Miembro de los Azkals 7 de Filipinas.
SHAH ALAM, MALASIA—Los Azkals filipinos están aprovechando al máximo su tiempo en el Campeonato Asiático de 7 para seguir formando un equipo competitivo con grandes esperanzas para el torneo.
El equipo de Filipinas aspira a un lugar en la final al momento de escribir esta edición, con la esperanza de enfrentarse una vez más a Hong Kong y estar en la forma que desearían contra el actual campeón Japón o el anfitrión Malasia.
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“No entrenamos mucho en Filipinas porque (los jugadores) están ocupados con sus respectivos clubes”, dijo Hamed Hajimehdi, un veterano delantero iraní que juega para el Mendiola FC 1991 de la Liga Filipina de Fútbol (PFL), a quien se le asignó la tarea. tomar las decisiones para los Azkals en esta competición.
“Pero poco a poco nos hemos adaptado y estoy contento con el rendimiento del equipo”, añadió Hajimehdi cuando Azkal ganó los tres partidos del Grupo B antes de lograr una victoria por 10-3 sobre Vietnam en los cuartos de final del viernes en el EV Arena Elmina.
Una nueva victoria de los Azkals sobre Hong Kong, a quienes vencieron por 6-1 en su primer partido el jueves pasado, los impulsaría a la lucha por el título. Hong Kong llegó a semifinales tras vencer a Brunei por 2-0 en cuartos de final.
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Si Filipinas tiene éxito, el equipo se asegurará un lugar en la final del domingo contra Japón o Malasia.
Japón parecía ansioso por repetir su racha de títulos del evento del año pasado en McKinley Hill en Taguig City, venciendo a India en los cuartos de final. Malasia llegó a semifinales tras vencer a su vecino Singapur.
Filipinas se enfrentó a Malasia en la fase de grupos, escapando con una victoria por 4-3 que terminó con la victoria de Stephan Schrock en el período de remontada.
“Ambos son equipos muy fuertes, especialmente Japón”, afirmó Hajimehdi.
El veterano pilar de la selección nacional, Mark Hartmann, anotó cuatro goles para resaltar el dominio de los Azkals en Vietnam. También marcó el gol decisivo en la remontada.
Arnel Amita y Patrick Grogg, que milita en One Taguig en la PFL pero que jugó para los Azkals 7 en esa liga durante el parón internacional, marcaron dos goles cada uno.
Mientras tanto, la selección masculina, que suele ser apodada Azkals por su nivel de once, sufrió una derrota por 3-1 cuando recibió a Tailandia en la Copa del Rey en Songkhla.
Filipinas empató a mitad de la segunda mitad gracias a un zurdazo de Bjorn Kristensen, su primer gol internacional, pero Tailandia recuperó la ventaja cuando Suphanat Mueanta anotó dos veces.
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El nuevo entrenador Albert Capellas perdió en su debut con Filipinas, que no ha ganado en los últimos 10 partidos. Filipinas se enfrentará a Tayikistán por el tercer puesto el lunes, una revancha de una batalla similar el mes pasado en Kuala Lumpur por la Copa Merdeka.
