Zack Steffen recuerda aquella llamada, que considera el peor momento de su carrera.
Fue entonces cuando el técnico Gregg Berhalter habló con él a finales de 2022 para decirle que no formaría parte de la selección estadounidense que participaría en el Mundial, aunque para algunos sería considerado el primer portero por encima de Matt Turner.
Fue una sorpresa en su momento y ahora Steffen, de 29 años, ha sido convocado para formar parte del primer plantel de Mauricio Pochettino para los amistosos contra Panamá del sábado en Austin y tres días después contra México, en Guadalajara.
“Es un momento de mucho orgullo”, dijo Steffen esta semana durante el campo de entrenamiento del equipo. “Ese era un objetivo, volver a la lista. “Es fantástico estar de vuelta”.
“Los entrenadores confían en mí. Me ven. Ellos creen en mí. Y volver a vestir la camiseta de Estados Unidos, estás trabajando por algo más grande”, añadió.
Steffen, que ha jugado 29 partidos con la selección nacional, parecía tener una convocatoria segura para el Mundial de 2022. Fue titular en seis partidos en la clasificación y era visto como portero titular de Berhalter, que entrenó a Steffen en Columbus.
Pero la decisión de dejarlo fuera quizás se tomó unos meses antes de esa llamada.
Después de tres temporadas bajo contrato con el Manchester City, solo hizo dos apariciones en la Premier League, pero siguió siendo la primera opción de Estados Unidos hasta que decidió saltarse un campo de entrenamiento y cuatro partidos de preparación para la Copa del Mundo 2022.
Steffen dice que necesitaba descansar porque “tenía problemas mentales y no me encontraba bien”.
Ese otoño, Steffen sufrió un problema de rodilla mientras estaba cedido en el Middlesborough de segunda división.
Berhalter nombró a Turner, Ethan Horvath y Sean Johnson para el Mundial.
Steffen no sabe si la decisión de dejarlo fuera se debió a problemas de rendimiento o si perderse el campo de entrenamiento afectó su relación con su entrenador.
Berhalter fue despedido en julio y Steffen ha vuelto.
Steffen regresó a la MLS en enero con un contrato de tres años con Colorado, equipo con el que fue titular en 31 partidos. Pero no ha jugado un solo partido con la selección nacional desde la clasificación para el Mundial en marzo de 2022.
