Antes de este partido sentía que lo único que Lee Carsley tenía que hacer era mantener el barco a flote. Simplemente guíe al HMS Carsball a través de las aguas relativamente benignas del Grupo B2 de la Liga de Naciones y seguramente el puesto de entrenador permanente de Inglaterra sería suyo.
Pero durante el transcurso de la tarde del jueves en Wembley el barco encalló, no una sino dos veces. De repente, lo que parecía un futuro seguro para el equipo de Inglaterra, un rumbo claro de aquí a Estados Unidos en 2026, ya no parece tan seguro.
En primer lugar, cuando Inglaterra realizó una actuación desastrosa, superada ampliamente por Grecia, halagada por un marcador de 2-1 que debería haber sido mucho peor. Carsley utilizó un sistema experimental: ningún delantero reconocido, demasiado talento creativo. Inglaterra parecía desequilibrada, confundida y dolorosamente vulnerable cada vez que perdía el balón.
La segunda vez fue después del partido, cuando Carsley dio su rueda de prensa. Cuando se le preguntó si la derrota de Inglaterra podría perjudicar sus posibilidades de conseguir el puesto de forma permanente, Carsley dio una respuesta que sorprendió a la sala: “Me sorprendió bastante después del último campamento en términos de ‘el puesto es mío’ y ‘es mío perderlo’ y todas las el resto”, dijo Carsley. “Mi mandato ha sido claro. Estoy haciendo tres concentraciones, quedan tres partidos y espero volver a la sub-21”.
A Carsley se le pidió que aclarara sus comentarios más de una vez y dio medio paso atrás, reiterando que “no me descartaba ni dentro ni fuera” del proceso, e insistiendo en que ser el seleccionador de Inglaterra era “uno de los mejores trabajos en el mundo”. mundo”. Pero no fue una declaración firme de que quisiera el trabajo, ni que quisiera lavarse las manos por completo.
Carsley observa cómo Inglaterra pierde ante Grecia (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Tal vez Carsley estaba tratando de rechazar la suposición de que el trabajo era automáticamente suyo. Tal vez estaba tratando de decir que estaba tranquilo sobre el resultado, ya sea que consiga el puesto más alto o regrese a la categoría sub-21. Quizás estaba tratando de quitarle presión a la FA. Pero el resultado neto fue dejar a la gente con más preguntas que respuestas, muy parecido al juego que acabábamos de ver.
Al llegar a este juego, la gran pregunta era cómo Carsley integraría a Phil Foden, Jude Bellingham y Cole Palmer en el equipo que ganó ambos juegos el mes pasado. Este fue el enigma que Gareth Southgate nunca pudo resolver, ya que Inglaterra no logró acercarse a lo mejor de esos tres en la Eurocopa este verano. La esperanza era que Carsley, con su nivel extra de inteligencia táctica, fuera capaz de encajar las piezas.
La solución, con Harry Kane lesionado, fue que Bellingham comenzara en ataque, con Foden y Palmer en el centro del campo. Anthony Gordon y Bukayo Saka estaban en las bandas, dejando a Declan Rice hacer todo el trabajo preliminar en el medio campo. Aquí, finalmente, estaba un equipo de Inglaterra desatado y desatado. El freno de mano de Southgate había sido arrancado del auto y arrojado por la ventana.
Y fue un desastre. Inglaterra creó sólo una oportunidad real antes del empate tardío de Bellingham, Palmer falló un disparo desde un retroceso de Bellingham. Más allá de eso, hubo mucha posesión que no llegó a ninguna parte en el borde del área penal de Grecia. Bastantes cruces a nadie en particular. Y una fuerte sensación de que esto no era solución alguna a los problemas de Inglaterra. Cuanta más creatividad tenían en el campo, menos creaban.
Y, sin embargo, todos hemos visto a Inglaterra luchar antes para crear oportunidades. Eso en sí no es nada nuevo, incluso con tanta potencia de fuego en el campo. Lo que realmente destaca de este partido es la debilidad de Inglaterra atrás.
Era difícil pensar en una peor actuación defensiva de Inglaterra que ésta en los últimos tiempos. En junio de 2022, perdieron 4-0 ante Hungría en Molineux en un partido de la Liga de las Naciones en el que la multitud se volvió contra Southgate de una manera amarga y personal. Pero ese día Southgate persiguió el partido en la segunda mitad e Inglaterra concedió tres goles tardíos en el descanso. Esta noche todo el partido se sintió así. Inglaterra nunca fue más vulnerable que cuando tenía el balón. Cada vez que lo perdieron, Grecia los atravesó. Otro día habrían marcado cinco o seis.
Ver a Grecia atravesar Inglaterra fue darme cuenta de que tal vez nos dejamos llevar el mes pasado. Era bastante fácil suponer que Carsley podría tomar las partes buenas de la era Southgate (la ética del equipo, la estructura defensiva, la base sólida) y agregarles algo de imaginación táctica. Pero aquí Inglaterra tenía un exceso de imaginación táctica y muy poco más. Carsley había añadido el glaseado pero perdió el pastel.
Inglaterra perdió 2-1 ante Grecia el jueves por la noche (Julian Finney/Getty Images)
Te hizo darte cuenta de que, a pesar de todas las críticas lanzadas a Southgate, había una razón por la que tenía un historial tan consistente como entrenador de Inglaterra. Quizás Gazball no fuera del gusto de todos, pero Inglaterra nunca ha sido mejor negociando tranquilamente partidos como este que bajo su anterior entrenador. El enredo en el que se metió Carsley cuando habló sobre el trabajo después también fue una situación en la que Southgate nunca se habría encontrado, dada su habilidad de aparentemente tener una respuesta preparada para todo y nunca comenzar una oración a menos que supiera exactamente cómo terminarla.
La buena noticia es que Inglaterra tiene otro partido el domingo. El HMS Carsball se dirigirá a Helsinki. Este juego podría ser simplemente una mala apuesta, una apuesta valiente que no funcionó. Si Kane termina el entrenamiento del viernes y regresa al equipo, Inglaterra recuperará su piedra angular. Si Inglaterra puede volver a la estructura que mostró en septiembre, entonces no hay razón para que no pueda terminar con fuerza esta campaña de la Liga de las Naciones.
Pero necesitaremos saber cómo debe ser la mejor Inglaterra de Carsley. ¿Es este un equipo construido sobre el papel o un equipo creado para torneos? ¿Cree Carsley que el problema con Inglaterra en la Eurocopa es que estaban demasiado asombrados por sus estrellas creativas, o no lo suficiente? ¿Conoce una ruta para ganar un trofeo que pueda evitar todos los aspectos metódicos y funcionales de la era Southgate temprana? Éstas son las preguntas más acuciantes, incluso más que si realmente quiere o no este puesto.
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
