Preguntas sobre la tabla de profundidad y la rotación de Los Angeles Lakers: ¿Quién está entre los 9 primeros?

EL SEGUNDO, California – La primera mitad de la derrota de pretemporada de Los Angeles Lakers ante los Phoenix Suns el domingo ofreció un vistazo inicial de la rotación de Los Ángeles.

Los Lakers utilizaron 10 jugadores y se proyecta que nueve de ellos estén en la rotación cuando comience la temporada el 22 de octubre contra Minnesota.

El entrenador JJ Redick intencionalmente ha establecido expectativas claras con los jugadores, particularmente con la alineación titular, la rotación y los roles.

Redick nombró públicamente por primera vez a los titulares de los Lakers en un episodio de “El poste de Lowe”, eligiendo la alineación de D’Angelo Russell, Austin Reaves, Rui Hachimura, LeBron James y Anthony Davis, quienes tuvieron marca de 18-6 la temporada pasada. Entre las alineaciones iniciales que jugaron 20 partidos juntos, solo las alineaciones iniciales de los Boston Celtics y los Denver Nuggets tuvieron un mejor récord que el grupo de los Lakers.

En cuanto al resto de la rotación, Redick ha sido más críptico. Ha dicho que los Lakers tendrán una rotación de nueve hombres durante la temporada regular, pero con Jarred Vanderbilt (cirugías de pie) y Christian Wood (cirugía de rodilla) fuera y aún recuperándose, y los alas jóvenes Max Christie y Dalton Knecht relativamente no probados, hay muchos de signos de interrogación.

Aquí está el orden jerárquico tentativo tal como están las cosas actualmente.

¿Hasta qué punto llegará la rotación de Los Ángeles?

El objetivo de Redick es jugar con nueve jugadores. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los aspectos de su entrenamiento, quiere mantener la flexibilidad.

“Espero que sepan esto, que tengo la mente abierta a todo”, dijo Redick sobre su rotación la semana pasada en la práctica. “Creo que una de las cosas más importantes que aprendí de todos los entrenadores para los que jugué y que realmente aprecié, particularmente del entrenador K, es que siempre hay que ser adaptable como jugador, como entrenador”.

Una rotación de nueve hombres suena genial en teoría, pero variables impredecibles (lesiones, problemas de faltas, malas tiros) harán que Redick reduzca o amplíe su banca. Por ahora, sin embargo, Redick debe confiar en su palabra, que deja cuatro puestos abiertos entre las reservas.

¿Quién probablemente esté dentro?

En el primer cuarto contra los Suns, los Lakers utilizaron una rotación de ocho hombres, con Christie, Gabe Vincent y Jaxson Hayes jugando junto a los titulares. Es seguro asumir, basándose en sus roles contra los Suns y su posición dentro del equipo, que esos tres jugadores estarán cerca de bloquear la rotación en el futuro.

Christie ha destacado en el campo de entrenamiento y la pretemporada. El ala de 21 años ha demostrado un conjunto de habilidades 3 y D y tiene la ventaja para convertirse en un papel importante. No sería tan sorprendente verlo promediar más de 25 minutos e incluso comenzar a cerrar juegos, dependiendo del enfrentamiento.

Con Vanderbilt fuera, es lo más parecido que tienen los Lakers a un tapón lateral. Christie lideró a Los Ángeles en minutos en ambos partidos de pretemporada.

“Max es un alma vieja”, dijo Redick la semana pasada. “Es sabio y maduro y se toma esto muy en serio. Y realmente aprecio eso de él. … Será muy valioso para nosotros este año”.

Gabe Vincent fue la principal incorporación de los Lakers en la temporada baja de 2023, pero estuvo limitado a solo 11 juegos en la temporada regular debido a una lesión en la rodilla y, finalmente, a una cirugía. Pero ahora que ha regresado, está empezando a parecerse a su yo del Miami Heat en la ofensiva basada en movimientos de Redick.

“Él encaja perfectamente”, dijo Redick el martes en la práctica. “Él protege el balón. Él puede disparar. Es un jugador inteligente. Alguien que ha estado en juegos importantes y en quien puedes confiar. Así que encaja perfectamente en nuestro equipo.

Hayes es el favorito para el puesto de centro suplente en parte porque no hay otra opción factible hasta que regrese Wood. No obstante, Redick ha hablado muy bien de Hayes, quien es más similar que Wood a Davis desde una perspectiva de habilidad dadas sus habilidades subestimadas como amenaza de traspaso de regate y creador de juego de corto recorrido.

Hayes superó a Wood a medida que avanzaba la temporada pasada, fue el principal centro suplente durante la mejor racha del baloncesto de los Lakers y tiene una relación preexistente con Redick, quien jugó junto a Hayes en Nueva Orleans. Hayes tiene ventaja sobre Wood, al menos por ahora.

Una cosa es segura cuando se trata de la banca: Redick se inclina por jugadores con mentalidad defensiva. Con una alineación titular más centrada en la ofensiva, los Lakers necesitan reservas disruptivas que puedan cambiar la dinámica de un juego.

