DES MOINES, Iowa – En un sentido micro, la derrota de pretemporada del viernes por la noche por 121-111 ante los Minnesota Timberwolves no significa mucho para los Philadelphia 76ers. En todo caso, el viaje a Iowa y al Wells Fargo Arena sirvió como un agradable respiro para el entrenador en jefe de los Sixers, Nick Nurse, quien tuvo la oportunidad de regresar a su ciudad natal y ver a su familia. Y fue la oportunidad para que Filadelfia se pusiera a prueba contra la competencia de la NBA, ya que su primer partido de pretemporada contra los New Zealand Breakers el lunes por la noche no proporcionó mucho valor más allá del acondicionamiento del juego.
Pero todo lo relacionado con una temporada que los Sixers esperan que se extienda hasta junio tiene que ver con el panorama general. Y el viernes por la noche, Paul George se puso un uniforme de Filadelfia por primera vez y brindó una verdadera idea de por qué los Sixers estaban tan entusiasmados con contratarlo en la agencia libre.
Anotó 23 puntos en 26 minutos, lo cual es bastante bueno a primera vista. Pero cuando miras cómo anotó George, y luego cierras los ojos e imaginas a Joel Embiid en la mezcla, puedes ver la visión y el techo de una asociación entre los dos que incluye al guardia estrella Tyrese Maxey.
“Es un tipo que puede salir y enfrentar situaciones difíciles”, así lo expresó Nurse el viernes por la noche mientras intentaba reprimir una sonrisa.
¡El primero de muchos cubos de Paul George Sixer! pic.twitter.com/fxNyVKIYCM
— 76ers de Filadelfia (@sixers) 11 de octubre de 2024
Hay que darle mucho respeto a Tobias Harris. Es un anotador profesional y hay una razón por la que su carrera ha incluido múltiples contratos monstruosos. Puede conseguir de 17 a 20 puntos mientras duerme, y sin duda hará lo mismo con los Detroit Pistons.
Pero George es simplemente… diferente. Es el manejo experto del balón y la capacidad de crear espacios tras el regate. Es la capacidad de realizar tiros, incluso tiros disputados, por encima de la línea de 3 puntos. Es la capacidad de meterse en la pintura y encontrar gente abierta en el perímetro. Es la capacidad de atrapar un rebote, hacer que el equipo entre en transición e iniciar la ofensiva.
Los Sixers han carecido durante mucho tiempo de ese tipo de creación de alas, el tipo de creación de alas que te hace ganar campeonatos. Jimmy Butler representa la última vez que Filadelfia empleó un ala de nivel estelar, y ese equipo estuvo a una actuación generacional de Kawhi Leonard de llegar a las Finales de la Conferencia Este.
Lo que los Sixers saben es que el camino será largo, ventoso y, a menudo, pedregoso. George y Embiid no siempre estarán sanos. Pero, si ambos están sanos al mismo tiempo, con Maxey, el techo de estos tres grandes recién formados puede competir con los equipos más talentosos de la NBA.
“Es bastante bueno en el baloncesto”, dijo Maxey. “Puedo ver la visión. Realmente lo hago. Mi objetivo al llegar esta noche es ver qué tan cómodo puede estar e intentar que esté lo más cómodo posible. Es sorprendente ver qué cosas puede hacer en la cancha. Quería intentar sentarme y observar cómo encaja y ver cómo puedo ayudarlo a encajar. Fue bueno verlo en la cancha”.
Al menos, la pretemporada, e incluso una parte de la temporada regular, es para resolver los problemas de una ofensiva que tiene múltiples partes nuevas y móviles. Pero el lienzo del cuadro se parece a esto. Embiid se pone a trabajar desde tres niveles, algo como pívot de lo que sólo él y Nikola Jokic son verdaderamente capaces. En su mejor momento, es uno de los cinco mejores jugadores de la liga y capaz de ser uno de los mejores motores ofensivos del mundo. Maxey hace lo suyo en el pick-and-roll, metiéndose en los pliegues de una defensa tras el regate y haciendo jugadas para él y los demás. George puede completar los espacios en blanco y ofrecer un conector en el ala.
Embiid no viajó a Iowa, aunque a medida que los Sixers continúan una gira de tres juegos, se espera que se reincorpore al equipo en poco tiempo. La temporada pasada, los Sixers tenían dos jugadores que eran capaces de crear ventaja en el baloncesto. Esta temporada, tienen tres, además de veteranos como Eric Gordon y Kyle Lowry, que son capaces de realizar jugadas secundarias con el regate. Obviamente, con el historial de lesiones, la durabilidad es una preocupación. Pero, si Embiid y George se quitan algo de uso el uno al otro, la esperanza es que todos estén frescos y tengan suficiente en el tanque para llegar a los playoffs una vez que llegue la primavera.
Maxey recibió los balones difíciles la temporada pasada en un playoff que terminó con una derrota en primera ronda ante los New York Knicks. Lo que los Sixers esperan es que un triunvirato saludable sea lo suficientemente bueno como para quitarse presión unos a otros.
El viernes por la noche dio un vistazo de lo que podría ser, especialmente en un avance del tercer cuarto que vio a Filadelfia reducir un déficit de 17 puntos. Era George atacando desde un lado de la cancha y Maxey atacando desde el otro lado. Incluyó una ráfaga de tiros acertados y posesiones ofensivas sólidas que proporcionaron el terreno sobre el que construir.
¿Significa algo a corto plazo? No. Pero, a medida que avanza la temporada regular, ofrece una mirada a lo que podría ser, y ofrece la razón por la que hubo tanto optimismo este verano cuando George prometió los próximos cuatro años de su vida profesional a Filadelfia.
“Definitivamente me sentí bien al salir y jugar algunos minutos”, dijo George. “Me sentí bien al tener algo de acondicionamiento, recuperar el aliento y salir y tratar de encontrar un ritmo. Quería ser agresivo, fuera pretemporada o no. Tengo que acostumbrarme a los chicos, los chicos tienen que acostumbrarse a mí, así que todos tienen que ser ellos mismos.
“Fue la primera oportunidad para mí de jugar contra otro equipo además de jugar partidos de práctica contra mis compañeros de equipo. … Quería salir y jugar mi juego y enfrentarme a los demás. Quería intentar leer a Tyrese y ver cómo podía ser bueno para él”.
(Foto: Reese Strickland / Imagn Images)
