Fui al ChainFest por nostalgia. Lo que vi fue una burda glorificación de la comida chatarra.

Las élites de la clase alta de Hollywood han encontrado una nueva forma de demostrar que están fuera de sintonía. Y caí en ello.

Chain, reciente favorito de las redes sociales y beneficiario de artículos que hablan de sus buenos tiempos nostálgicos, promete a los conocedores un acceso algo exclusivo a las últimas creaciones de chefs famosos, en particular las de Tim Hollingsworth del fallecido gran Otium. El gancho: la comida tiene como tema platos que se encuentran en restaurantes populares centrados en franquicias, solo que esta es comida rápida reinventada.

Chain está diseñado para reavivar recuerdos de una manera que estimule sus ahora sofisticadas papilas gustativas. En eventos anteriores, puede probar un aperitivo inspirado en Blooming Onion, un plato de Taco Bell enriquecido con carne Wagyu o una pizza estilo Pizza Hut con Vacche Rosse Parmigiano añejado durante 24 meses, todo con la ayuda de un chef con estrella Michelin. .

En un evento de la cadena, celebrado en Nueva York y Los Ángeles, y a menudo en eventos temporales únicos en su bulliciosa sede de Virgil Village, ingresas a un mundo de fantasía donde la comida rápida es alta cocina. La comida de la persona común –las comidas que se comen cuando todos están demasiado cansados ​​para cocinar, el dinero escasea o los niños simplemente necesitan ser apaciguados– es, de hecho, la comida de la élite.

Para Network, la comida rápida se comercializa como un unificador, un puente entre clases, siempre y cuando te registres para recibir un mensaje de texto informándote sobre el próximo evento no tan secreto y te apresures a comprar entradas. (Y un evento de cadena no es barato; recientemente rechacé una noche de pizza que superó los $100).

Lo admito, me atraía Chain. Tengo buenos recuerdos de las noches que trabajábamos en el periódico de la escuela secundaria cuando debatíamos quién haría que McDonald’s funcionara. Además, vivo a un paso de Otium, un lugar para ocasiones especiales que he encontrado muchas excusas para visitar (¿el estrés cuenta como una ocasión especial?). Y así como la primera temporada de “The Bear” documentó cómo preparar mejor carne italiana, confié en Chain para crear un hot dog superior.

Por eso compré una entrada para el ChainFest del fin de semana pasado, el gran festival de Chain. Fue un fracaso, una incómoda acumulación de basura esparcida sobre un terreno de asfalto abrasador. El evento fracasó tan drásticamente en comprender la cultura alimentaria que esencialmente se burló de la clase baja. Son los ricos y sus amigos influencers disfrazados de plebeyos que comen comida rápida, no porque sea el único restaurante disponible en el desierto gastronómico de un vecindario, sino porque, oye, White Castle es bueno, en realidad. Sorpresa, no lo es.

Esto debería haber sido una celebración para la compañía, que recientemente recibió una gran cantidad de elogios de la prensa cuando la operación fundada por BJ Novak contrató a Chrissy Teigen como consultora. La cadena también se jacta de su asociación con empresas como Hollingsworth, lo que garantiza que sólo se utilicen ingredientes alimentarios de la más alta calidad.

Eso no fue evidente el sábado. Celebrado en Row DTLA, un complejo comercial y minorista en el centro de Los Ángeles, ChainFest fue una vergüenza, una farsa de marketing disfrazada de fiesta de nostalgia. Un texto de ejemplo de un amigo: “Debería haberme comido mi dinero en lugar de esta comida mediocre”.

Estoy de acuerdo en que el dinero sabría mejor que literalmente cualquier cosa que se pueda probar en ChainFest. Supe que había cometido un error tan pronto como entré. Estaba claro que no recibiría el valor de mi entrada general de $109 (las ofertas VIP superaban los $300).

La cadena Instagram se presentó en un mapa colorido, parecido a Disneylandia: una bebida tiki aquí, una nueva versión de Domino’s pizza allá, una interpretación artística de Panda Express al frente y una resurrección de Koo Koo Roo en el área VIP, pero yo fue recibido con coloridos carteles de estanterías que conducían a puestos de comida donde trabajadores desinteresados ​​hacían malabarismos con cajas de cartón de comida entreabiertas. Era un lugar barato, tosco y cruel, donde la comida se consideraba desechable. Como en muchos de los restaurantes campeones de la cadena.

Y luego se dio cuenta de esto: Chain no sabe por qué siente nostalgia. ¿Alimentos de baja calidad y ricos en grasas y grasas? ¿Empresas que trafican con empleos con salario mínimo? Después de todo, fueron las empresas de comida rápida (algunas de las cuales habían recibido apoyo en eventos anteriores de la Cadena) las que se pronunciaron en contra del Proyecto de Ley 1228 de la Asamblea de California, que buscaba aumentar los salarios para quienes apenas sobrevivían.

El romanticismo de la comida rápida no es una anomalía aquí. Podría decirse que el sur de California es el lugar de nacimiento de las cadenas de restaurantes modernas; después de todo, aquí es donde comenzó McDonald’s, pero lo que alguna vez fue una comida barata dedicada a una cultura de autoservicio basada en automóviles hoy se asocia generalmente con ingredientes pobres. los bajos salarios, la obesidad y el tipo de restaurantes que pueblan los barrios de bajos ingresos.

