WINNIPEG – Si este juego exacto se hubiera jugado exactamente de esta manera con este resultado exacto hace un año, tal vez no hubiera sido más fácil de tragar, pero habría sido más fácil no revolcarse.
Durante las últimas dos temporadas, los Blackhawks han estado bajo el agua noche tras noche, buscando frenéticamente algo a qué agarrarse: una buena jugada de poder, un gol impresionante, un período fuerte. Y había mucho que me gustaba en este. Una estructura de equipo nunca antes vista en las más de dos temporadas de Luke Richardson. Un penalti que fue agresivo y despiadadamente eficiente. Destacada actuación en la portería de Arvid Söderblom. Pat Maroon haciendo pases dinámicos. Andreas Athanasiou retrocedió con abandono para romper un dos contra uno. Ilya Mikheyev haciendo jugadas apresuradas a lo largo de los tableros. Y defensores robustos despejando el área.
Fue un juego casi perfecto por parte de los Blackhawks. Pero sólo casi.
“Jugamos 59 fantásticos minutos de hockey”, dijo Seth Jones. “No será lo suficientemente bueno. Esperamos jugar un partido de 60 minutos y eso es lo que vamos a necesitar para ganar”.
No, los Blackhawks no ganaron este. Mark Scheifele capturó un rebote cuando quedaban 64 segundos con el portero retirado y luego anotó el gol de la victoria a los 38 segundos del tiempo extra después de que un imprudente disparo suave en la muñeca de Teuvo Teräväinen cediera la posesión, dándole a los Winnipeg Jets una victoria por 2-1. Otro partido de los Blackhawks. Otra pérdida. Los latidos continúan.
Para un equipo que no se espera que compita por un lugar en los playoffs, el resultado no debería importar tanto como el proceso. Y el proceso fue excelente.
Pero la era de los aspectos positivos ha terminado. Los Blackhawks quieren oro.
“Estamos cansados de obtener victorias morales en este momento”, dijo Jones. “Necesitamos ganar partidos de hockey”.
Aquí hay cinco observaciones (en su mayoría positivas) mientras los Blackhawks se dirigen a Edmonton el sábado por la noche:
El 1-2-2 de Richardson estaba funcionando
Este podría haber sido el partido más estructurado que han jugado los Blackhawks desde…
“… desde que estoy aquí”, interrumpió Jones.
Él se estaba riendo. Pero no estaba bromeando.
Esta es la temporada en la que veremos cómo es un equipo dirigido por Richardson. O, al menos, será mejor que lo hagamos, por el bien de su trabajo. Los dos últimos años fueron esencialmente temporadas de tanques y Richardson no tenía mucho con qué trabajar.
La prueba estaba en el hielo. Eso ya no es una excusa, no con un puñado de delanteros veteranos y dos defensores veteranos añadidos a la mezcla. Y desde un primer período descuidado en el primer partido en Utah, los Blackhawks han lucido, bueno, bastante competentes durante cinco períodos consecutivos.
No están corriendo persiguiendo el disco en todas las zonas, chocando entre sí, tosiendo el disco y abandonando las carreras de extraños en la otra dirección. No abandonan sus publicaciones ni hacen lecturas equivocadas. No se pierden en la cobertura ni fallan en clasificar adecuadamente a los delanteros que se aproximan.
El 1-2-2 de Richardson estaba funcionando exactamente como se suponía, ya que los Blackhawks frenaron repetidamente a los Jets en la zona neutral. En la mayoría de los casos, eso forzó una pérdida de balón o impulsó a los Jets a tirar el disco sin ningún impulso, lo que permitió a Söderblom o a un defensa recuperar fácilmente el disco y salir de la zona con velocidad.
Se necesitó un atacante extra para que los Jets finalmente resolvieran la defensa del equipo de Chicago.
“Estuvimos por encima del otro equipo la mayor parte de la noche y los frustramos”, dijo Richardson. “Estábamos bastante igualados en oportunidades de cinco contra cinco contra un equipo realmente bueno, y eso es lo que queremos”.
Jones dijo que los Blackhawks “no estaban en nuestra propia página”, sino que jugaban como una unidad de cinco hombres.
“Cada equipo tiene un estilo con el que puede jugar para ganar”, dijo Jones. “Obviamente son (sólo) dos juegos de la temporada, pero tal vez hayamos encontrado algo en nuestro juego con lo que queremos seguir y mejorar. Tenemos mucho trabajo por hacer, pero es bueno ver que todos están comprando un solo sistema”.
