MONTREAL – Cuando Lane Hutson llegó al NHL Scouting Combine en Buffalo hace dos años, llegó armado con datos y evidencia médica para contrarrestar la pregunta número uno que sabía que enfrentaría.
Pero también llegó con la confianza de que no necesitaba esa evidencia. Toda la evidencia que necesitaba se podía encontrar en la cinta del juego.
Hutson solo habló con 16 equipos en el combinado ese año, lo que significa que la mitad de la liga ni siquiera se habría molestado en hacerlo. hablar a él antes del draft de la NHL, y mucho menos considerar la idea de seleccionarlo.
Cada uno de esos 16 equipos recibió el informe de un endocrinólogo sobre la edad ósea de Hutson, cómo le quedaban 18 meses para crecer y que su estructura de 5 pies 8 pulgadas en ese momento podría llegar a 5-11 cuando llegara a la NHL. . Cuando Hutson entró en una sala de conferencias en Buffalo para reunirse con El Atlético Ese año en el combinado, estaba listo para soltar la misma información.
Pero en el fondo, a Hutson no le importaba el informe de ese endocrinólogo. No le importaba su edad ósea. Sabía que la cinta del juego era toda la evidencia que necesitaba.
“Fue una idea que me trajeron mis asesores y mis padres”, admitió Hutson en aquel entonces cuando se le preguntó si le importaba el informe. “No le presté demasiada atención, pero obviamente respeto lo que tienen que decir y pensaron que sería una buena idea.
“No he terminado de crecer, así que es bueno que los equipos lo sepan, pero para mí, estoy tratando de seguir jugando de la misma manera y veamos qué pasa”.
Los Montreal Canadiens hicieron sus deberes. Reunieron suficiente inteligencia a lo largo del ciclo del draft para estar seguros de que Hutson estaría disponible con la selección número 62 en el draft de 2022. Ya habían seleccionado a Juraj Slafkovský en el puesto número 1 de la general, pasaron a Hutson en el puesto 26 y eligieron a Filip Mešár, y lo volvieron a pasar en el puesto 33 y eligieron a Owen Beck. Luego esperaron casi toda la segunda ronda de ese draft para ver si su apuesta daría resultado.
Hutson todavía estaba allí, tal como habían predicho.
Han pasado 28 meses desde que Hutson le dijo a la mitad de los equipos de la NHL que le quedaban 18 meses para crecer, y ni siquiera ha crecido dos pulgadas desde entonces, midiendo en el campo de entrenamiento de los Canadiens 5-9 y 3/4 pulgadas y 162 libras. .
Es seguro asumir que los canadienses no solicitan un reembolso por publicidad engañosa. Nunca les importó el tamaño de Hutson. Siempre estuvieron más interesados en el cerebro de Hutson. Estamos viendo por qué ahora. Y, francamente, también pudimos ver por qué en aquel entonces.
“Si voy a conseguir un disco, normalmente echo un vistazo y tengo una visión de lo que está sucediendo incluso antes de tocar el disco”, dijo Hutson en el Combinado de 2022. “Entonces tendré una idea de lo que quiero hacer, pero también hay siete opciones diferentes, ocho opciones diferentes que podría hacer. Normalmente elijo una de las primeras opciones que veo y luego, si esa opción se cierra, pasaré a la siguiente opción”.
Lane Hutson tuvo dos asistencias en goles el sábado en la victoria de Montreal por 4-1 contra los Senadores. (Vincent Ethier / Icon Sportswire vía Getty Images)
Avancemos rápidamente hasta la victoria del sábado por la noche por 4-1 contra los Ottawa Senators, rompiendo una racha de nueve derrotas consecutivas de los Canadiens contra sus rivales divisionales, y al entrenador Martin St. Louis le hicieron aproximadamente 80 preguntas sobre Hutson después del juego porque, como dijo Cole Caufield, “Él se merece todo ese revuelo”.
