Han pasado 524 días desde la última vez que Josh Onomah jugó un partido de fútbol competitivo. Son más de 1.000 desde la última vez que completó 90 minutos completos.
Serían estadísticas preocupantes para cualquier futbolista, y mucho menos para uno que había sido aclamado como uno de los talentos más brillantes que surgieron de la academia del Tottenham Hotspur en los años en que se destacó en 2015 y que jugó para todos los equipos de Inglaterra de grupos de edad desde menores de 16 años. a menores de 21 años.
Ha sido un período difícil para Onomah, de 27 años, pero no es de los que se rinden fácilmente. Ahora, después de haber firmado un contrato a corto plazo hasta enero en el Blackpool de Steve Bruce, su primer club desde que Preston North End lo liberó en junio de 2023, está convencido de que puede regresar al más alto nivel.
“Obviamente tengo muchos amigos en el fútbol. Cuando los estaba viendo y no en un equipo, me sentí extraño”, dice. El Atlético. “Eso me hizo extrañarlo.
“Me dediqué directamente al fútbol a tiempo completo después del año 11, así que he estado haciendo eso durante 10 años seguidos sin parar. Estaba como en una burbuja haciendo eso todos los días, pero cuando salí de allí y lo vi desde una perspectiva diferente, me di cuenta de cuánto amo el fútbol”.
Onomah fue persuadido de buscar un club por sus amigos más cercanos en el fútbol (Kyle Walker-Peters, Dominic Solanke, Jake Clarke-Salter y Tosin Adarabioyo) quienes insistieron en que no dejara que su talento se desperdiciara.
Dijo que su apoyo fue invaluable durante su estadía al margen. “Me animaban a ir a cualquier parte y volver a jugar”, dice.
Pero, ¿cómo afronta un jugador que ha sido promocionado por tal grandeza quedarse en el desierto del fútbol?
“Al principio se trataba de encontrar el club adecuado”, dice Onomah. “Después de Preston, fui a Stoke a entrenar. Terminaron ofreciéndome un contrato, pero no sentí que fuera la decisión correcta para mí. Luego tuve algunos problemas con mi agente y después de eso fueron solo algunos problemas personales y se prolongaron durante toda la temporada. Y luego llegó el verano y pensé: ‘Necesito volver a jugar al fútbol porque lo he echado de menos’”.
Onomah, a prueba en Stoke, desafía a Neal Maupay del Everton en la pretemporada en julio de 2023 (Matt McNulty/Getty Images)
Onomah dijo que trabajó duro para mantenerse en forma con la ayuda de un amigo cercano que es entrenador personal y utilizando el centro de atletismo en Lee Valley, cerca de donde creció en Enfield, al norte de Londres.
“Sabía que tenía que mantener algún tipo de condición física y no podía pasar al menos cinco o seis días sin hacer algo”, dice.
Debió haber momentos en los que se sintió solo y luchó por mantenerse motivado.
“Las personas con las que estaba trabajando en ese momento eran muy buenas cambiando el escenario, las sesiones que hacía o el lugar donde entrenaba, para no caer en esa trampa”, dice. “Pero fue difícil. Simplemente ir y entrenar solo no es lo mismo que estar en un equipo”.
Onomah dice que nunca le preocupó abandonar el fútbol por completo y que su oportunidad en Blackpool surgió después de una conversación con su director deportivo David Downes, a quien conocía de su época en Aston Villa y Sheffield Wednesday.
En Blackpool, se reencontró con Bruce por tercera vez en su carrera.
“El aficionado que llevo dentro salió (cuando llegué a Blackpool), hay un buen ambiente y sólo quiero entrar al campo lo antes posible”, afirma.
Blackpool es el sexto club de Onomah en una carrera que comenzó en el Tottenham, el equipo de su ciudad natal, al que se unió por primera vez cuando tenía ocho años.
Era considerado uno de los jugadores más talentosos de la academia (con pies rápidos, equilibrio elegante y regates llamativos) y debutó con la selección absoluta a los 17 años con Mauricio Pochettino.
Después de impresionar en su primera titularidad con los Spurs, una eliminatoria de la Europa League en casa contra Mónaco en diciembre de 2015, Pochettino dijo a los periodistas que era “un chico especial, un jugador especial” y dijo que era “imposible establecer un límite” a lo que podía hacer. podría lograr. Solo jugaría 13 partidos en la Premier League con el club antes de partir al Fulham en 2019.
Onomah en su debut con los Spurs en diciembre de 2015 (Ian Walton/Getty Images)
Entonces, ¿qué pasó?
“Yo diría que en ese momento, al final de mi adolescencia, no estaba tan concentrado”, dice. “Había pequeñas distracciones en esa época, simplemente me mudé solo”.
¿Por distracciones se refiere a pasar un buen rato fuera de la cancha? “Sí, lo diré”, dice. “No tenía el tipo de gente adecuado a mi alrededor. No los culpo, es simplemente lo que fue. Me distraí. En la academia yo era uno de los mejores jugadores y tenía un potencial enorme. En realidad, simplemente no puse mis ojos en el premio.
