Durante años, la imagen pública perdurable de Ethel Kennedy fue la de la estoica viuda del senador Robert F. Kennedy, quien marcó el paso de los años arrodillándose con sus numerosos hijos ante la tumba de su marido en el Cementerio Nacional de Arlington, cerca de la de su hermano, el presidente John. F. Kennedy.
Estaba embarazada de su undécimo hijo cuando el senador recibió un disparo el 5 de junio de 1968 en el Hotel Ambassador de Los Ángeles, momentos después de declarar la victoria en las primarias presidenciales demócratas de California. Fue Ethel quien con calma hizo a un lado a la creciente multitud para darle aire a su marido moribundo.
Con el hermano de su marido, el senador Edward M. Kennedy, Ethel ayudó a establecer la organización de defensa ahora conocida como Robert F. Kennedy Derechos Humanosen 1968. Su misión ha pasado de encontrar soluciones creativas a la pobreza y la privación de derechos en los EE. UU. a financiar proyectos humanitarios y de derechos humanos en todo el mundo.
Kennedy, que vivió gran parte de su vida a la sombra de su marido, murió el jueves, dijo su familia, según Associated Press. Tenía 96 años.
Kennedy fue hospitalizado después sufriendo un derrame cerebral mientras dormía el 3 de octubre.
“Con el corazón lleno de amor anunciamos el fallecimiento de nuestra increíble abuela”, publicó Joe Kennedy III en X. “Falleció esta mañana por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral que sufrió la semana pasada”.
El peso de la pérdida que llevaba era enorme. Sus padres y un hermano murieron en accidentes aéreos separados y décadas después, dos de sus hijos murieron prematuramente: uno por una sobredosis de drogas y el otro en un extraño accidente de esquí.
Pero una fe católica tan fuerte que una vez consideró seriamente convertirse en monja la ayudó a sostenerse. Cuando su futuro esposo se enteró de su dilema, supuestamente bromeó: “Competiré con cualquiera, pero ¿cómo puedo competir con Dios?”.
Debido a sus creencias religiosas, nunca consideró volver a casarse, según sus amigos.
“¿Cómo podría hacer eso con Bobby mirando desde el cielo? Eso sería adulterio”, dijo Ethel a unos amigos que le sugirieron volver a casarse, informó la revista People en 1991.
La hermana de su marido, la fallecida Eunice Kennedy Shriver, y otras personas dieron otra razón.
“No creo”, dijo Shriver a People en 1998, “que alguna vez pensó que cualquier otro hombre fuera tan bueno como Bobby”, con quien Ethel se casó en 1950.
Sus amigos decían que Ethel era más Kennedy que muchos nacidos con ese nombre: realmente amaba la política y las campañas, y cuando su esposo fue asesinado, presentó al mundo un rostro galante y valiente, al igual que la viuda del presidente Kennedy, Jackie.
En privado, Ethel estaba profundamente entristecida después de la muerte de su marido y se retiró a Hickory Hill, la finca de McLean, Virginia, que alguna vez fue propiedad del presidente Kennedy.
Ethel Kennedy, esposa del difunto senador Robert F. Kennedy, llega a la Iglesia de la Santísima Trinidad.
(J. Scott Applewhite/Prensa Asociada)
Según muchos, luchó por criar a tantos hijos sola. Más de 17 años separaron a su hija mayor, Kathleen, y a la menor, Rory, nacida unos seis meses después de la muerte de su padre. El dolor persistente de Ethel sólo intensificó la tarea.
Su estado de ánimo “pasó de una profunda desesperación personal a una irritabilidad maníaca y al pico frenético de una actividad incesante”, escribió Laurence Leamer en la biografía de 1994 “Las mujeres Kennedy”.
En la década de 1970, la casa se describía habitualmente como un circo de tres pistas lleno de niños alborotadores, mascotas perdidas y empleados abatidos que a menudo renunciaban por frustración, diciendo que era difícil trabajar para Ethel. Barbara Gibson, secretaria de la suegra de Ethel, Rose Kennedy, dijo una vez que los niños “corrían desenfrenados”. Varios han luchado contra el abuso de sustancias.
