SOUTH BEND, Indiana – Observar la ofensiva de Notre Dame durante cinco juegos es tomar una prueba de Rorschach.
Si se mira lo suficiente, las ganancias marginales logradas por un nuevo coordinador ofensivo y mariscal de campo comienzan a mostrarse. O entrecerrar los ojos lo suficiente y ver un juego aéreo con más potencial que sus métricas al estilo Iowa. Todo esto es parte del problema. Para que Notre Dame tenga una ofensiva legítima en los playoffs de fútbol universitario, los irlandeses no pueden dejar tanto a la interpretación. Es solo que Notre Dame tiene la temporada entrando en su segunda estrofa.
Todo plantea la pregunta de qué puede arreglar Mike Denbrock y qué tan rápido puede corregirlo mientras Notre Dame comienza una racha de tres juegos entre Stanford, Georgia Tech y Navy antes de una segunda semana de descanso.
Tal vez los irlandeses puedan salir del paso durante las próximas tres semanas pagando el precio de sus ineficiencias ofensivas. Pero esa factura eventualmente vencerá.
Aquí hay cuatro soluciones que Notre Dame necesita para asegurarse de que su ofensiva pueda sacar provecho.
En cinco juegos, el QB Riley Leonard ha completado el 65,1 por ciento de sus pases para tres TD y dos INT. (Michael Clubb/South Bend Tribune/USA Today vía Imagn Images)
Descubra qué hace bien Riley Leonard… con su brazo (y sus piernas).
Fue una de esas micro-mejoras, el tipo de cosas que un mariscal de campo senior debería tener en cuenta incluso si Riley Leonard no lo hizo hasta que Notre Dame enfrentó segunda y 5 en su primera serie contra Louisville.
Leonard recibió presión desde su izquierda cuando Louisville envió un ala defensiva a través de Mitchell Evans y Jeremiyah Love en protección. Durante los primeros cuatro partidos de la temporada, Leonard abandonó esta situación. Confiaba más en sus piernas que en sus receptores. No había razón para mantener la vista en el campo porque no iba a lanzarlo allí.
Hasta ahora. En lugar de sacar la parte trasera del bolsillo, Leonard entró en él con la vista fija en el campo. Se apresuró a lanzar, el tipo de cosas que Ian Book hizo tan bien durante sus tres temporadas como titular en Notre Dame. Luego Leonard encontró a Jaden Greathouse para una ganancia de 19 yardas en la línea lateral izquierda, parte de la serie de touchdown de Notre Dame que calmó el estadio después de caer temprano.
“Hace dos semanas, dije que teníamos que seguir centrándonos en nuestros lanzamientos de movimiento al bolsillo, en los que pensé que hizo un mejor trabajo”, dijo Denbrock. “Una vez más, tengo mucha confianza en Riley. Nadie juega perfecto, pero creo que hizo un muy buen trabajo en términos de preparación, en términos de ejecución en el juego y vamos a seguir construyendo sobre eso. Una vez más, debemos hacer las cosas que tus jugadores hacen bien, y él hizo un gran trabajo contra Louisville”.
Denbrock movió el bolsillo de Leonard más contra Louisville que en cualquier juego anterior, permitiendo que el mariscal de campo sea un atleta y un mariscal de campo a la vez. Los tres tiros de Leonard fuera de la bolsa de protección en la serie inicial contra Louisville fueron más que los dos que hizo en todo el juego contra Texas A&M.
“Creo que hemos visto destellos de lo que realmente puede llegar a ser aquí”, dijo Denbrock. “Y estamos en el punto de la temporada en el que es hora de que eso se ponga en marcha”.
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¿Puede Notre Dame confiar en sí misma en el primer intento?
Los irlandeses tienen una de las peores ofensivas de tercera oportunidad del país, aprovechando sólo el 35,2 por ciento de sus posibilidades de permanecer en el campo. Pero la hoja de llamadas del tercer intento de Denbrock no tiene tanta culpa como el hecho de que los irlandeses no hayan logrado alcanzarla. Notre Dame ha luchado por mantenerse por delante de las cadenas en las primeras bajadas y se estresa cuando necesita algo para extender sus viajes.
Tercero y largo no es forma de seguir un plan de juego.
“Hemos sido promedio como la tierra en el primer intento”, dijo Denbrock. “Tiene que ser mucho más consistente”.
Aquí es donde la imprevisibilidad de Leonard como pasador pone a Notre Dame en un aprieto. No ha sido lo suficientemente preciso en el juego corto como para que los tiros al piso sean extensiones del juego terrestre. Tampoco ha sido lo suficientemente lúcido para realizar tiros profundos. Y si Notre Dame se queda atascada en un segundo y 10, casi siempre significa que se avecina un despeje o un gol de campo.
