Mientras los Baltimore Ravens llevaban a cabo su fase de equipos especiales de la práctica del jueves, la mayoría de los backs defensivos de primera línea estaban juntos fuera de los lados del campo. Los esquineros titulares Marlon Humphrey y Brandon Stephens estaban enfrascados en una conversación. Eddie Jackson se sentó en el suelo estirándose y hablando con su compañero de seguridad Kyle Hamilton, quien se arrodilló a su lado. El profundo titular Marcus Williams se mantuvo erguido sobre sus compañeros de equipo, escuchando y uniéndose periódicamente a la conversación.
La secundaria de los Ravens, y su defensiva en su conjunto, tuvieron mucho tiempo para reflexionar esta semana después de que fueron quemados por 442 yardas totales y cinco pases de touchdown de Joe Burrow en una victoria en tiempo extra 41-38 sobre los Cincinnati Bengals. El desempeño deficiente dejó a una defensa orgullosa en el puesto 26 en la liga en puntos permitidos por juego, 31 contra el pase, 26 en la zona roja y 25 en yardas por jugada.
“La mayoría de nuestros problemas no son estructurales. Son cosas fundamentales”, dijo Hamilton. “Tenemos que abordar, tenemos que salir de los bloqueos, tenemos que comunicarnos. Hemos estado diciendo esto durante cinco semanas, así que es hora de empezar a hacerlo, no de venir aquí y simplemente decirlo”.
El coordinador defensivo de primer año, Zach Orr, dijo esta semana que está satisfecho con la forma en que su defensa se ha mantenido unida, se ha puesto a trabajar y no ha señalado con el dedo mientras se prepara para otro desafío importante el domingo en el M&T Bank Stadium con los emergentes Washington Commanders. que han ganado cuatro juegos consecutivos y se ubican en o cerca de la cima de la liga en varias categorías ofensivas.
Orr también se ha hecho responsable y esta semana tomó la medida de incorporar al veterano coordinador defensivo de la NFL, Dean Pees, como asesor principal. La medida fue una clara indicación de que los Ravens todavía están buscando respuestas y buscándolas en todas partes.
Los Ravens permitieron 392 yardas por aire la semana pasada contra los Bengals, incluido este touchdown de 70 yardas de Ja’Marr Chase en el último cuarto. (Sam Greene / Imágenes de Imag)
“Simplemente tenemos que eliminar las cosas que no están a nuestro nivel porque sabemos que somos una de las mejores defensas de la liga. Es hora de reunirlo durante cuatro trimestres cada semana y de manera consistente”, dijo Orr. “Sabemos que si cortas la película, dudo mucho que veas que no tenemos buenos jugadores, no tenemos buenos esquemas, no tenemos buenos entrenadores. Simplemente tenemos que ser consistentes y eso es lo que perseguimos”.
No es que la defensiva de los Ravens no haya hecho algunas cosas buenas. Ocupa el primer lugar en la NFL contra la carrera. Abrumó a Josh Allen y a una talentosa ofensiva de los Buffalo Bills hace sólo dos semanas. Jugó tres cuartos de gran calidad en partidos contra Las Vegas Raiders y Dallas Cowboys. La defensa de Baltimore no ha sido consistentemente mala. Ha sido consistentemente inconsistente.
Orr y compañía tampoco han recibido ningún favor de los creadores del calendario de la NFL. Entre Patrick Mahomes, Dak Prescott, Allen y Burrow, la defensa se ha enfrentado a cuatro de los mejores mariscales de campo de la liga en las primeras cinco semanas de la temporada. El domingo no será más fácil.
El mariscal de campo de doble amenaza de Washington, Jayden Daniels, ha sido un fenómeno novato, mostrando capacidad para vencer a los equipos con su brazo, sus piernas y su toma de decisiones. La ofensiva de los Commanders ha sido tan prolífica que el pateador de despeje Tress Way sólo ha sido sancionado ocho veces en cinco juegos.
“No vemos a (Daniels) como un novato”, dijo Orr. “Nos fijamos en lo que vemos en la película, y lo que vemos en la película es a uno de los mejores mariscales de campo de la liga. Sabemos que tenemos un gran desafío por delante”.