Si bien entiendo el atractivo de una hamburguesa In-N-Out de vez en cuando, Chain busca preparar el tipo de comida del que depende gran parte de la población, no por elección, sino por necesidad. En lugar de utilizar sus recursos para siempre (para, por ejemplo, reimaginar la comida reconfortante no solo como platos asequibles sino también como platos creativos elaborados con ingredientes frescos), Novak, Teigen y Hollingsworth en ChainFest eligieron glorificar a empresas como Panda Express, Cracker Barrel, White Castle, Dominó y más.

¿Quizás puedan hacer la moda rápida o las grandes petroleras a continuación?

No faltan chefs de renombre que prueban suerte con la comida cotidiana. Nuestra propia ciudad ha estado en medio de un renacimiento de la pizza de más de una década desde que Nancy Silverton lanzó Pizzeria Mozza. Mi restaurante favorito, Little Goat Diner en Chicago, es la reinvención de Stephanie Izard del lugar de reunión informal, donde un menú de crujientes hamburguesas con chile, salsa de queso enriquecida con cangrejo y panqueques de mantequilla de maní y tocino generalmente cuesta menos de $20 por artículo. También es una prueba de que se puede preparar comida de alta calidad sin acercarse a Johnny Rockets.

Esperaba una sensación similar de ChainFest. Lo que obtuve fue una exposición dedicada a pequeñas porciones de productos básicos de la cadena alimentaria. El control deslizante White Castle era, para todos los efectos, un control deslizante White Castle. Claro, venía con salsa “Chain Castle Crave”, pero no había mucha diferencia entre esta y las hamburguesas congeladas White Castle que comí en la universidad. Excepto que este último no tenía una tarifa de entrada de $100.

Si bien las opiniones en las redes sociales sobre ChainFest fueron mixtas, muchos, como el creador digital local Luis Marín, tuvieron una experiencia poco positiva:

Los mini waffles y tiras de pollo de Kentucky Fried Chicken fueron mi siguiente parada. Nos dijeron que era una reactivación de una receta anterior, pero el pollo era una masa de grasa parecida al papel. Chain creó varias salsas para acompañarlas, pero estas pequeñas bombas de sequedad necesitaban más que un poco de salsa para volverse comestibles. Intenté acompañarlo con una bebida de ron tropical Trader Vic de 20 dólares, pero estaba todo aguado y hielo derretido.

Me detuve ansiosamente en casa de Portillo. Nacido en Chicago, tengo buenos recuerdos de los hot dogs y los sándwiches de carne italianos posteriores a las Pequeñas Ligas, e hice una peregrinación a Buena Park para probar el puesto de avanzada del sur de California. ¿Pero aquí? Olvidar. Un cachorro lleno de patatas fritas que oscurecían cualquier sabor y dominaban la textura. Un bocado y medio y lo único que quedó fue un paquete de condimentos.

También pensé en las noticias recientes sobre las empresas de comida rápida y sus trabajadores: los esfuerzos de algunos empleados de preparación de alimentos. en lo de Portillo para sindicalizarsey un informe del año pasado, documentado en The Times, que concluía que “los trabajadores actuales y recientes de comida rápida… representan el 11 por ciento de todos los trabajadores sin hogar en California”.

Pero éste es el meollo del problema. Ninguno de los involucrados, si el juez es Saturday, demostró deseo de pensamiento crítico. ¿La cadena quiere hacer una declaración sobre los restaurantes que anuncia? ¿Y puedes hacer eso al mismo tiempo que los comercializas, como lo hiciste cuando ayudaste a Panda Express a lanzar un producto de pollo picante?

Mientras pensaba en dejar la Cadena (había un McDonald’s en la misma calle y un Pane Bianco dentro del Row, ambos más baratos y habrían ofrecido mejores experiencias, uno de lujo y otro de gama baja), me puse los auriculares y Puse en cola el himno de Pulp”. Es una diatriba contra la peor clase de ricos, aquellos que fetichizan a la clase trabajadora para complacerlos. “Crees que ser pobre es genial”, se burla Jarvis Cocker en la canción.

ChainFest es una celebración de todo lo relacionado con la comida de franquicia, incluidas oportunidades para tomar fotografías con mascotas de comida rápida e informal como Red de Red Robin.

(Rodin Eckenroth/Getty Images)

Y, en última instancia, ChainFest parecía cínicamente oportunista. Según sus sitios web oficiales, hay alrededor de 20 puestos avanzados de Panda Express en Los Ángeles, y al menos esa misma cantidad de Domino’s a poca distancia de mi casa.

Entonces, ¿por qué existe exactamente esta empresa? Team Chain parecía superado en su evento exclusivo. En lugar de reinventar Panda Express, recordamos por qué Panda Express es el último recurso.

En un evento de la Red, compras más de un plato. Estás creyendo un mito, por muy tentador que sea, de que las cadenas de restaurantes tan omnipresentes en todo el país son en realidad buenas para nosotros, los verdaderos héroes de la industria alimentaria estadounidense. Mientras miraba la porción de pizza de Domino’s cubierta con salmón ahumado, no pude evitar desear que tuviera una base más atractiva que la masa pesada y masticable de la franquicia. Todo esto me dejó con mal sabor de boca.