La información más reciente sobre el salario mínimo de $20 en California para los trabajadores de comida rápida: salarios más altos, sin pérdida de empleos y aumentos mínimos de precios

¿Cuál de las iniciativas económicas de California vuelve más locos a los conservadores? Sin duda: es el salario mínimo estatal de $20 para los trabajadores de comida rápida, que entró en vigor el 1 de abril.

Durante meses antes del aumento salarial, los expertos y economistas conservadores llenaron las ondas y las columnas de los periódicos con predicciones de que produciría un baño de sangre en el empleo en los restaurantes de comida rápida.

Algunos fueron más allá y afirmaron haber encontrado pruebas reales de pérdidas masivas de empleos. El Wall Street Journal afirmó haber descubierto pérdida de 10.000 puestos de trabajo entre septiembre de 2023 y enero de 2024, incluso antes de que entre en vigor el nuevo salario. La estimación fue debidamente repetida por la conservadora Institución Hoover.

Este mes aparecieron dos nuevos análisis de los impactos en los salarios reales y los precios del mínimo de 20 dólares por hora. Emplean estadísticas ligeramente diferentes, pero sus conclusiones son las mismas: no hubo pérdidas de empleo en el sector de la comida rápida como resultado del aumento. Según algunas medidas, el empleo ha aumentado.

El primer análisis que apareció provino del Instituto de Investigación Laboral y Empleo de UC Berkeley. el encontro sin pérdidas de empleo mensurablesaumentos salariales significativos (como se esperaría al aumentar el salario mínimo a $20 desde un promedio de menos de $17), y modestos aumentos de precios en la caja registradora, en promedio alrededor del 3,7%, mucho menos de lo que el lobby de las franquicias de comida rápida afirmaba que era necesario. .

El segundo viene de un proyecto conjunto de la Harvard Kennedy School y la UC San Francisco. Esta encuesta no sólo reveló que no se perdieron empleos, sino que también desacreditó las afirmaciones o conjeturas de los críticos del salario mínimo de que el aumento se traduciría en reducciones de las horas de trabajo o beneficios adicionales.

Nada de esto surgió en los meses inmediatamente anteriores o posteriores a la nueva ley, según los autores de la encuesta Harvard-UCSF, Daniel Schneider de Harvard y Kristen Harknett de UCSF.

“En respuesta a los aumentos salariales”, escribieron, “los empleadores podrían haber tratado de reducir costos reduciendo beneficios complementarios como el seguro médico o dental, las licencias por enfermedad remuneradas o las prestaciones de jubilación. No encontramos evidencia de reducciones”.

Estos resultados son importantes por varias razones. Uno de ellos es que el aumento del salario mínimo en la comida rápida es uno de los más pronunciados de la historia, y el salario resultante es el más alto del país (con algunas pequeñas excepciones).

También es uno de los más específicos y se aplica a las cadenas de tiendas de comida rápida de California con más de 60 ubicaciones en todo el país. El sector emplea a unos 750.000 trabajadores en el estado, el 90% de los cuales recibían menos de 20 dólares la hora (en promedio, poco menos de 17 dólares) antes de que el nuevo salario entrara en vigor.

“Esto es importante debido a la cantidad de trabajadores que reciben aumentos”, me dijo el veterano experto laboral de la UC, Michael Reich, autor principal del estudio de Berkeley. El aumento promedio estimado del 18% para los trabajadores afectados significa que algunos podrán comprar un apartamento mejor o un automóvil usado. Los empresarios también reciben beneficios: “El salario mínimo acaba con muchos puestos de trabajo y mejora la oferta de mano de obra que llega a estos restaurantes”. Esto significa menos rotación de trabajadores, lo que supone un gasto engorroso.

El auge de la comida rápida ha sido promocionado como un logro histórico por el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, quien lo describe como emblemático de las políticas laborales progresistas del estado. “Lo que es bueno para los trabajadores es bueno para los negocios y, a medida que la industria de comida rápida de California continúa creciendo cada mes, nuestros trabajadores finalmente reciben el salario que merecen”. Newsom dijo en agosto.

California ha sido líder en el aumento del salario mínimo. El salario mínimo estatal general este año es $16 por hora y está previsto que suba a 16,50 dólares el 1 de enero; este es el mínimo más alto a nivel estatal y el más alto excepto en el Distrito de Columbia, donde cuesta 17,50 dólares. (Ciertas localidades en algunos estados tienen mínimos más altos). El salario mínimo de California para ciertos cuidados de salud los trabajadores aumentarán a entre $ 18 y $ 23 el miércoles.

La cuestión también es oportuna, ya que el día de las elecciones se pedirá a los votantes de California que voten para aumentar el salario mínimo para todos los empleados, excepto las pequeñas empresas, a $17 inmediatamente y $18 el 1 de enero.

Todo esto ha convertido el mínimo de comida rápida en el objetivo favorito de los empleadores, sus cabilderos y algunos comentaristas económicos de centroderecha.

La cuestión del salario mínimo ocupa un lugar peculiar en el análisis económico. Muchos economistas y comentaristas juzgan esto por intuición: si aumentamos el precio de algo, como el precio de la mano de obra de comida rápida, la economía convencional dice que obtendremos menos. Por lo tanto, un salario mínimo más alto, menos empleos.

Pero también es uno de los fenómenos económicos más estudiados: la inmensa mayoría de los estudios encuentran poco o ningún efecto sobre el empleo a partir de un mínimo más alto. Pero ninguno ha examinado los efectos de un mínimo superior a 15 dólares.

