Se hundió. Por supuesto que sí.
Era un poste de portería de varios cientos de libras. arrojado al río Cumberlandpero se podría perdonar a cualquiera de los estudiantes que marcharon por Broadway si pensara que podría flotar. Eso es porque algunos describieron algo así como magia en el aire esa noche.
La portería, sin embargo, no estaba tan animada como la estridente multitud de Vanderbilt, que irrumpió en el campo del FirstBank Stadium en Nashville, Tennessee, el sábado pasado después de una sorpresa histórica en el fútbol universitario. Los Commodores no clasificados cerraron una victoria 40-35 sobre el entonces No. 1 de Alabama para marcar la primera victoria de Vandy sobre un equipo entre los cinco primeros de Associated Press. Como es comprensible, se produjo un caos.
“Fue básicamente un caos”, dijo Dean Parentis, estudiante de último año de Vanderbilt que asistió al juego.
Otro estudiante de último año de Vanderbilt entre la multitud, Robbie Tylman, calificó la atmósfera posterior al juego como “locura”.
Parentis y Tylman estaban entre el enjambre de fanáticos en el campo cuando terminó el concurso, un truco que llevó a la SEC a multar a la escuela con 100.000 dólares. También estaban entre las aproximadamente 50 personas, según cálculos de Tylman, que ayudaron a transportar el poste de la portería desde el campo del FirstBank en un recorrido de 2,5 millas hasta el río después de que un puñado de aficionados lo derribaran.
“Había estudiantes acercándose a los jugadores tratando de tocarlos y chocar sus manos”, dijo Parentis sobre las celebraciones en el campo. “Tenías prisa en el medio del campo tratando de ver al entrenador y de tomar fotografías. Luego, poco a poco, todos empezaron a desplegarse hacia el poste del otro lado”.
Casi instintivamente, la multitud se movió hacia ese conjunto de montantes, los sacudió y los llevó hacia Broadway y el río más allá, mientras la policía intentaba acorralar a la multitud y el tráfico en el animado centro de la ciudad. Tylman, quien dijo que tuvo la mano en el poste durante aproximadamente la mitad del viaje y corrió junto a él en un “mar de mil personas”, supo de inmediato su destino. Parentis, quien dijo que ayudó a sacar el poste del estadio y llevarlo a la calle, escuchó cánticos en el túnel: “¡Al río!”
Durante aproximadamente una hora, el grupo marchó y vitoreó, maniobrando el poste de 30 pies de alto y aproximadamente 20 pies de ancho que pesa varios cientos de libras, por encima y alrededor de autos detenidos mientras los conductores chocaban las manos. Un aficionado con un altavoz incluso se paró encima del poste de la portería ondeando una bandera, dijo Tylman.
“Probablemente era el grupo de personas más sudoroso y repugnante que lo llevaba”, dijo Parentis. Pero calificó la experiencia como “una maravilla”.
Cuando finalmente llegaron al lugar de aterrizaje, el grupo descargó el peso. Efectivamente, recordó Tylman, cuando el poste golpeó el agua, “¡Se hundió!” Después de eso, la policía se apresuró a dispersar a la multitud, pero para los fanáticos que hicieron el viaje, marcó un final victorioso para una noche inolvidable.
Vanderbilt venció a Alabama el 5 de octubre en una histórica sorpresa en el fútbol universitario (Foto: Denny Simmons / The Tennessean / USA Today vía Imagn Images)
Gran parte de la emoción surgió de la naturaleza inesperada de la victoria. Vanderbilt, que comenzó este año 2-2 después de terminar la temporada pasada 2-10, era un perdedor por 22,5 puntos de cara al juego. Alabama solo había perdido tres veces como equipo mejor clasificado ante un oponente no clasificado antes del sábado.
Tylman notó que la mayoría de los fanáticos presentes estaban allí por Alabama.
“El ambiente era muy parecido a: ‘Sí, será divertido ver perder a Vanderbilt’”, dijo.
“Creo que uno de mis amigos hizo una broma como: ‘¿Qué tan gracioso sería si ganaran?’”, continuó Tylman.
Luego, en la contienda, Vanderbilt nunca quedó atrás. Un touchdown temprano de Sedrick Alexander fue seguido por un pick-six de Randon Fontenette en el primer cuarto. Eso dio esperanzas a los fanáticos de Vandy. El mariscal de campo Diego Pavia continuó cumpliendo, lanzando para 252 yardas y dos touchdowns, y los Commodores cerraron una victoria histórica, venciendo a Bama por primera vez en 40 años y propinándole a Crimson Tide su primera derrota de la temporada.
La derrota envió a Alabama (4-1) al puesto número 7 en la clasificación mientras otras escuelas ascendían después de un fin de semana lleno de sorpresas. Vanderbilt (3-2) sigue sin clasificar, pero recibió 26 votos en la última encuesta de AP. Viajan para jugar contra Kentucky (3-2) el sábado por la noche. Pero incluso si los Commodores no ganan otro juego esta temporada, Parentis dijo que no le importaría. Lo más destacado ya sucedió.
“Le ganamos a Bama. Le ganamos al equipo número uno del país”, afirmó. “Eso todavía es bastante bueno para mí, pero me encantaría vernos todavía enfrentando a otros equipos. En este momento, todos ganan”.
En cuanto al poste de la portería, el El Departamento de Bomberos de Nashville recuperó piezas del río y se los devolvió a Vanderbilt. La escuela es ahora subastando las piezas junto con otra parafernalia del juego. Piezas de postes de portería de seis y ocho pulgadas se vendieron por $4,035, mientras que una pieza de cuatro pulgadas se vendió por $1,005.
Aunque Parentis no se fue el sábado con el poste de la portería, dijo que los recuerdos del caos permanecerían.
“Lo primero que dijimos mientras caminábamos hacia la portería fue: ‘Nunca habrá un punto en la universidad mejor que este’”, dijo.
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(Foto: Denny Simmons/The Tennessean/USA Today vía Imagn Images)
