Salomón Rondón, máximo goleador histórico de Venezuela, anotó en el segundo tiempo en un campo inundado y le dio el jueves el empate 1-1 a la Vinotinto ante Argentina, líder de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial 2026.
El enfrentamiento entre venezolanos y argentinos comenzó con 31 minutos de retraso debido al agua acumulada en la cancha tras las torrenciales lluvias que azotaron la oriental ciudad de Maturín unas tres horas antes.
“La cancha no nos ayudó a hacer lo que queríamos”, dijo el astro Lionel Messi, quien regresó a la Albiceleste luego de perderse las dos fechas anteriores por lesión. “No estábamos preparados para un partido como este, pero nos sentíamos preparados para jugar el segundo balón y buscar el error del rival. La verdad es que se hizo muy difícil jugar así, el partido se puso muy feo, muy apretado”.
Argentina se adelantó en el minuto 13, cuando el portero Rafael Romo intentó defender con los puños un tiro libre cobrado por Messi. El balón rebotó en la espalda del defensa venezolano Yordan Osorio y alcanzó a Nicolás Otamendi quien, sin pestañear dentro del área, lo metió en la red.
Fue el primer gol que encajó la Vinotinto en casa en la eliminatoria. Los venezolanos mantuvieron una racha invicta en casa, que incluyó empates sin goles contra Ecuador y Uruguay, así como victorias por 1-0 y 3-0 sobre Paraguay y Chile, respectivamente.
A pesar de estar en desventaja inicial, Venezuela no se rindió y durante el resto del partido generó más oportunidades que su rival.
El gol de los venezolanos llegó al minuto 65 por medio de Rondón, asistido por el volante Yeferson Soteldo, quien derribó a dos defensores argentinos por la izquierda.
El delantero suma ya 45 goles en 108 partidos con la selección.
La Albiceleste, que lidera la eliminatoria con 19 puntos, venía de perder 2-1 ante Colombia. Pese a desperdiciar la ventaja, el punto en feudo del otro les permite llegar a 19, tres más que los propios colombianos, derrotados en esa fecha durante la visita a Bolivia.
Venezuela, la única selección sudamericana que nunca ha jugado un Mundial, tiene 11 puntos de 27 posibles. Quedó provisionalmente en el sexto lugar, último lugar que garantiza el paso directo al Mundial de 2026, en Estados Unidos, México y Canadá. Pero con la victoria Bolivia los superó por diferencia de goles.
El séptimo clasificado tendrá que disputar un repechaje contra un rival de otra confederación.
“Queríamos los tres puntos, la verdad que somos un equipo con ambición… la lluvia afectó mucho el juego, era casi imposible jugar y bueno, las instrucciones (del entrenador Fernando Batista) fueron de ser inteligentes, No arriesgar demasiados balones, no cometer estos errores porque el campo no lo permitía”, dijo Jon Aramburu, defensa de la Real Sociedad de España.
“Empatamos contra un equipo que todo el mundo sabe que tiene potencial, pero creo que este equipo está aquí para vencerlos, para competir”.
El argentino Batista destacó que Venezuela “terminó siendo superior, doblegándose, apretando, presionando”.
“Tengo un sabor amargo porque creo que también merecíamos ganar el partido”, afirmó.
Messi, de 37 años, ocho veces ganador del Balón de Oro, no formó parte de la convocatoria anterior debido a una lesión en el ligamento del tobillo que sufrió en la final de la Copa América contra Colombia a mediados de julio.
La ex estrella española del Barcelona lució bien, pero tuvo pocas oportunidades de destacar, en parte molesto por las dificultades para mover el balón en un campo lleno de charcos y sujeto a una estrecha vigilancia por parte de los oponentes.
“Fue una larga espera para volver a jugar, estuvo mucho tiempo fuera, perdiéndose partidos en el club. Pero estoy feliz de estar de regreso”, afirmó.
El táctico argentino, Lionel Scaloni, lamentó que se haya tomado la decisión de jugar en condiciones adversas para ambos equipos.
El campo “no reunía las condiciones para jugar, al menos hoy, eso está claro”, indicó, destacando que por “el espectáculo sobre todo no se pudo jugar”.
“Hicimos lo que teníamos que hacer, tanto Venezuela como Argentina; “Pero las condiciones en el campo de juego no eran las adecuadas para un espectáculo entre dos equipos de este nivel, sobre todo porque es jueves, se podría haber jugado mañana”, añadió.
El inicio del partido estaba previsto para las 17, hora local (21, hora de Brasilia), pero el balón no rodó bien debido a la acumulación de agua y los organizadores decidieron posponer el saque inicial para continuar con las obras de drenaje.
“Hoy realmente no se podía jugar al fútbol, había que ir a por el segundo balón”, dijo el centrocampista visitante Rodrigo de Paul. “Muy competitivo. Hay que seguir trabajando para lograr el objetivo de jugar el próximo Mundial”.
Venezuela visitará a Paraguay el martes, en el estadio Defensores del Chaco, de Asunción. La Albiceleste, a su vez, recibirá a Bolivia en el estadio Monumental de Buenos Aires.