Eso dejó la puerta abierta para que los críticos del mínimo de California afirmaran que este mínimo más alto estaba destinado a causar estragos en el empleo en la industria de la comida rápida. Algunos se apresuraron al descubrir pérdidas de empleos incluso antes de que la ley entrara en vigor, aparentemente porque los empleadores estaban recortando puestos de trabajo en previsión de costos más altos.

Como informé en junio, la Alianza Empresarial e Industrial de California puso un anuncio de página completa en USA Today, citando la cifra del Wall Street Journal de 10.000 empleos en el sector de comida rápida perdidos durante el otoño y principios del invierno y describiendo a 12 restaurantes o cadenas como “víctimas del salario mínimo de Newsom”.

Esto fue “una gran tontería”, escribí. Algunas de las cadenas enumeradas han sido víctimas de otros factores económicos, como la competencia o la manipulación financiera por parte de sus propietarios de capital privado.

La cifra de 10.000 puestos de trabajo perdidos resultó ser un error estadístico: The Wall Street Journal utilizó cifras de empleo no ajustadas estacionalmente, por lo que pasó por alto el hecho de que el empleo en el sector de comida rápida siempre cae en el período de septiembre a enero, por lo que el inminente salario mínimo no jugó ningún papel.

Esto fue una especie de obstáculo para el profesor de economía de UCLA Lee Ohanian, quien citó los números del Journal en dos columnas publicadas por la Hoover Institution, donde es miembro principal, y escribió que el ritmo y el momento de la caída del empleo lo hacían “tentador concluir que muchos de los empleos perdidos en el sector de comida rápida se debieron a los mayores costos laborales que los empleadores tendrían que pagar” cuando la nueva ley entrara en vigor.

Ohanian me dijo en junio que no se había dado cuenta de que las cifras no estaban ajustadas estacionalmente y que consultaría el Journal sobre el tema con la esperanza de escribir sobre ello nuevamente. Más recientemente me dijo que escribió al Journal pero no recibió respuesta y no ha revisado el asunto hasta ahora.

Entonces, ¿qué sabemos ahora sobre el mínimo de 20 dólares para la comida rápida?

Las estadísticas laborales del gobierno no mostraron una disminución en el empleo en la categoría de comida rápida hasta el 1 de abril o la mayoría de los meses desde entonces. Los investigadores de Berkeley, dirigidos por Reich, descubrieron que el empleo en el sector de la comida rápida aumentó casi continuamente este año, de enero a agosto, cuando superó los 750.000 por primera vez.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el empleo en el sector durante ese período superó las cifras mensuales del año pasado en todos los meses excepto en junio. Desde abril de 2023 hasta agosto de este año, dice el BLS, el empleo en la comida rápida en California aumentó en alrededor de 3200 puestos de trabajo en términos desestacionalizados.

El equipo de Reich cuestionó los informes sobre aumentos considerables de precios por parte de los restaurantes con la intención de trasladar el aumento de los costos laborales a los clientes. El Wall Street Journal, por ejemplo, citó al propietario de un restaurante diciendo que había aumentado los precios del menú en un 10%, y a un franquiciado de McDonald’s le preocupaba perder su base de clientes si tenía que aumentar el precio de un Happy Meal de 20 dólares. nada más que un capricho: el precio de un Happy Meal en California hoy en día oscila entre 4 y 8 dólares, dependiendo de su contenido y tamaño.

Basándose en un examen de los menús de casi 1.600 restaurantes de California, los investigadores de Berkeley calcularon que el aumento de precio promedio sería de alrededor del 3,7 por ciento, “o alrededor de 15 centavos por una hamburguesa de 4 dólares”. Eso fue inferior al aumento promedio del 4,8% impuesto a los clientes de comida rápida entre abril de 2023 y abril de 2024. Sus cálculos sugieren que los restaurantes de comida rápida transfirieron alrededor del 62% del aumento en sus costos laborales en abril a los clientes; el resto se dedujo de las ganancias.

Es probable que nada de esto sea la última palabra sobre la cuestión del salario mínimo. Los futuros aumentos para los trabajadores de la comida rápida estarán en manos de una junta asesora salarial y sujetos a supervisión legislativa. Todavía estamos en el comienzo de la era post-$20; Los efectos sobre los salarios y los precios pueden tardar muchos más meses, incluso un año, en emerger, aunque con el tiempo, los salarios mínimos por hora para otros sectores laborales pueden aumentar, haciendo que los salarios de la comida rápida sean menos atípicos.

Además, las cifras de empleo pueden ser difíciles de validar. Los estados y el gobierno federal utilizan varios modelos estadísticos diferentes. Ohanian de UCLA me recordó que el censo trimestral de empleo y salarios de la Oficina de Estadísticas Laborales, que cubre alrededor del 95 por ciento de las empresas, solo estará vigente hasta finales de marzo. La próxima publicación, que cubrirá el segundo trimestre de 2024, solo estará vigente. se publicará en diciembre; se calibra con las estimaciones de otras agencias sólo una vez al año.

No espere que nada publicado suprima el debate sobre la política laboral de la comida rápida de California. El mal del salario mínimo es un juguete favorito de la política conservadora.

Pero la conclusión es que los trabajadores de la industria de comida rápida de California están mejor hoy que hace seis meses. ¿Quién tiene un problema con eso?