Mateusz Klich literalmente dejó su huella en el Leeds United.
En una pared fuera de su estadio de Elland Road hay un recordatorio físico de lo que hizo el internacional polaco. logrado en el club. Es un mural que él mismo pintó y que dice ‘Campeones 2020’, y es todavía en su lugar. Espera tener el mismo impacto en su actual empleador, el DC United, a medida que se acercan las etapas finales de su temporada 2024 en busca de un lugar en los play-offs que deciden el título y una oportunidad de ganar un quinto campeonato de la MLS.
Klich sabe lo que se necesita para ganar después de ayudar a asegurar el ascenso del Leeds a la Premier League después de 16 años fuera como campeón de la EFL 2019-20. Está decidido a disfrutar de más títulos con su compañero United de la capital estadounidense.
“A estas alturas de la temporada, todo el mundo necesita ganar partidos”, dice Klich El Atlético de Washington. “Solo hay cinco equipos en nuestra división (la Conferencia Este de 15 equipos, con los nueve primeros llegando a los play-offs) que se clasificaron temprano, lo que hace las cosas más interesantes cuando cada equipo necesita ganar hasta el final. No hay juegos fáciles, todo cambia todo el tiempo. No se trata sólo de que los equipos se organicen en un bloque 4-4-2, los juegos son más abiertos y me gusta ese tipo de juego. Hay que correr más riesgos, queremos estar al frente y dominar”.
Jugar un fútbol intenso y de frente no es un concepto nuevo para el mediocampista, dada su historia trabajando con Marcelo Bielsa en Leeds, donde el fútbol fue tan entretenido como exitoso. Con solo el Charlotte FC restante para jugar la temporada regular en casa hoy y una ventaja de tres puntos sobre el grupo perseguidor, el DC, octavo clasificado, está en una buena posición para asegurarse un lugar en los play-offs. Ha sido una temporada al revés con marcadores cargados de goles, incluidas victorias por 4-3 y 2-1 sobre Nashville SC y New England Revolution este mes, lo que los acercó un paso más a terminar entre los nueve primeros.
Klich, segundo por la izquierda, jugando para DC United (Carmen Mandato/Getty Images)
“Deberíamos haber estado en una mejor posición”, afirma Klich. “Tuvimos muchos partidos que deberíamos haber ganado pero no lo hicimos. También tuvimos muchas lesiones, por lo que ha sido una temporada loca para nosotros. Todavía tenemos posibilidades de llegar a los play-offs y somos más que capaces de conseguirlo. Va a ser interesante. Perdimos muchos puntos en el camino, por lo que podríamos haber estado en una mejor posición, pero así es el fútbol. Estamos en una buena posición, queremos atacar los play-offs”.
Después de perderse los play-offs la temporada pasada con un puesto 12 bajo la dirección de Wayne Rooney, este año ha sido una mejora para DC. El exdelantero del Liverpool y Bélgica Christian Benteke encabeza la tabla de goleadores de la MLS con 23 y Klich ha contribuido con dos goles y cinco asistencias en sus 30 apariciones en la liga.
Desempeñar un papel destacado en el equipo. Es exactamente lo que llevó al jugador de 34 años a mudarse a Estados Unidos en enero del año pasado después de que seis años en Inglaterra terminaron con un papel cada vez menor en Leeds con Jesse Marsch.
Fichado procedente del FC Twente holandés en 2017, Klich jugó 195 partidos en Leeds, anotando 24 goles y asistiendo a 21. Después de un error en su primer inicio liguero contra el Cardiff City, fue cedido a Utrecht de regreso a Holanda para el segundo. la mitad de esa temporada. Luego, Klich se convirtió en un pilar del mediocampo con Bielsa y jugó un papel decisivo en el ascenso de su equipo. Como muchos miembros del equipo de Leeds en ese momento, Klich sintió que mejoró como individuo bajo la dirección del hombre que ahora dirige la selección nacional de Uruguay.
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“Es probablemente uno de los mejores entrenadores del mundo para hacerte un mejor jugador”, dice de Bielsa. “Hizo de cada uno de nosotros un 200 por ciento mejor jugador de lo que éramos antes de conocerlo. Es muy bueno haciendo esto y nuestro grupo fue especial. Teníamos una buena conexión entre nosotros, teníamos un buen equipo sin egos. Trabajamos muy duro. No muchos de nosotros habíamos jugado alguna vez en la Premier League, así que queríamos dar todo lo que teníamos para lograrlo.
“Confiamos en el entrenador y salió bien. Fue un buen momento. Fue muy intenso porque él es así y no hubo muchos días libres.