Los tres hijos mayores, Joseph, Robert Jr. y David, fueron los más afectados por el “temperamento caprichoso” de su madre, escribió Leamer. La forma en que trató a los adolescentes rebeldes tenía un matiz de enojo, como si su comportamiento fuera un insulto a la memoria de su padre, dijeron más tarde sus amigos.
Su noveno hijo, Max, dijo que su madre aplicaba la disciplina a su manera, mediante una competencia sana.
“Si estuviéramos navegando, nos divertiríamos más que nadie en el puerto”, dijo Max a People en 1998. “Si estuviéramos memorizando un poema, intentaríamos memorizarlo lo mejor que pudiéramos”.
Ethel Skakel nació el 11 de abril de 1928 en Chicago, en una familia similar a la de los Kennedy: numerosa, turbulenta, católica y rica. Era la sexta de los siete hijos de George Skakel y su alegre esposa, Ann.
Su padre era dueño de Great Lakes Carbon Corp., una corredora de carbón que se convirtió en una de las empresas privadas más grandes de Estados Unidos. Mientras crecía, vivió principalmente en una gran propiedad en Greenwich, Connecticut.
En lo que entonces era el Manhattanville College of the Sacred Heart, una escuela para mujeres en Nueva York, vivió en 1945 con Jean Kennedy, quien pronto le presentó a su hermano Robert a Ethel durante un viaje de esquí. Salió casualmente con su estudiosa hermana, Pat, antes de recurrir a la extrovertida Ethel.
Después de graduarse en Historia en 1949, Ethel, de 22 años, se casó con Robert, que entonces tenía 24 años y era estudiante de derecho en la Universidad de Virginia.
Con Ethel a su lado, el sensible Robert “floreció”, dijo más tarde su hermana Eunice.
En “Robert Kennedy and His Times” (1978), el historiador Arthur M. Schlesinger Jr. dijo que el matrimonio “fue lo mejor que le pudo haber pasado” a Robert.
“Su entusiasmo y espontaneidad lo encantaron. Sus bromas lo distraían. Sus dotes sociales compensaron su permanente timidez. …Su pasión lo conmovió. Su devoción le ofreció tranquilidad y seguridad”, escribió Schlesinger.
Como anfitriona de Washington, la enérgica Ethel era conocida por sus travesuras, especialmente los chapuzones en la piscina de los invitados adinerados. Su colección de animales puede haber sido mayor que la de sus hijos e incluía un armadillo errante que interrumpía las fiestas de té y un halcón como mascota que una vez se posó en la peluca de la esposa de un político.
Durante las devastadoras secuelas del asesinato del presidente Kennedy en 1963, más tarde recordó que ella y su marido nunca consideraron realmente abandonar la política. Robert se postuló con éxito para el Senado de los Estados Unidos en Nueva York en 1964, y Ethel lo animó encarecidamente a postularse para presidente.
En medio de tensas conversaciones sobre el tema, ella y sus hijos quitaron una pancarta de la ventana del piso de arriba que decía “Kennedy para presidente” y pusieron “El sueño imposible” en el tocadiscos. La canción se convirtió en el tema de la campaña.
Aunque era una joven viuda (tenía 40 años cuando Robert murió), Ethel prometió pasar el resto de su vida honrando la memoria de su marido, según “The Kennedy Women”, y seguir viviendo en Hickory Hill. Cuando puso la propiedad a la venta en 2003, Frank Mankiewicz, quien era el secretario de prensa de Robert Kennedy, la comparó con “vender Mount Vernon”. Se vendió por más de 8 millones de dólares en 2010.
En Hickory Hill, los días de sus hijos estaban llenos de actividades bien planificadas, dijo Brad Blank, un amigo cercano de sus hijos, a Vanity Fair en 1997. Había tenis a las 9 a.m., navegación a las 11 a.m., un partido completo de béisbol con 18 jugadores. . a 3pm todos los días.
