MONTREAL – No fue la única pregunta con Joseph Woll esta temporada, pero sí la más importante: ¿Podrá mantenerse saludable?
Los Toronto Maple Leafs ni siquiera han jugado un partido todavía y Woll ya está lesionado. Será Anthony Stolarz quien inicie el primer partido en Montreal, no Woll, quien no pudo jugar en el Juego 7 la primavera pasada debido a una lesión y ahora está lidiando con otra dolencia no revelada.
“Woll experimentó cierta rigidez en la parte inferior del cuerpo (el martes)”, dijo el entrenador de los Leafs, Craig Berube. “Es una medida de precaución, así que lo mantendremos fuera esta noche”.
Berube no sabía si Woll estaría disponible para jugar en New Jersey el jueves por la noche, aunque parece poco probable dada su incapacidad para jugar el miércoles. Dennis Hildeby parece dispuesto a respaldar a Stolarz contra los Canadiens y podría hacer su debut en la NHL una noche después contra los Devils.
Ya sea que la lesión sea menor o no, este es obviamente un comienzo preocupante para Woll, de 26 años, a quien los Leafs eligieron extender el primer día posible el verano pasado. Se supone que este será el año en el que Woll asumirá el cargo de hombre en el grupo de los Leafs.
Hacer eso significa estar más saludable y disponible para jugar con mucha más frecuencia que en el pasado. Woll ha luchado por mantenerse saludable a lo largo de su carrera profesional. Se perdió 35 partidos la temporada pasada, su primera temporada completa con los Leafs, debido a un esguince de tobillo. Relevó a Ilya Samsonov con un efecto brillante en los playoffs, pero una lesión lo mantuvo fuera del Juego 7 contra los Boston Bruins, una derrota para los Leafs.
Los Leafs salieron la temporada pasada decididos a encontrar una manera, de alguna manera, de mantenerlo más saludable esta temporada. El gerente general Brad Treliving habló el martes sobre cómo abordar su mecánica y su núcleo.
“Los muchachos pueden lastimarse”, dijo Treliving. “Esperamos que hayamos dedicado mucho tiempo a trabajar en ello, pero eso no significa que a veces la suerte se interponga en el camino. Sé que ha trabajado muy duro, que ha tenido un verano realmente bueno y que está muy en forma. Tenemos la esperanza de que pueda mantenerse sano… suceden cosas”.
Sea por precaución o no, Woll jugó sólo un partido completo en la pretemporada y la mitad de otro. Hubo un momento durante la práctica en un momento del campo de entrenamiento en el que pareció lastimarse con un tiro. Mostró signos de malestar pero permaneció en la práctica.
Fue un recordatorio del desafío que enfrentaría durante toda la temporada. Los Leafs podrían haber dejado que Woll cumpliera su contrato actual y ver si no solo podía mantenerse saludable sino también desempeñarse a un alto nivel. En su lugar, optaron por firmarlo con una extensión de tres años el 1 de julio, con un tope salarial de $3.66 millones. Esperaban ahorrar a largo plazo en caso de que Woll despegara esta temporada.
Esa decisión podría volverse problemática si Woll no puede permanecer en el hielo esta temporada. Los Leafs decidieron complementar a Woll con alguien en Stolarz que no haya sido titular en más de 24 partidos en una temporada de la NHL.
No tener a Woll significaría tener que depender más de Stolarz de lo que podría ser ideal, así como del no probado Hildeby y el regreso de Matt Murray.
Woll tiene mucho tiempo para cambiar esto y mantenerse saludable. Pero, claramente, esta no era la forma en que él o los Leaf querían que esto comenzara.
(Foto: Claus Andersen/Getty Images)
