar, y son solo todos los pequeños detalles de su juego, la forma en que apoya a todos, hace que los jugadores que lo rodean sean mejores”, continuó Briere. “Sobre todo defensivamente, en zona neutral, siempre en buena posición. Y ofensivamente simplemente apoyando a sus compañeros de equipo, manteniendo vivas las jugadas”.
Sin embargo, no está resuelto si Luchanko permanecerá en el equipo durante toda la temporada o regresará a Guelph en OHL, y probablemente seguirá así durante las primeras semanas. Puede jugar hasta nueve partidos antes de que entre en vigor el primer año de su contrato de tres años. Los Flyers abren la temporada con un viaje de cuatro partidos a Vancouver, Calgary, Edmonton y Seattle antes de recibir a los Canucks el 1 de octubre. 19. Suponiendo que se vista bien el viernes, se convertirá en el jugador más joven en la historia de la franquicia Flyers.
“Entiendo que hay reglas diferentes con él. Todo el mundo va a sacar a relucir el tema de los nueve juegos”, dijo Briere. “No se toman decisiones en ese sentido ni en el otro. Será a diario, como todos los demás”.
Luchanko apareció en cuatro partidos de pretemporada para los Flyers con dos puntos, ambas asistencias. Sin embargo, llegaron en el primer partido en Washington contra una alineación muy débil de los Capitals, y Luchanko no tuvo puntos ni tiros a puerta en sus últimos tres juegos. Quizás el aspecto más sorprendente de que Luchanko rompiera el campamento con los Flyers es que un jugador que todavía necesita trabajo real ofensivamente (algo de lo que otros en la organización hablaron en el campamento de desarrollo en julio) realmente no hizo mucho en el acta en su pretemporada. apariciones.
Al mismo tiempo, a los Flyers les vendría bien más velocidad por el medio. Sean Couturier pareció perder un paso en la segunda mitad de la temporada pasada y se sometió a lo que denominó una cirugía central menor en la temporada baja. Es imposible predecir si Couturier se parecerá más al jugador que era en la primera mitad, cuando parecía que no había perdido el ritmo a pesar de casi dos años completos de baja debido a problemas en la espalda, o en la segunda mitad, cuando sus problemas finalmente lo llevaron a hasta que fue eliminado polémicamente por dos juegos. En particular, Couturier no estuvo en ninguna de las unidades de juego de poder el lunes.
Briere dijo que en las tres apariciones de pretemporada sin goles de Couturier, estuvo “simplemente bien”, pero también agregó que varios veteranos fueron “demasiado casuales” en los juegos.
Scott Laughton también tuvo una temporada 2023-24 desigual, aunque estuvo mucho mejor después del parón del Juego de Estrellas. Ha sido trasladado al ala izquierda de la cuarta línea, con Ryan Poehling en el medio y Garnet Hathaway en el lado derecho. Los tres seguramente seguirán ejecutando penales también, aunque Tortorella dijo que le gustaría involucrar a Luchanko también en los penales.
El viernes, Tortorella dijo que el hecho de que Luchenko sea un pívot “sin duda entra en juego. Acelerar el medio es muy importante en nuestra liga y él lo tiene. La forma en que ve el juego, cómo ve el juego lejos del disco, le ha dado la oportunidad de seguir jugando (con los Flyers)”.
Siempre existe un riesgo al presionar a los jugadores jóvenes. Luchanko fue una de las dos selecciones de primera ronda de 2024 que lograron que su equipo saliera del campamento, el otro fue la selección número uno Macklin Celebrini de San José. Pero tanto Tortorella como Briere parecían confiados en que, si Luchanko lucha a nivel de la NHL, o si finalmente es reasignado a Guelph, podrá manejarlo desde un punto de vista mental.
“Esa es probablemente el área en la que todo el mundo habla maravillas de él: su carácter, su comportamiento”, dijo Briere. “Él ya es una persona muy, muy madura”.
Dijo Tortorella: “Comenzaremos a verlo jugar, y si sentimos que lo que está sucediendo no es bueno para su desarrollo, esas son las decisiones sobre las que tendremos una conversación constante. Pero no vamos a pensar demasiado y decir: ‘Oh, hizo una mala jugada y va a regresar’. Vamos a dejar que el niño juegue y tenga conversaciones mientras jugamos, y veremos a dónde va a partir de ahí”.
Algo más que le da a Tortorella la confianza de que tanto Luchenko como Michkov pueden manejar el estrés del hockey profesional ha sido un tema de conversación desde hace algún tiempo: la fortaleza del vestuario y la cultura renovada establecida durante la temporada pasada, cuando los Flyers superaron las expectativas. .
El entrenador dijo que un grupo de jugadores fue al partido de playoffs de los Filis de Filadelfia el sábado y “sé que (Michkov y Luchanko) fueron atendidos. … Como he dicho, compararé esta sala con cualquier sala de la liga. En este tipo de situaciones, sé que hay especulaciones y preguntas, y tienes derecho a preguntarlas y pensar: ¿Son demasiado jóvenes? ¿Están listos? Especialmente con Jett. Creo que la habitación ayuda en eso y lo ayudará a superar algunos momentos difíciles”.
Travis Sanheim dijo: “Es fantástico para la organización tener muchachos más jóvenes que estarán llenos de energía. Nuestro trabajo es asegurarnos de que haya la energía adecuada, y ellos entienden que, en el futuro, será más difícil a medida que avance la temporada regular. Simplemente trate de ayudarlos tanto como podamos y haga que la transición sea lo más fácil posible”.
(Foto de Jett Luchanko: Mitchell Leff / Getty Images)