“Si nos fijamos en nuestra alineación titular y sus habilidades, un gran punto de énfasis en septiembre y en el campo de entrenamiento ha sido que nuestros muchachos de la banca sean disruptivos a la defensiva, para ocupar toda la cancha después de los tiros”, dijo Redick la semana pasada. “Han sido buenos con eso. Continuaremos monitoreando eso. Pero conseguir un nivel de compromiso en ese lado del balón es enorme”.

¿Qué pasa con el noveno puesto?

Redick dijo que “definitivamente hay cierta competencia por el noveno puesto” al comienzo del campamento, pero parece que Knecht es el favorito inicial (al menos mientras Vanderbilt esté fuera). Los tiros, el movimiento sin balón y la gravedad de Knecht son rasgos valiosos que proyectan ser aún más útiles en la ofensiva de Redick.

Aparte de la inexperiencia, su único inconveniente es su defensa, que fue preocupante en la liga de verano. En dos partidos de pretemporada, Knecht ha estado mucho más concentrado y comprometido, rotando más temprano, disputando tiros y tratando de luchar contra jugadores más grandes en la pintura.

“Hablé con él sobre esto, eso es todo lo que le pido que haga”, dijo Redick sobre el esfuerzo defensivo de Knecht. “Si va a jugar en este equipo y jugar minutos y estar en la rotación este año, él lo sabe: tiene que competir defensivamente”.

Que Knecht sea un jugador marginal en la rotación o un fijo dependerá de su esfuerzo defensivo y su atención al detalle. Redick ha dicho que los jugadores más jóvenes no pueden permitirse errores no forzados dadas las aspiraciones del equipo.

¿Y qué pasará cuando regrese Vanderbilt?

Vanderbilt, quien fue operado de ambos pies, pretende regresar la noche del estreno.

Pero hasta el martes, Vanderbilt aún no ha reanudado las repeticiones en vivo, lo que significa que tendría menos de dos semanas de aumento (en el escenario más rápido) después de varios meses de ausencia debido a una cirugía. Aún no se puede descartar el regreso de Vanderbilt en la noche inaugural, pero parece poco probable que regrese para entonces.

Cuando está sano, Vanderbilt se proyecta fácilmente como uno de los nueve mejores jugadores de los Lakers. Podría decirse que es su mejor jugador de banco, o al menos el más indispensable, dada su defensa, tamaño, longitud y atletismo. Él es importante.

Redick reconoció que el regreso de Vanderbilt eventualmente cambiará la rotación.

“Evaluaremos durante la pretemporada”, dijo Redick sobre la rotación. “Creo que esa es la mejor manera de responder. Con Vando aún recuperándose de una lesión, eso deja un poco de interrogante. Pero estamos satisfechos con el progreso y la mejora en los últimos meses de algunos de nuestros jóvenes”.

El resultado más probable parece ser que Vincent, Christie, Vanderbilt y Hayes formen la rotación de nueve hombres, con la responsabilidad de Knecht de obligar a Redick a expandirla a 10 jugadores.

¿Alguien más podría competir por un papel?

Tal como están las cosas, el top 10 de la rotación está claro (en algún orden): Davis, James, Reaves, Russell, Hachimura, Vanderbilt, Vincent, Christie, Hayes y Knecht. Salvo una lesión o avances imprevistos de los jugadores fuera de ese grupo, esos 10 jugadores formarán la rotación de nueve o 10 hombres de los Lakers.

Pero otros tres jugadores tienen la oportunidad de ganarse un papel, especialmente si hay lesiones: Wood, Cam Reddish y Jalen Hood-Schifino.

Wood se destacó junto a Davis la temporada pasada y es un tirador de triples con un 37 por ciento de efectividad en su carrera. Si puede recuperar su tiro (31 por ciento en triples la temporada pasada), será un valioso anotador, tirador y reboteador de banco.

Redick está intrigado por las alineaciones doblemente grandes que le permiten a Davis jugar con más ala-pívot, lo que le permite cambiar a jugadores del perímetro y funcionar como la última línea de defensa cuando Hayes/Wood son atrapados en una pantalla.

“Definitivamente es algo que podemos usar en nuestra rotación”, dijo Redick sobre un centro al lado de Davis. “Lo que realmente me gusta es tener AD en el 4 y que él pueda estar con ese grupo de cambio y al mismo tiempo tener algo de tamaño en el 5 con Jaxson. Esa parte me gusta mucho”.

Reddish es el tipo de defensor disruptivo al que Redick ha aludido, aunque sus limitaciones ofensivas como tirador, manejador de balón y rematador lo hacen difícil de encajar en un equipo de nivel de playoffs.

Hood-Schifino, quien obtuvo excelentes críticas en el campo de entrenamiento, luce mucho más cómodo en su segundo año. Su principal problema es que necesita el balón para ser efectivo, y está tan abajo en el orden jerárquico que los Lakers probablemente no lo necesitarán a menos que Reaves o Russell estén lesionados.

(Foto superior de Jaxson Hayes: Justin Ford / Getty Images)