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Durante las semanas de juego, examinaremos algunas de las historias, enfrentamientos y preguntas que enfrentan los Ravens de cara al concurso. Primero y 10 de esta semana:
1. El mariscal de campo Lamar Jackson tiene marca de 21-1 en su carrera como titular contra equipos fuera de la conferencia. Se ha hablado mucho sobre esta estadística, que sale a relucir cada vez que los Ravens se enfrentan a un equipo de la NFC. Tome lo que quiera, pero lo que no se puede discutir es que debido a su singularidad, la ofensiva de Jackson y los Ravens es una pesadilla para la cual prepararse y difícil de simular durante la semana de práctica. Los equipos que no se enfrentan a Jackson anualmente (el mariscal de campo ha jugado contra Washington solo una vez en su carrera y eso fue en 2020) a menudo tienen dificultades para defenderlo. En particular, la defensa de Washington hizo un buen trabajo hace dos semanas al limitar a los Arizona Cardinals y al mariscal de campo de doble amenaza Kyler Murray. Veremos si eso importa el domingo.
2. ¿Recuerdan lo que pasó la última vez que los Ravens se enfrentaron a un equipo que rara vez está en su defensa base y depende en gran medida de su paquete níquel? Fue hace sólo dos semanas cuando los Ravens sacaron a los Bills de 427 yardas de ofensiva total y 271 yardas terrestres en una paliza de 35-10. Washington está en su defensa níquel en un 90,3 por ciento de las jugadas, el máximo de la liga, y en su defensa de diez centavos en un 8,7 por ciento de las jugadas, según TruMedia. Los Ravens han demostrado que se sienten cómodos viviendo con mucho personal y alimentando a Derrick Henry detrás del fullback Patrick Ricard y dos alas cerradas si una defensa llena el campo con backs defensivos. Será un interesante juego del gato y el ratón entre el coordinador ofensivo de los Ravens, Todd Monken, y el coordinador defensivo de los Commanders, Joe Whitt.
DERRICK HENRY!!!!
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– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 6 de octubre de 2024
3. El día después de dos de los últimos tres encuentros de temporada regular con los Commanders, los Ravens despidieron a su coordinador ofensivo. Cam Cameron fue despedido luego de la derrota de Baltimore por 31-28 en tiempo extra ante Washington el 9 de diciembre de 2012. Marc Trestman fue despedido después de la derrota de los Ravens por 16-10 ante los Commanders el 9 de octubre de 2016. Obviamente, Monken, cuya ofensiva está clasificada primero en DVOA, no está en el banquillo. Quizás quiera estar en su bolsa de jugadas por si acaso.
4. Los Ravens no han tenido muchos pares en lo que respecta al manejo del balón, pero los Commanders son lo más parecido a uno actualmente. Baltimore (211,2 yardas terrestres por juego) ocupa el primer lugar en yardas terrestres. Washington (178,4) ocupa el segundo lugar. Este marca el primer encuentro entre dos equipos con un promedio de 175 o más yardas terrestres en la Semana 6 o después en 46 años. La última vez que sucedió fue en la Semana 6 de la temporada de 1978, cuando los New England Patriots jugaron contra los Philadelphia Eagles. Con 144 yardas terrestres el domingo, los Ravens serían apenas el sexto equipo desde 1980 en correr para 1,200 yardas o más en sus primeros seis juegos. ¿El último equipo en hacerlo? Los Cuervos de 2019.
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5. El guardia izquierdo de los Ravens, Andrew Vorhees, quien inició los primeros tres juegos, está relativamente sano nuevamente después de perderse dos juegos por un esguince de tobillo. Sin embargo, eso no garantiza que volverá como titular el domingo. El entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, sonó esta semana como un entrenador que podría mostrarse reacio a hacer cambios a lo largo de una línea ofensiva que ha jugado bien las últimas dos semanas. Eso probablemente significará que Patrick Mekari seguirá jugando como guardia izquierdo y el novato Roger Rosengarten permanecerá como tackle derecho.
6. Si bien los números sugieren que Baltimore podría explotar la defensiva terrestre de los Commanders en el puesto 22, es posible que a los Ravens también les gusten algunos de sus enfrentamientos afuera. El juego de los esquineros es una preocupación para los Commanders y comprometer a otro defensor en el área para detener a Henry dejaría a los esquineros Benjamin St-Juste y Mike Sainristil en algunas situaciones uno contra uno. Los receptores de los Ravens, Zay Flowers y Rashod Bateman, están saliendo de posiblemente su mejor juego combinado de la temporada. Bateman, en particular, ha sido un enfrentamiento difícil para los equipos. Según Pro Football Focus, Bateman ha creado separación en un 72,73 por ciento de sus jugadas contra la cobertura de prensa, la mayor cantidad de la liga. Los Commanders tienen al menos un defensor en la cobertura de prensa el 5,1 por ciento del tiempo, lo que ocupa el puesto 18 en la liga, según Pro Football Focus.