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“Antes de Bielsa, si hubieras dicho que jugaría 80 partidos en la Premier League, nunca hubiera creído que eso podría suceder. Causamos algunos problemas en la Premier League y sorprendimos a muchos equipos. Fue una buena temporada, pero desde la primera hasta la segunda fue difícil. Logramos mantenernos arriba, pero en la tercera temporada solo jugué la primera mitad del año y luego me mudé a Estados Unidos”.
Klich ganó el ascenso con el Leeds pero lo logró a puerta cerrada (George Wood/Getty Images)
Klich elige su primer gol en la Premier League, marcado en la derrota por 4-3 contra el Liverpool en Anfield en septiembre de 2020, como su momento favorito con la camiseta del Leeds. Como favorito de los fanáticos en Elland Road por su arduo trabajo y sus travesuras, el polaco encontró un hogar lejos de casa en West Yorkshire.
Aunque el cambio de dirección de Bielsa a Marsch finalmente significó que desempeñara un papel menos destacado en el club, dejó Inglaterra con recuerdos casi exclusivamente agradables.
“Lo único que lamento es que nos ascendieron durante el Covid y no había aficionados en el estadio ni desfile en la ciudad”, dice. “Esperaron 16 años para eso y no pudimos celebrarlo adecuadamente con los fanáticos. La temporada pasada esperaba que los chicos pudieran subir y pudiéramos tener un doble desfile para celebrar (el Leeds perdió en la final del play-off del campeonato), pero ahora tienen otra oportunidad.
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“Soy un jugador inteligente, sabía que se acercaba (el final de su tiempo en Leeds). Tuve una conversación con Jesse y me dijo que jugaría menos. Estuve de acuerdo, pero no quería irme de Leeds, así que me quedé y acepté ese puesto. Todo eso estuvo bien. Pero (luego) tuve la oportunidad de seguir adelante y jugar más, así que la aproveché. Así es el fútbol y, al final, es bastante sencillo. Te estás haciendo mayor, llegan jugadores más jóvenes, llegan nuevos entrenadores y traen a sus propios jugadores. Probablemente a mí también me pasará aquí. Al final tendré que mudarme”.
DC representó la oportunidad adecuada en el momento adecuado para Klich, quien siempre había pensado en jugar algún día en la MLS. Si bien extraña el pescado con patatas fritas y otras partes de la vida en Inglaterra, se instaló fácilmente en Washington, que, según él, le recuerda a las ciudades de Europa. Klich ha podido continuar con sus pasatiempos fuera del fútbol (la moda y la producción de graffitis), además de aceptar su papel como jugador experimentado en el equipo del entrenador Troy Lesesne.
“La gran influencia fue Wayne Rooney la temporada pasada”, dice Klich. “Él me trajo aquí y me quería aquí, lo cual era importante. Todos disfrutaron trabajando con él. Le dije a mi agente que si alguna vez iba a los EE. UU., que era el plan de hace años, quería vivir en una buena ciudad y explorar el país, para poder disfrutar de vivir aquí. Todo salió bien y se convirtió en un buen plan. El clima es mejor en Washington (que en Leeds).
Klich jugando en la Premier League con el Leeds (David Rogers/Getty Images)
“Ahora soy un jugador mayor, con mucha experiencia en Europa, así que sólo intento ayudar. Si alguien tiene alguna pregunta sobre mi carrera, que me la pueda preguntar. Pero al mismo tiempo, no voy por ahí diciendo que la gente tiene que escucharme porque he jugado en la Premier League y en la Championship. Cuando sales al campo a nadie le importa si has jugado en Inglaterra, Holanda, Alemania o donde sea. En el campo nadie respeta más a Christian (Benteke) porque jugó en el Liverpool. En realidad, creo que hace que la gente quiera demostrar que son mejores que yo”.
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Mientras llega al final de su segunda temporada en la MLS, Klich sigue atento a la suerte del Leeds. Espera volver a Inglaterra con regularidad cuando su agenda lo permita, pero a corto plazo, la postemporada traerá un viaje a Polonia y más tiempo para viajar por los Estados Unidos.
Si DC llega a los play-offs, retrasará esos planes, ya que potencialmente tendrían que afrontar hasta siete partidos para sellar la victoria en la Copa MLS, la final del título programada para el 7 de diciembre.
Si lo logran, Klich estará disponible para pintar una nueva versión hermana del mural de Elland Road Champions afuera del Audi Field de Washington.
(Foto superior: George Wood/Getty Images)
