Se están realizando muchas obras en las escuelas del área de Los Ángeles. En un clima cada vez más cálido, todos los campus necesitan aire acondicionado funcional y estructuras de sombra al aire libre. Parte del asfalto que sirve como espacio de recreación debe ser sustituido por zonas verdes y arbolado.
Las escuelas más antiguas deben cumplir con los estándares de seguridad sísmica. Es necesario reemplazar los tejados y las tuberías envejecidos. Más del 60% de los edificios escolares tienen más de 50 años y muchos parecen prisiones sombrías y necesitan ser modernizadas. Y no se pueden evitar los aumentos masivos pospandemia en los costos de construcción que han impedido que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles haga todo lo que había planeado con el dinero de los bonos existentes.
La medida estadounidense en la boleta electoral del 5 de noviembre es una medida de bonos de $9 mil millones diseñada para ayudar al LAUSD a abordar los proyectos de construcción retrasados y las inevitables necesidades de mantenimiento que surgirán en los próximos años. A pesar de algunas reservas, The Times recomienda votar Sí porque los estudiantes necesitan escuelas seguras y acogedoras.
El tamaño de la medida del título llama la atención. Con $9 mil millones, la Medida USA es mayor que los $8.5 mil millones de la Propuesta 2, la medida de bonos estatales., Busque escuelas primarias y secundarias. (La solicitud total de bonos estatales es de $10 mil millones, pero $1.5 mil millones de esa cantidad se destinarían a colegios comunitarios).
¿Realmente el distrito necesita tanto? Eso agregaría alrededor de $110 al año a la factura promedio de impuestos a la propiedad de un propietario en el distrito, además de los $570 al año que los contribuyentes ya pagan por los bonos del Distrito Unificado de Los Ángeles.
La junta escolar votó para incluir la Medida USA en la boleta electoral con muy poca divulgación pública, tan poca que el jefe del comité de supervisión de bonos del distrito dijo que no podía comentar sobre el asunto porque no había tenido la oportunidad de revisarlo. La explicación del superintendente Alberto Carvalho de que el distrito tuvo que esperar hasta que el Estado defina su propia medida de obligaciones no funciona. De cualquier manera, el distrito tiene el dinero para solicitar fondos de contrapartida, y la participación que puede esperar del estado (que ahora es de unos $700 millones) no cambiaría lo suficiente como para afectar apreciablemente el valor total de los bonos.
Además, como dijo Dan Chang, candidato a la junta escolar y crítico de los bonos, el distrito no ha hecho suficientes deberes para determinar lo que necesita. Las inscripciones cayeron de pico de casi 750.000 en 2003-04 a 403.000 este año. El distrito proyectó que tendrá alrededor de 300.000 estudiantes para 2031.
A nadie le gusta hablar de cierres de escuelas, que son devastadores para las familias y las comunidades, pero es difícil imaginar cómo el distrito puede mantener abiertas todas sus escuelas actuales. ¿No debería determinarse qué escuelas cerrar antes de desarrollar el plan de gastos de la medida de bonos? ¿Vale la pena renovar edificios decrépitos en lugar de cerrarlos?
Carvalho dice que el distrito aún puede ahorrar dinero cerrando parcialmente los campus. En Crenshaw High, donde la inscripción cayó por debajo de 500 al comienzo de este año escolar, anticipa cerrar algunos edificios y dejar suficiente espacio para impartir clases. Pero eso aún podría significar reverdecer y mejorar los terrenos de un campus para una población estudiantil drásticamente reducida, lo que luego podría evitar el cierre del campus, aunque eso tiene sentido porque el distrito ya habrá invertido en mejoras.
El distrito escolar tiene la obligación de utilizar el dinero de los contribuyentes de manera eficiente, pero al mismo tiempo, los contribuyentes tienen una obligación para con los estudiantes. Los niños necesitan escuelas limpias y seguras. Una escuela en ruinas es un lugar deprimente. Nadie quiere estar allí y mucho menos enseñar o aprender allí. Envía un mensaje: a pesar de lo que decimos, la educación no es tan importante.
Quizás esta medida de bonos sea mayor de lo necesario. Pero hay muchas necesidades reales de renovación y, en general, garantizar que los estudiantes tengan escuelas modernas y bien mantenidas es más importante que si el bono tiene el tamaño correcto. Si el dinero se gasta sabiamente, simplemente durará más. La necesidad de mantener y actualizar las escuelas no desaparecerá.
Sin embargo, el distrito sigue siendo responsable de demostrar que el dinero se gastará bien. Eso significa elaborar un plan integral para reducir y cerrar escuelas subutilizadas, un plan que el público pueda estudiar y comentar detalladamente.
