NUEVA YORK – Un día del año pasado, el manager de los Reales, Matt Quatraro, se aventuró a cruzar el estacionamiento de la casa del equipo en el Kauffman Stadium y decidió conocer a algunos de sus nuevos vecinos. Quatraro todavía era nuevo en Kansas City, lo que significaba que era nuevo en el Truman Sports Complex, el extenso hogar de los Reales y el Arrowhead Stadium de los Chiefs, así como las instalaciones de práctica de este último. Esta proximidad es poco común en el mundo del deporte profesional. Pero aún más inusual fue una de las primeras preguntas de Patrick Mahomes, el mariscal de campo titular de los Chiefs y tres veces ganador del Super Bowl.
Quería saber sobre el bullpen del club.
El mariscal de campo es más que un simple observador casual. También posee una pequeña participación minoritaria en los Royals. Más que eso, es hijo de un ex lanzador de Grandes Ligas que comprende la importancia de contar con un cuerpo de relevo durante el confinamiento. E incluso Mahomes podía saber que los Reales de 2023, dueños de la segunda peor efectividad del bullpen en el béisbol, no estaban en condiciones de tener éxito.
“Todo el mundo está interesado”, dijo Quatraro.
Bueno, Mahomes estaba demasiado ocupado para ver la victoria de los Reales por 4-2 sobre los Yankees el lunes en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Fue amonestado y llevó a los Chiefs a una victoria por 26-13 sobre los New Orleans Saints en Kansas City.
Pero se puede suponer que se emocionó cuando escaneó la partitura.
Cuatro relevistas de Kansas City se combinaron para permitir sólo una carrera en cinco entradas mientras el bullpen neutralizaba el ataque ofensivo de los Yankees. Salvador Pérez conectó un jonrón cuando la ofensiva cobró vida. Y los Reales igualaron la serie 1-1, enviando un mensaje al resto de la Liga Americana.
Olvídate de 106 pérdidas. Pueden hacer esto.
El abridor del Juego 2 de Kansas City, Cole Ragans, limitó a Nueva York a una carrera en cuatro entradas. (Vincent Carchietta / Imagn Images)
Se espera que los Reales envíen al abridor Seth Lugo, un All-Star esta temporada, al montículo el miércoles por la noche en el Juego 3. Cole Ragans está listo para regresar para un posible Juego 5. Los Reales regresan a casa para jugar su primer juego de postemporada. en el Kauffman Stadium en nueve años, y gracias a la victoria del lunes, no será sólo uno.
“Seguramente ahora tenemos dos juegos en Kauffman”, dijo el campocorto Bobby Witt Jr. “Así que regresaremos a casa, será muy divertido. Haz que los chicos estén bien”.
Los Reales están en esta posición a pesar de que Witt se fue de 10-0 al comenzar la serie. Están aquí a pesar de otorgar ocho bases por bolas durante una derrota por 6-5 en el Juego 1. No jugaron su mejor béisbol en Nueva York. Pero obtuvieron una ventaja dividida y arrebatadora a sus oponentes, y ahora pueden ganar la serie sin la molestia de tener que regresar al Yankee Stadium.
“Si nos hubieran dicho que íbamos a conseguir uno aquí e iríamos 1-1 (en Nueva York)”, dijo Garrett Hampson, quien comenzó en el jardín central el lunes, “creo que todos habrían estado muy contentos con eso”.
Era exactamente lo que necesitaban después de la decepción del sábado por la noche, una derrota definida por las heridas autoinfligidas y la naturaleza inconsistente del sistema de revisión de repeticiones del béisbol. Con un día libre en Nueva York, el club había intentado remontar la pérdida. Witt vio fútbol por la tarde y luego asistió a misa de las 5:30 en la Catedral de San Patricio en Midtown Manhattan. Un miembro del personal del club asistió al musical “Regreso al futuro”. Ragans, el abridor del segundo juego del club, pasó la mañana jugando a la pelota en Central Park con el relevista Sam Long.
La idea surgió cuando el equipo decidió mantenerse alejado del Yankee Stadium el domingo. Ragans necesitaba un trozo de césped para poder jugar a la pelota desde 75 pies durante unos 10 minutos. Encontraron uno adecuado no muy lejos del hotel del equipo.
“Nadie nos reconoció”, dijo Ragans.
Quizás lo harían el martes por la mañana.
Ragans limitó a los Yankees a una carrera en cuatro entradas a pesar de un control errático. La actuación le dio tiempo a la ofensiva de Kansas City para afianzarse y superar al abridor de Nueva York, Carlos Rodón, cuya celebración prematura después de ponchar al equipo en la primera entrada pareció irritar a los visitantes en el dugout de la tercera base. Rodón parecía dominante en la mitad superior del primero. Pero cuando abanicó a Vinnie Pasquantino para finalizar el cuadro, se volvió hacia el dugout de los Reales.
“Todos lo vieron allí”, dijo Witt. “Como dije, jugamos nueve entradas. No podemos entusiasmarnos demasiado con una entrada. Para mí, me fui de 5-0 con tres ponches. No puedo enojarme demasiado por eso. Ganamos el juego. Ahora seguimos adelante”.
— Maikel Garcia (@maikeljose06) 8 de octubre de 2024
Los Reales hicieron sangre con un tiro solitario de Pérez en la parte alta del cuarto. Tomaron el control del juego con un frenético ataque de cuatro sencillos complementados con una agresiva carrera de bases. Cuando terminó la entrada, los Reales ganaban 4-1.
“A veces, cuando las cosas no te van bien individualmente, el equipo te ayuda”, dijo Witt.
Todo lo que se necesitaba a partir de ahí era el bullpen: las curiosidades de Mahomes. Primero fue Angel Zerpa, quien se redimió después de su inestable actuación en el Juego 1. Luego vinieron John Schreiber, Kris Bubic y Lucas Erceg, quienes permitieron la única mancha, un jonrón solitario permitido en la parte baja de la novena.
“Es increíble lo que están haciendo”, dijo Witt. “Nos mantienen en los juegos. Están dominando ahí fuera”.
Mientras Witt hablaba, los televisores de la casa club visitante mostraban a los Chiefs en “Monday Night Football”. Si escuchabas atentamente, podías oír a un locutor de ESPN mencionar la victoria de los Reales. El jardinero Tommy Pham gritó el nombre de Travis Kelce.
De regreso a Kansas City, la presencia de un equipo ganador del Super Bowl y el apoyo de su mariscal de campo estrella no es puramente superficial. También es una aspiración.
Hace unos años, el segunda base Michael Massey asistió a un partido de playoffs, escuchó a la multitud e imaginó cómo se sentiría escuchar ese sonido en el estacionamiento del Kauffman Stadium. Sólo Pérez, el receptor veterano, había experimentado un partido de playoffs de béisbol en Kansas City. El resto sólo podía imaginarlo.
“Siempre escuchamos historias sobre lo ruidoso que solía ser”, dijo Massey.
El miércoles, las historias volverán a ser realidad. El béisbol de playoffs regresa a Kansas City. Los Reales están a dos victorias de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Los vecinos también estarán allí.
“Ese es el plan”, dijo Mahomes.
¿Y ese bullpen? Está más que listo.
— El AtléticoNate Taylor de contribuyó a esta historia.
(Foto superior de Salvador Pérez conectando un jonrón contra los Yankees: Vincent Carchietta / Imagn Images)