“La cena fue puntualmente a las 7 en punto”, dijo Blank. “Ethel se sentó a la cabecera de la mesa y Joe, o quien fuera mayor, se sentó en la otra. Hubo mucha conversación y no faltó la atención por parte de la madre”.
Sin embargo, la calamidad y el desamor a menudo parecían estar a la vuelta de la esquina.
En 1973, su hijo Joseph, que entonces tenía 20 años, fue acusado de conducir imprudentemente cuando su jeep volcó, paralizando gravemente a un pasajero. Once años más tarde, David –el niño que parecía más atormentado por la muerte de su padre y que había luchado contra las drogas durante años– fue encontrado muerto por una sobredosis de drogas en una habitación de un motel de Florida.
Su hijo Michael, que dirigía la organización sin fines de lucro Citizens Energy Corp. y estuvo en las noticias por tener una aventura con la niñera adolescente de sus hijos, fue asesinado en 1997 durante un peligroso partido de fútbol, jugado mientras esquiaba en una pista de Aspen. Tenía 39 años.
El sobrino John F. Kennedy Jr. murió, junto con su esposa y su cuñada, cuando el avión que piloteaba se estrelló en 1999 en el Océano Atlántico. Iban camino a la boda de su hija Rory.
La nieta Saoirse Kennedy Hill, hija de Courtney Kennedy Hill, fue encontrada muerta por una sobredosis accidental en agosto de 2019 en el complejo de la familia Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts. Ella tenía 22 años. Menos de un año después, otra nieta, Maeve Kennedy Townsend McKean, y su hijo de 8 años se ahogaron en un accidente de piragüismo en la Bahía de Chesapeake.
Otro sobrino, Michael Skakel, fue condenado en 2002 por asesinar a Martha Moxley, una vecina de 15 años, en 1975 y cumplió 11 años de prisión antes de que su condena fuera anulada en 2013 y posteriormente anulada.
Después del dolor o la catástrofe, Kennedy confió en su fe para mantenerse unida, dijeron personas cercanas a ella. Asistía a misa todos los días y por lo general intentaba mantenerse activa: nadando, jugando golf o participando en obras de caridad.
Muchos de sus hijos se comprometieron con el servicio público.
Kathleen Kennedy Townsend fue vicegobernadora de Maryland de 1995 a 2003. Joseph Kennedy II pasó doce años en el Congreso de los Estados Unidos. Kennedy Hill se convirtió en un activista de derechos humanos. Kerry Kennedy es abogada y presidenta del Centro RFK para la Justicia y los Derechos Humanos.
Su hijo Christopher Kennedy ayudó a administrar Merchandise Mart, el centro comercial del centro de Chicago fundado por su abuelo paterno. Robert F. Kennedy Jr. se convirtió en abogado y destacado ambientalista que también promovió la propaganda antivacunas durante la pandemia, mientras que Max, también abogado, cofundó el Instituto de Ecología Urbana en Boston.
Su décimo hijo, Douglas, se convirtió en periodista televisivo y el menor, Rory, en realizador de documentales cuyo proyecto de 2012, “Ethel”, se centró en la relación de sus padres. En la película, sus hijos recuerdan entre risas a su madre como una fuerza de la naturaleza que les hizo conscientes de las necesidades del mundo cuando su padre ya no estaba.
Las buenas obras de Ethel incluyeron el Proyecto de Restauración de Bedford Stuyvesant en la ciudad de Nueva York, que era importante para su marido. También ha recaudado dinero para el Earth Conservation Corps, que patrocina programas de limpieza ambiental; copresidió la Coalición para el Control de Armas; trabajó con varias organizaciones de derechos humanos; y eventos de recaudación de fondos organizados para causas políticas y de otro tipo. En 2014, el presidente Obama le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad.
En el documental de su hija, Ethel admitió que sufrió “muchas pérdidas”, pero añadió: “Nadie sale gratis. … Así que tienes que ser ingenioso, profundizar y hacer lo que puedas.
