Hace dos semanas, la región de la Bahía de Tampa evitó ser golpeada directamente por el huracán Helene, pero la tormenta aun así causó daños catastróficos, inundando viviendas, dejando enormes montañas de escombros a los lados de las carreteras y provocando que las personas que decidieron permanecer cerca de la costa se ahogaran. .
Ahora que el huracán Milton, una tormenta aún más fuerte, se dirige directamente hacia la misma zona, ¿qué pueden esperar los residentes?
“Es peor. Mucho peor”, dijo el ex director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Craig Fugate, que vive en Florida y anteriormente dirigió la división de manejo de emergencias del estado.
Las ciudades cercanas a la desembocadura de la Bahía de Tampa experimentaron algunas de las peores marejadas ciclónicas que se recuerdan durante el huracán Helene, aunque la tormenta tocó tierra a más de 161 kilómetros (100 millas) al norte. Ahora los meteorólogos dicen que la región baja podría sufrir una marejada ciclónica de hasta 5 metros (15 pies).
“Esto no es agua que sube lentamente. Son aguas que se mueven rápidamente con las olas. “Es como un ariete”, dijo Fugate. “Es un lugar en el que no quieres estar. Así perdimos muchas vidas en todas esas zonas donde la gente no salía (del agua). Se ahogaron o quedaron aplastados cuando sus casas se derrumbaron”.
¿Qué es una tormenta?
La marejada ciclónica es el nivel en el que el agua del mar se eleva por encima de su nivel normal.
Así como los vientos sostenidos de una tormenta no incluyen la posibilidad de ráfagas aún más fuertes, una tormenta no incluye alturas de olas por encima del nivel medio del agua de la ola misma.
La ola también está en un nivel por encima de la marea normal en ese momento, por lo que una ola de 5 metros (15 pies) durante la marea alta que viene con olas de 3 metros (10 pies) puede fácilmente barrer edificios, colapsar puentes y aplastar todo a su paso. camino. .
¿Cómo podría afectar esto a la costa oeste de Florida?
La región de la Bahía de Tampa está situada en la costa occidental peninsular de Florida, aunque no es sólo la ciudad de Tampa la que está en peligro. San Petersburgo y las islas barrera densamente pobladas se encuentran en el Golfo de México, cerca de la desembocadura de la bahía. Y la amenaza de tormenta se extiende unas 150 millas (241 kilómetros) al norte hasta la región de Big Bend y más de 150 millas (241 kilómetros) al sur hasta Nápoles y los Cayos.
Milton tendrá un gran impacto independientemente de dónde toque tierra, pero la peor tormenta se producirá al sur del ojo de la tormenta. Si eso incluye a Tampa Bay y los 3,3 millones de personas que viven en la región, las inundaciones podrían ser catastróficas. La región no ha sufrido el impacto directo de un huracán de categoría 3 o mayor en más de 100 años.
Si golpea el sur de la Bahía de Tampa, ciudades como Sarasota, Venecia, Fort Myers y Nápoles podrían quedar devastadas apenas dos años después de que el huracán Ian causara daños catastróficos, destruyendo hogares y negocios y dejando intransitables los puentes hacia las islas barrera.
¿Qué pasará con los restos que dejó Helene y que permanecen en el suelo?
Los gobiernos estatales y locales están trabajando arduamente para retirar ramas de árboles, muebles, electrodomésticos y otros escombros que quedaron en enormes montones después de Helene. Pero no podrán eliminarlo todo.
Aunque los funcionarios estatales y locales temen que el viento y las olas de Milton puedan convertir los escombros en proyectiles mortales, Fugate señala que nadie morirá si evacuan y que los daños a la propiedad serán graves con o sin la presencia de escombros voladores arrastrados por el agua. .
“Tengo la sensación de que todo lo que todavía está en pie será escombros y no podrás distinguirlo”, dijo Fugate. “Si hay suficiente agua para mover estas cosas, también trasladaremos casas, vehículos y otras cosas”.
Pero la tormenta podría amainar, ¿no?
Por supuesto, Milton podría debilitarse de categoría 5 a categoría 3 antes de tocar tierra, pero eso no hará una gran diferencia en lo que respecta a la tormenta.
“El viento no tiene memoria, la tormenta sí. Entonces, lo que haga una tormenta el día anterior tendrá un gran impacto en la tormenta”, explicó Fugate. “Una vez que la energía está en el agua y la empujas, incluso si ves algo de debilitamiento, en realidad no cambia”.
Y el área hacia donde se dirige Milton tiene una gran cantidad de arroyos, canales y ríos que podrían causar problemas más allá de la costa inmediata.
“Con este tipo de tormenta, mucha gente está mirando la categoría y la trayectoria, cuando en realidad deberían escuchar lo que dicen los servicios meteorológicos locales y el Centro Nacional de Huracanes sobre los impactos”, dijo Fugate. “Las tormentas no están ligadas a los vientos, están relacionadas”.