Al eliminar a Purdue de la discusión, Notre Dame se ha enfrentado a un segundo y 10 (o más) en 25 unidades esta temporada. Esas posesiones se han convertido en cuatro touchdowns y tres tiros de campo. Tres de esos touchdowns se produjeron contra oponentes de MAC. Contra Texas A&M y Louisville, 14 series incluyeron una segunda y 10. Solo uno terminó en touchdown cuando Jadarian Price recorrió 47 yardas para anotar en College Station.
En otras palabras, Notre Dame no es lo suficientemente explosiva como para volver a encarrilarse cuando se queda atrás de las cadenas. ¿Notre Dame permite que Leonard pase en primer intento considerando el riesgo de un segundo y largo? Porque eso ha sido un asesino de impulsos. Todo crea un problema que Denbrock debe resolver.
“Quiero decir, no hay nada que esté fuera de la mesa”, dijo Denbrock. “Y siempre empiezo conmigo primero. Entonces, tengo que asegurarme de que el esquema y lo que estamos haciendo en el primer intento, en particular, sea más acertado. O que le dé al mariscal de campo la información que necesita para ajustar lo que estamos haciendo, probablemente un poco más consistentemente y un poco mejor”.
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Consigue que Jeremiyah Love tenga más trabajo
Ya sean cazatalentos de la NFL o coordinadores defensivos contrarios, no hay debate sobre cuál es el mejor jugador ofensivo de Notre Dame. Pero Love no lidera a los irlandeses en intentos de carrera (ese es Riley Leonard). El amor tampoco lidera a los irlandeses en recepciones (ese es Beaux Collins). El corredor de segundo año marca el ritmo de Notre Dame en toques ofensivos con 68 intentos terrestres y recepciones combinados… pero, ¿14 toques por juego son suficientes para un futuro profesional?
“Realmente no pienso demasiado en mis toques”, dijo Love. “Confío en mi entrenador. Confío en el entrenador Deland (McCullough). Me pondrá en la mejor posición que pueda”.
En cinco juegos, Love aún tiene que convertir un tercer o cuarto intento. Y sí, eso se siente extraño para un corredor con su habilidad explosiva que registró el touchdown ganador del juego en Texas A&M, una carrera de obstáculos contra Northern Illinois y esa innegable pantalla contra Louisville.
Love ha dejado constancia de que quiere ser un corredor de todos los intentos, pero no presionará abiertamente para lograrlo dentro de una ofensiva que aún se está descifrando.
“Carries, si consigo el balón, lo consigo; si no, ayudaré a este equipo de la mejor manera que pueda”, dijo Love. “Si convocan una jugada, la haré lo mejor que pueda y confío en mis entrenadores”.
Notre Dame ha tenido una verdadera ventaja cuatro veces en las últimas seis temporadas. Kyren Williams promedió 20,5 acarreos/recepciones por partido en 2020 y 2021. Audric Estime promedió 18,9 acarreos/recepciones la temporada pasada. Dexter Williams obtuvo 19,3 acarreos/recepciones en su temporada acortada en 2018. ¿Podrá Love cerrar la brecha entre un verdadero RB1 y cómo ha sido utilizado? La ofensiva de Notre Dame podría mejorar por eso.
Manténgase alejado del camino de Al Golden
Tal vez eso sea un poco injusto para la ofensiva de Notre Dame considerando que los irlandeses han perdido el balón en equipos especiales (el despeje fallido de Jordan Faison contra Miami (Ohio) y el balón suelto en la devolución del saque de salida de Devyn Ford contra Louisville) esta temporada. Pero no se puede eludir el hecho de que Notre Dame es prácticamente imbatible cuando eso no pone a la defensa irlandesa en una mala situación.
De los 63 puntos que Notre Dame ha cedido esta temporada, que ocupa el puesto número 8 a nivel nacional, más de un tercio (23 puntos) se deben a pérdidas de balón irlandesas. De los seis sorteos, cinco se han convertido en puntos. El sexto llegó al final de una carrera de 43 yardas de Leonard en el tercer cuarto ante Miami (Ohio), que se fue por tres.
Esas pérdidas de balón a puntos incluyen dos goles de campo de Northern Illinois después de dos intercepciones de Leonard, las únicas esta temporada.
“Como programa completo, lo que no podemos hacer es dañar a Notre Dame”, dijo Freeman. “Tenemos que asegurarnos de la seguridad de nuestra pelota: no hay excusa, ni el clima, ni nada. Tenemos que asegurarnos de entregarle el balón al árbitro”.
No es que Notre Dame haya sido pobre en seguridad del balón. Esas seis pérdidas de balón perdieron el rango medio a nivel nacional. En circunstancias normales, los irlandeses deberían poder vivir así, equilibrando el riesgo (pérdida de balón) con la recompensa (grandes jugadas). Es sólo que Notre Dame no tiene suficiente capacidad de juego para que esta fórmula funcione. Entonces, hasta que la recompensa por una gran jugada sea mayor (o más frecuente), ser mejor con la seguridad del balón será primordial.
(Foto superior de Jeremiyah Love: Michael Clubb / USA Today a través de Imagn Images)
