La superficie irradiada de Marte es un lugar maldito.
Pero puede haber charcos de agua poco profundos cerca de la superficie de Marte 1.000 veces más seco que el desierto más seco de la Tierra. El Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, un satélite que ha estado orbitando Marte durante casi dos décadas, detectó material blanco que recubre barrancos secos en Marte. La agencia espacial, que publicó recientemente la imagen a continuación, sospecha que el hielo de agua polvoriento podría calentarse y formar charcos, similar al proceso que ocurre en nuestro planeta.
“Los científicos creen que las partículas de polvo en este hielo actúan de manera similar al polvo que cae sobre los glaciares de la Tierra, calentándose con el sol y provocando que se formen bolsas de agua derretida debajo de la superficie”, explica la NASA.
“Las bolsas de agua de nuestro planeta a menudo están repletas de vida simple, incluidas algas, hongos y cianobacterias”, dijeron los investigadores. añadió la agencia. “Los científicos creen que pueden haber existido charcos de agua poco profundos similares en Marte, y que también podrían ser un buen lugar para buscar vida en el Planeta Rojo hoy”.
Los científicos de la NASA ven las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio le dio escalofríos.
El polvo glacial en los glaciares de la Tierra crea un fenómeno llamado “agujeros de crioconita”, que puede cubrir cientos de glaciares o más. Uno de ellos se muestra en la segunda imagen a continuación.
Velocidad destructible de la luz
Aunque el Mars Reconnaissance Orbiter utiliza una cámara gigante que puede “ver características tan pequeñas como una mesa de cocina” desde su órbita entre 155 y 196 millas sobre la superficie del espacio, no puede detectar posibles charcos poco profundos. Sin embargo, la imagen muestra claramente manchas blancas en los canalones marcianos en un área llamada Terra Sirenum. (El azul visible en el fondo de la zanja es arena gruesa, un color invisible al ojo humano pero visible aquí en longitudes de onda de luz infrarroja).
Las áreas blancas muestran bolsas de hielo de agua polvorienta en los bordes de las alcantarillas marcianas, dijo la NASA.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / Universidad de Arizona
Agujeros de crioconita en el glaciar Isunnguata Sermia en Groenlandia.
Crédito: Sean Gallup/Getty Images
Hoy en día hay muchas zanjas en Marte, pero no fueron creadas por agua corriente. En cambio, los científicos planetarios sospechan que la escarcha de dióxido de carbono pasa estacionalmente de sólido a gas (un proceso llamado sublimación) y proporciona “lubricación” para que el suelo y las rocas marcianas se muevan cuesta abajo. Los bloques de hielo podrían incluso deslizarse por las paredes de los cráteres marcianos u otros terrenos.
Marte, que ha perdido gran parte de su atmósfera aislante, ya no puede contener mucha agua líquida en su superficie, pero es posible que haya mucha agua bajo tierra.
Los científicos planetarios utilizaron recientemente datos sin precedentes recopilados por el módulo de aterrizaje InSight de la agencia espacial, que registró la actividad geológica en Marte durante cuatro años, para revelar que puede existir agua en las profundidades de la corteza marciana. Esta investigación, que requiere más investigación, puede explicar adónde va el agua en el Planeta Rojo cuando la Tierra se seca y sugiere que Marte puede ser un lugar hospitalario para la vida.
“Identificamos aguas subterráneas profundas en Marte que son equivalentes a las de la Tierra”, dijo a Mashable Michael Manga, científico planetario de la UC Berkeley y coautor de la nueva investigación.
Por ahora, el rover de la NASA del tamaño de un automóvil está explorando los restos de lagos y ríos pasados en Marte en busca de habitabilidad pasada y evidencia potencial de vida en Marte, si es que alguna vez existió.