Söderblom era sólido
Söderblom no estaba audicionando para un puesto en la plantilla de la NHL el viernes por la noche. No hay ninguno disponible. Tan pronto como Laurent Brossoit esté listo (y haya estado patinando de regreso a casa mientras él y su esposa esperan el nacimiento de su hijo), Söderblom se dirigirá a Rockford. Nada de lo que pudo hacer el viernes por la noche, probablemente su única apertura en la NHL en mucho tiempo, podría cambiar eso.
Pero seguramente dejará una buena impresión la próxima vez que surja una oportunidad en la NHL. Y puede traer algo de confianza a Rockford.
Estuvo tranquilo y atento al disco en todo momento, sin ninguno de los problemas de rebotes que lo acosaron la temporada pasada. Y estuvo angustiosamente cerca de su primera blanqueada en la NHL. Jones dijo que jugó “irreal”.
“Hizo todo lo que debía para ganar (una blanqueada), ¿verdad?” Dijo Ryan Donato. “Jugó un gran juego y sientes lástima por él”.
Söderblom fue titular en 32 partidos el año pasado. Sólo en cinco de ellos permitió dos o menos goles. En sólo dos de ellos, sólo permitió un gol. En ninguno de ellos tuvo una blanqueada. En quince ocasiones, concedió al menos cuatro goles.
Maroon muestra habilidades serias
Pat Maroon fue traído a Chicago por su presencia en la red, su físico y su experiencia como veterano. Pero mostró algunas habilidades serias el viernes por la noche. Encontró a Athanasiou para una escapada que Connor Hellebuyck detuvo con un bonito pase en el primer período y sacó a Donato para el único gol de Chicago con un astuto disparo desde su propio lado en el segundo período.
QUIENAAAA RYAN DONATOOOOO🚨 pic.twitter.com/PlEDTcRCUz
– Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) 12 de octubre de 2024
Los Blackhawks tenían un porcentaje de goles esperado de más del 70 por ciento con Donato y Maroon juntos en el hielo.
“Patty es definitivamente un tipo que puede hacer jugadas”, dijo Donato. “Cada vez que estoy con él, intento hacerle saber dónde estoy. Es bastante bueno encontrando chicos”.
Esos penales matan
Quizás los dos minutos más impresionantes del partido para los Blackhawks fueron su primer penalti, a mitad del primer tiempo. Mantuvieron a Winnipeg sin disparar y los mantuvieron fuera de la zona ofensiva casi todo el tiempo. Los dúos de delanteros de Nick Foligno con Jason Dickinson y Mikheyev con Joey Anderson fueron hiper-agresivos, atacando constantemente contra los Jets y forzando pérdidas de balón en la zona neutral y alta en la zona ofensiva.
La otra matanza de los Blackhawks no fue tan dominante, pero aun así fue bastante efectiva.
“Eso fue realmente bueno, buena presión”, dijo Jones. “Siempre hemos tenido nuestras señales agresivas. Cuando mueven los discos, cuando retroceden hacia nosotros, cuando no tienen la posesión total, siempre queremos ir. Fuera de los enfrentamientos (también), pequeñas cosas así. Especialmente contra buenos jugadores, no queremos darles tiempo ni espacio. … La presión del hielo fue buena por parte de los delanteros”.
Atasco en la delantera
Los Blackhawks agregaron cinco delanteros esta temporada baja y también recuperaron a Taylor Hall y Athanasiou sanos. Eso es bueno para darle a Connor Bedard más experiencia y habilidad a su alrededor, pero ciertamente crea un atasco en el delantero. Incluso para incluir al veterano Athanasiou en la alineación el viernes por la noche, Richardson tuvo que eliminar al veterano Craig Smith, quien tuvo un campamento y una pretemporada sólidos. Y Lukas Reichel fue un scratch saludable por segundo partido consecutivo al abrir la temporada.
Salvo lesiones, si los Blackhawks van a integrar jugadores más jóvenes en la alineación en algún momento (piense en Frank Nazar, Colton Dach y Landon Slaggert, entre otros), significará descartar a algunos veteranos orgullosos que no firmaron con Chicago solo para sentarse. en el palco de prensa. Sin embargo, Richardson está preparado para esas conversaciones difíciles.
“Hablé con (Smith) y él entiende, es un buen veterano”, dijo Richardson. “Le dije que intentaríamos que volviera a entrar, y eso podría ser tan rápido como (el sábado en Edmonton). Las cosas cambian rápido. A los veteranos no tiene por qué gustarles, pero lo aceptan de manera profesional. Somos un gran equipo aquí”.
(Foto de Gabriel Vilardi y Arvid Söderblom: Terrence Lee / Imagn Images)