“Si estuviera hablando con mi yo más joven, diría: ‘Hay mucho tiempo para hacer todo eso, ahora mismo es el mejor momento, esta es tu etapa de aprendizaje, solo concéntrate en eso’. Escucha a los profesionales mayores que te rodean y cuando llegue tu oportunidad, no sigas los movimientos, tienes que aprovecharla”.
Aunque Onomah tuvo dificultades para abrirse camino en el Tottenham, jugó un papel clave en el éxito de la Copa Mundial Sub-20 de Inglaterra en 2017. Jugó todo el partido de la final contra Venezuela junto a jugadores como Solanke, Walker-Peters, Ademola Lookman y Fikayo Tomori.
Solanke se unió a los Spurs procedente de Bournemouth este verano en un acuerdo por valor de hasta £ 65 millones y ahora se ha ganado una retirada de Inglaterra. Onomah se siente orgulloso de ver que a su amigo le va tan bien en el club de su infancia.
“Como amigo, no tengo ninguna envidia, simplemente me alegro por él”, afirma.
En Tottenham, Onomah dijo que le debía mucho a Pochettino, quien se hará cargo de su primer partido como entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos el domingo.
“Pude ver que realmente quería presionarme”, dijo. “Es implacable. Trabajas duro bajo sus órdenes. Es un buen tipo, un buen táctico. No sólo es un buen entrenador, también es una buena persona fuera del campo. Era como una figura paterna”.
Luchando por ganar tiempo de juego en los Spurs, Onomah fue cedido. Hubo un período en el Campeonato con Bruce en Aston Villa, que terminó en angustia en la final del play-off de 2018, pero al menos le enseñó más sobre el lado físico del juego.
Ese verano, los informes de los medios en el Reino Unido lo vincularon con un traslado permanente a Villa como un peso en los intentos del Tottenham de fichar a Jack Grealish, aunque Onomah no estaba al tanto de ningún interés concreto.
“Nunca me dijeron nada de eso”, dice. “La temporada después (del préstamo) hubo algunas conversaciones sobre que Steve Bruce me quería. Fue una novedad para mí que iba a intercambiar con Jack Grealish”.
Poco después, Onomah volvió a estar cedido, esta vez en Sheffield Wednesday, luego en el Campeonato, y donde Bruce se le unió nuevamente para la segunda mitad de la temporada. En ese momento, sin embargo, la campaña de Onomah se había visto descarrilada por una lesión en la rodilla.
A partir de ahí, fichó permanentemente por el Fulham como parte de la transferencia de £ 25 millones que vio a Ryan Sessegnon unirse a los Spurs. Inicialmente trabajó con Scott Parker, un rostro familiar de su época en el Tottenham.
En Fulham, hubo destellos de brillantez, como su magnífico gol en solitario en la semifinal del play-off sobre el Cardiff City en su camino hacia el ascenso en 2020, pero hubo más inconvenientes y perdió su puesto titular cuando Marco Silva reemplazó Parker. Aún así logró un nuevo ascenso en la temporada 2021-22 antes de partir en enero de 2023.
QUE GOL ⭐️
Josh Onomah produce una pieza de magia para poner al Fulham por delante
📺 Mira Cardiff v Fulham ahora en vivo en Sky Sports Football pic.twitter.com/oKKdiRp0Zw
– Fútbol de Sky Sports (@SkyFootball) 27 de julio de 2020
Después de cinco meses en Preston, donde Ryan Lowe lo utilizó principalmente como suplente de impacto, ahora ha descendido a League One mientras busca resucitar su carrera con un entrenador que conoce bien en Bruce.
“¡Él sigue siguiéndome!” Onomah se ríe. “Disfruto trabajar con él. Sientes su aura alrededor del lugar. Es un hombre con una gran experiencia. Él entiende el juego, su inteligencia, siempre estoy aprendiendo de él y es una persona real. También es alguien a quien veo como una figura paterna”.
Bajo la guía constante de Bruce, ¿se siente seguro de que podrá volver a ascender y alcanzar sus alturas anteriores?
“Sí, 100 por ciento”, respondió. “Creo en mí mismo. Siempre soy alguien que cree en mi capacidad. Es sólo cuestión de volver a estar en forma y luego, ¿quién sabe qué puede pasar?
“En el fútbol nunca es demasiado tarde. Jugué al más alto nivel, pero tengo 27 años y todavía tengo mucho que ofrecer. Obviamente todavía puedo llegar allí y Blackpool me ha dado la oportunidad de volver a jugar al fútbol.
“Primero tengo que concentrarme en eso y coger el ritmo de las cosas. El fútbol es un deporte loco, cualquier cosa puede pasar. Nunca se trata de arrepentirse del pasado, sino más bien de vivir el momento y esperar grandes cosas para el futuro”.
(Foto superior: Onomah sobre su fichaje por el Blackpool. Blackpool FC)
