PITTSBURGH – El mariscal de campo de los Steelers, Russell Wilson, aumentará su carga de trabajo esta semana y está programado para participar plenamente el miércoles, la primera vez que practica sin restricciones desde que agravó su lesión en la pantorrilla el 5 de septiembre. Sin embargo, Justin Fields todavía está programado para comenzar cuando Los Steelers viajan para enfrentarse a los Raiders de Las Vegas este fin de semana.
“Veremos a dónde nos lleva eso”, dijo el entrenador de los Steelers, Mike Tomlin. “Primero, veremos si es capaz de lograrlo y superar las sesiones. Si es así, ¿cómo es la calidad de ese trabajo? Su capacidad para protegerse a sí mismo, etc.”
Wilson se vistió como el tercer mariscal de campo de emergencia durante las primeras cinco semanas. Durante cuatro semanas, estuvo limitado a ejercicios de 7 contra 7 en la práctica para no tener que evadir una carrera en vivo o preocuparse de que los defensores cayeran a sus pies.
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La semana pasada, Wilson dio un pequeño paso hacia un regreso cuando comenzó a realizar algunas repeticiones de 11 contra 11 durante los períodos del equipo. Esta semana está previsto que dé un paso más. Trabajará con la ofensiva del segundo equipo en la práctica, en palabras de Tomlin, “para no interferir con la preparación de Justin”.
Se le preguntó a Tomlin si estos representantes del segundo equipo podrían preparar a Wilson para estar activo al menos como suplente de Fields el domingo.
“El hecho de que él sea un participante pleno es una puerta que está entreabierta”, dijo Tomlin. “Pero decir más que eso es especular, porque tiene que pasar el día. Tiene que presentarse el jueves y ver adónde nos llevan los caminos en términos de eso.
“Los muchachos de participación limitada, dejamos que la cantidad de participación y la calidad de esa participación sean nuestra guía en términos de si los incluimos o no y en qué medida los incluimos a medida que avanzamos hacia el tiempo de juego. Y sigue siendo lo mismo en ese puesto”.
Wilson inicialmente se lesionó la pantorrilla el 24 de julio mientras empujaba un trineo durante la prueba de acondicionamiento del equipo. Se perdió el primer partido de pretemporada de los Steelers 16 días después. Hizo su debut en pretemporada tres semanas y media después de la lesión inicial, pero admitió que estaba a menos del 100 por ciento. El coordinador ofensivo Arthur Smith también dijo después de ese partido de pretemporada que los Steelers eliminaron jugadas del libro de jugadas, como la opción de lectura y los contrabando, debido a la salud de Wilson.
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Tomlin dijo que buscará que Wilson demuestre que puede participar sin que los Steelers se vean obligados a cambiar las cosas esquemáticamente. Vale la pena señalar que dos veces en las últimas cinco temporadas Wilson lideró la liga en despidos, incluso cuando estaba sano. Necesitarán que demuestre que puede evadir las prisas antes de siquiera considerarlo como una opción.
En ausencia de Wilson, Fields aprovechó la oportunidad y jugó el mejor fútbol de su carrera. Su porcentaje de pases completos (67,6) y su índice de pasador (97,1) son los máximos de su carrera, muy por encima de cualquier temporada que haya tenido con los Chicago Bears.
Inicialmente, Smith no puso demasiado en el plato de Fields, confiando en un ataque intenso lleno de pases cortos y rápidos y ocasionales tiros profundos en el momento oportuno campo abajo. El desempeño constante de Fields en esa ofensiva ayudó a los Steelers a lograr un récord inicial de 3-0.
Dada su actuación y el resultado general en el marcador, no había razón para considerar un cambio en ese momento, incluso si Wilson pudiera o no haber estado lo suficientemente sano como para estar en la conversación. Sin embargo, los dos últimos partidos al menos le han abierto la puerta.
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En la semana 4 contra los Indianapolis Colts, Fields jugó un poco como un juego de Jekyll y Hyde. Si bien provocó un esfuerzo de regreso (lanzando para 312 yardas y un touchdown, el mejor de la temporada, junto con 55 yardas terrestres y un par de touchdowns terrestres), fue inconsistente al principio y falló un centro al final durante la posible serie ganadora del juego. Después del juego, Tomlin describió la salida como “descuidada”, al tiempo que elogió a Fields por su espíritu competitivo.
Durante la derrota de Pittsburgh ante los Dallas Cowboys el domingo, los Steelers rompieron con algunas de sus tendencias al lanzar más en las primeras oportunidades. Si bien Fields jugó fútbol americano sin pérdidas de balón, también tuvo posiblemente su peor desempeño aéreo como Steeler, completando el 55.6 por ciento de sus pases (15 de 27), el mínimo de la temporada, para 131 yardas y dos touchdowns. Al final de la primera mitad, los Steelers totalizaron 89 yardas ofensivas, incluidas 19 por aire.
Una vez más, parece que los continuos problemas de salud de Wilson serán el factor determinante más importante esta semana. Pero pronto, Tomlin tendrá que elegir un mariscal de campo y determinar cuál será el titular en el futuro. Ese momento parece llegar más temprano que tarde, lo que hace que el domingo sea un partido fundamental para que Fields demuestre que debe ser la respuesta en el futuro.
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(Foto: Joe Sargent/Getty Images)
