Si alguna vez hubo un momento para que UCLA cambiara su temporada, fue contra Minnesota en el Rose Bowl.
Desafortunadamente para los Bruins, el regreso de Ethan Garbers, quien se perdió el partido de la semana pasada contra Penn State debido a una lesión, no fue suficiente para detener la espiral descendente.
En una reñida contienda, UCLA no logró asegurar su primera victoria en la Conferencia Big Ten en la historia de la escuela, perdiendo 21-17 ante Minnesota en su campo local el sábado por la noche.
A pesar de tomar una ventaja de 17-14 en el último cuarto con la conexión de 42 yardas de Garbers con J.Michael Sturdivant, los Bruins no pudieron defenderse de una remontada de Minnesota.
La defensa de UCLA se detuvo, pero la ofensiva de los Bruins se vio obligada a despejar rápidamente y los Golden Gophers anotaron un touchdown con 27 segundos restantes. El último pase de Garbers fue interceptado cuando expiró el tiempo para sellar la quinta derrota consecutiva de UCLA.
El entrenador de UCLA, DeShaun Foster, dijo que necesita descubrir cómo enseñar a sus jugadores a jugar un juego completo y evitar los errores finales que han perseguido a los Bruins.
“Sólo tenemos que encontrar formas de dejar de dispararnos en el pie”, dijo. “…Esta es una pérdida difícil. Esto va a doler un poco.
El resultado fue especialmente frustrante para UCLA después de una primera mitad poderosa.
Garbers tuvo una actuación estelar en la serie inicial: hizo cuatro de cuatro pases para 59 yardas y llevó a los Bruins a la línea de gol antes de que Keegan Jones coronara la serie con una carrera de touchdown de una yarda.
Si bien la defensa de los Bruins prosperó en la primera mitad, la ofensiva enfrentó problemas desde el principio. Después del primer cuarto, el equipo fue ineficaz en tercera oportunidad, permitió capturas y Garbers lanzó intercepciones que limitaron la ventaja de los Bruins en el medio tiempo a 10-0.
El mariscal de campo de UCLA, Ethan Garbers, busca pasar la primera mitad del sábado en el Rose Bowl.
(Sean M. Haffey/Getty Images)
En la segunda mitad, Minnesota atacó con goles consecutivos. Una costosa llamada de interferencia de pase puso a los Gophers en la zona roja de UCLA y en tercer intento, los Bruins entregaron un pase de touchdown de 12 yardas a Elijah Spencer, cerrando la brecha.
Una de las intercepciones de Garbers en la segunda mitad puso a Minnesota en lo profundo del territorio de los Bruins.
Una penalización por conducta antideportiva empujó a los Gophers a la zona roja y otra llamada de interferencia de pase en la zona de anotación puso a Minnesota en la línea de gol. Luego, Darius Taylor corrió para anotar, dándole a los Golden Gophers una ventaja de 14-10 antes de que los Bruins se recuperaran en el último cuarto.
UCLA llevó el balón a la yarda 11 faltando 12:38 en el último cuarto y Garbers evitó la presión mientras conducía al equipo hacia la zona de anotación.
Garbers completó pases a TJ Harden y Logan Loya antes de encontrar a Sturdivant para una recepción de 14 yardas. Con 6:54 restantes, Garbers golpeó a Sturdivant para una recepción de 42 yardas que brevemente le dio a los Bruins la ventaja.
Sturdivant, un junior de camiseta roja, terminó con seis recepciones para 94 yardas y el touchdown. Garbers completó 25 de 36 pases para 293 yardas, con un touchdown y tres intercepciones.
Los Bruins finalmente no pudieron igualar el movimiento del balón y el manejo eficiente del reloj de Minnesota, incluido el entrenador de los Golden Gophers, P.J. Fleck, pidiendo tres tiempos muertos durante la penúltima serie de UCLA para asegurar suficiente tiempo para que su equipo anotara lo que se convirtió en el touchdown ganador del juego.
