La escena en el vestuario el domingo por la noche me recordó a esta época del año pasado.
Mookie Betts exhaló.
Miró la alfombra y se pasó una mano por la cabeza bien afeitada.
“Realmente no sé qué decir, hermano”, dijo.
Después de una derrota por 10-2 el domingo por la noche, los Dodgers están empatados con los Padres de San Diego en la Serie Divisional de la Liga Nacional a un juego cada uno.
Betts no tuvo hits en seis turnos al bate.
Dijo sobre su bateo en los dos primeros juegos de esta serie al mejor de cinco: “Están todos eliminados, todo es terrible”.
Con la serie mudándose al Petco Park en San Diego para los próximos dos juegos, Betts sigue estancado en una mala racha de postemporada que se ha extendido hasta su cuarto mes de octubre. Ha acertado tres de 44 en sus últimos 12 juegos de playoffs, remontándose al Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2021.
Cuando los Dodgers fueron derrotados por los Diamondbacks de Arizona el año pasado en la NLDS, Betts se fue de 11-0.
No puede seguir así.
Para que los Dodgers eviten la eliminación en esta etapa de la postemporada por tercer año consecutivo, Betts necesita comenzar a batear.
Shohei Ohtani será abordado con extrema precaución durante el resto de la serie, ya que los Padres parecen decididos a no dejar que los venza nuevamente. Es posible que Freddie Freeman ni siquiera juegue en el Juego 3, ya que su esguince de tobillo lo mantuvo fuera el domingo después de la quinta entrada.
Los jugadores de los Dodgers (desde la izquierda) Mookie Betts, Miguel Rojas y Edgardo Henríquez se sientan en el dugout durante la novena entrada el domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
La responsabilidad de reiniciar la ofensiva recae directamente en Betts, quien se encuentra en la cuarta temporada de un contrato de 12 años y $365 millones.
Para ser justos, estuvo a centímetros de poner fin a su crisis personal de octubre el domingo.
En la primera entrada, Betts alineó una barrida en el primer lanzamiento del abridor de los Padres, Yu Darvish, sobre la cerca en la esquina del jardín izquierdo del Dodger Stadium. Betts pensó que tenía razón. Lo mismo les pasó a Darvish y FS1, quienes publicaron un gráfico en su transmisión de televisión que decía: “¡HOME RUN!”
Momentos después, Betts notó que el jardinero de los Padres, Jurickson Profar, había extendido varios pares de manos extendidas para atrapar la pelota con su guante.
Un casi jonrón no fue consuelo para Betts.
“Quiero decir, no importaba”, dijo.
Estos playoffs deberían ser diferentes. Durante el último mes de la temporada regular, Betts castigó a los oponentes que lanzaban alrededor de Ohtani.
Dos veces en septiembre, Ohtani fue colocado intencionalmente frente a Betts. En ambas ocasiones, Betts hizo pagar al otro equipo, una vez con un jonrón en una entrada extra contra los Angelinos y la otra con un sencillo anotador que rompió un punto muerto en la novena entrada contra los Bravos de Atlanta.
En el primer partido de la NLDS, Betts consiguió tres hits, pero dos de ellos fueron intencionales con la primera base abierta. En sus otras dos apariciones al plato, se ponchó y cayó al suelo.
Sus turnos al bate en el Juego 2, después de casi fallar en la primera entrada, no fueron particularmente competitivos. Se ponchó en la tercera entrada. Saltó a la segunda base en la sexta. En el octavo, falló con un roletazo a tercera base.
“No voy a hacer eso”, dijo Betts. “Entonces tengo que averiguarlo”.
El manager Dave Roberts no parecía tan preocupado, dando a entender que la calidad de sus últimos turnos al bate se vio afectada por el marcador desequilibrado.
“Son dos juegos”, dijo Roberts. “No estoy preocupado”.
La semana pasada, Betts salió de una mala racha de dos semanas para conectar un sencillo crítico de dos carreras contra los Padres en una victoria que aseguró el título de la División Oeste de la Liga Nacional para los Dodgers. Más tarde estimó que había lanzado entre 300 y 400 golpes ese mismo día.
Desde ahora hasta el Juego 3 el martes por la noche, Betts dijo que “probablemente ganaría otros trescientos o cuatrocientos”.
Y añadió: “Veremos cuando empiece el partido”.
Con Betts, el cariño nunca fue el problema. De hecho, su problema es que le importa demasiado. Pero el interés no conduce necesariamente a resultados. Betts lo sabe y por eso no ha hecho ninguna promesa.
Cuando se le preguntó qué tan seguro estaba de producir esta serie, ofreció una respuesta honesta.
“Estoy seguro de que seguiré dando lo mejor de mí”, afirmó.