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7. Hubo un momento en que la idea de que un mariscal de campo novato llegara a Baltimore y sacara lo mejor de la tan cacareada defensa de los Ravens era absurda. Los Ravens tienen marca de 15-2 contra mariscales de campo novatos en el M&T Bank Stadium en la era Harbaugh (comenzando en 2008) con las dos derrotas contra Mitchell Trubisky de los Chicago Bears (2017) y Kenny Pickett de los Pittsburgh Steelers (2022). Por supuesto, varios Ravens esta semana, incluido Orr, dejaron en claro que Daniels no luce ni juega como un novato. Esta semana escuchaste tanto hablar en el vestuario sobre la madurez y el aplomo de Daniels como sobre su talento y habilidades atléticas.
8. De la letanía de cosas que deberían preocupar a los Ravens sobre la ofensiva de Daniels y los Commanders está su capacidad para crear grandes jugadas y su toque en el balón profundo. Los Commanders tienen 24 jugadas de más de 20 yardas esta temporada. Catorce de ellos son lanzamientos de Daniels. Mientras tanto, los Ravens han permitido 22 jugadas aéreas esta temporada de 20 yardas o más, la segunda mayor cantidad en la NFL. Parece probable que Stephens pase una buena parte de la tarde enfrentando al receptor estrella Terry McLaurin, quien promedia 13,2 yardas por recepción. Los Ravens deben estar conscientes de ese enfrentamiento.
Baltimore limitó a Dallas a 51 yardas terrestres en su victoria de la Semana 3. (Kevin Jairaj / Imagn Images)
9. Se ha hablado mucho sobre la defensiva terrestre de los Ravens dominantes y con razón. Han permitido 302 yardas terrestres, el mínimo de la liga. Sin embargo, todavía tienen que jugar contra un equipo terrestre del calibre de Washington. Estas son las clasificaciones de los cinco oponentes de los Ravens en términos de yardas terrestres por juego: 15, 30, 31, 14 y 28. Y los Bills, que ocupan el puesto 14, perdían 21-3 a mediados del segundo cuarto y tuvieron que abandonar la racha. Sin embargo, podría ser un golpe significativo para los Comandantes si Brian Robinson Jr. (rodilla) no puede ir.
10. Los Ravens no contarán con el apoyador reserva Malik Harrison (ingle) y el liniero defensivo reserva Broderick Washington (rodilla). De lo contrario, será otra semana en la que los Ravens tendrán decisiones difíciles con sus jugadores inactivos porque tienen una plantilla saludable. Con los Ravens necesitando un tercer corredor y con Chris Collier fuera de las elevaciones del equipo de práctica, un movimiento lógico sería activar al corredor novato Rasheen Ali a la lista de 53 hombres. Los Ravens tienen un lugar libre. Eso les permitiría utilizar sus dos elevaciones del equipo de práctica en otros lugares. Con Washington fuera, tienen la opción de elevar al liniero defensivo CJ Ravenell o Chris Wormley del equipo de práctica. También es posible que quieran que el corredor Yannick Ngakoue esté activo por segunda semana consecutiva. Harrison lidera al equipo en jugadas de equipos especiales. Su ausencia podría abrir la puerta para que el profundo novato Beau Brade haga su debut.
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Predicción
Cuervos 26, Comandantes 21
Si confías en las tendencias, probablemente pienses que los Cuervos pisotearán a los Comandantes. Jackson domina la NFC. Los Ravens rara vez pierden ante mariscales de campo novatos. “Baltimore explota las defensas sospechosas”. Si confía en sus ojos, probablemente haya llegado a la conclusión de que los Ravens tendrán una prueba importante el domingo. La ofensiva de Daniels y los Commanders es legítima y la defensa aparentemente ha mejorado cada semana. Son un oponente peligroso, como pueden atestiguar los Bengals y los Browns. Los Ravens, sin embargo, parecen estar en muy buen lugar. Han estado en muchos de estos juegos de “declaraciones” y normalmente juegan bien.
(Foto superior de Jayden Daniels: Patrick Smith / Getty Images)