St. Louis no desvió ninguna de las preguntas. Ve lo que todos los demás ven en Hutson y comprende por qué hay tantas preguntas sobre él. Él también siente que el entusiasmo es merecido porque Hutson está creando una increíble cantidad de entusiasmo, no sólo entre los fanáticos o los medios, sino también dentro de su equipo.
“Él entiende los pequeños espacios y tiene el manejo adecuado para administrar esos espacios y el engaño”, dijo St. Louis. “Tiene buenas cualidades que impulsan la posesión. Y la extensión de eso es que tiene muchas jugadas que puede hacer en el hielo con su conjunto de habilidades, pero le permiten no solo hacer una jugada, sino también hacer la mejor jugada. Los mejores jugadores pueden hacer eso, hacen la mejor jugada, no sólo una jugada”.
Eso nos recuerda a lo que decía Hutson en 2022, ¿no? ¿Sobre ver siete u ocho opciones diferentes?
Pero St. Louis continuó, y lo que dijo a continuación fue extraordinario para un novato de la NHL.
“Hay que dejar que las jugadas evolucionen un poco, y él puede hacerlo gracias a esas habilidades”, dijo. “Y creo que cuanto más repeticiones hagan sus compañeros con él, empezarán a ir a ciertos lugares, será más fluido”.
Se espera que un novato de la NHL se adapte a la NHL, se adapte a sus compañeros de equipo. Es extremadamente raro escuchar a un entrenador de la NHL, uno que está en el Salón de la Fama del Hockey como jugador, afirmar que los jugadores de la NHL con los que juega el novato necesitan adaptarse al novato.
Pero San Luis siempre habla de decir la verdad, y ésta es la verdad. La forma en que Hutson ve el juego y puede manipular esa visión con su habilidad es única para él y será beneficiosa para sus compañeros de equipo de los Canadiens.
Hutson tuvo dos asistencias contra los Senators el sábado y ahora tiene cuatro puntos en sus últimos dos juegos y seis puntos en cinco juegos de la NHL en su carrera. Pero lo más importante es que el juego defensivo de Hutson no ha sido un problema en absoluto. ¿A veces se aparta del camino con fuerza? Por supuesto que sí. Pero la cantidad de veces que usa su patinaje, su inteligencia y su buen palo para romper jugadas superan con creces aquellos casos en los que su tamaño es una desventaja para él.
Y nuevamente, esto es algo que Hutson previó que sucedería en el Combinado de 2022.
“Soy competitivo en las tres zonas y no quiero perder batallas de discos, no quiero que me ganen”, dijo entonces. “Realmente me enorgullezco de la forma en que defiendo, y una cosa que creo que hago bastante bien es mantener a los muchachos afuera con mi patinaje y mi bastón y no darles hielo fácil. Siento que tengo influencia sobre los muchachos, estoy un poco más abajo en el hielo, puedo empujar sus caderas, colocarme debajo de ellos y mover los discos hacia arriba rápidamente”.
Eso es exactamente lo que está sucediendo ahora.
Resulta que Hutson no necesitaba el informe del endocrinólogo para entregárselo a los 16 equipos de la NHL que querían hablar con él en el combinado. No necesitaba defender su tamaño, sólo necesitaba acentuar los elementos de su juego que siempre le han permitido triunfar.
Jugar para un entrenador que tuvo que pasar por lo mismo, que siempre tuvo que defender su tamaño y demostrar que puede jugar y terminó en el Salón de la Fama, ha ayudado.
“Estoy orgulloso de ver a los jugadores más pequeños en la liga”, dijo St. Louis. “Siento que hubo jugadores que me ayudaron, siento que yo también fui parte de eso, y la liga tuvo una especie de transición.
“Simplemente se llevaron a quien pudiera jugar, no es que tuvieras que tener cierta altura para subirte al juego”.
Hutson está en la gran montaña rusa que es ahora la NHL. Tendrá sus altibajos, sin duda, como todo novato. Pero no será porque sea bajo. Será porque es un novato que está aprendiendo los entresijos de la liga más difícil del mundo.
Su tamaño, algo que lo ha definido a los ojos de muchos durante toda su vida, ya está en el espejo retrovisor.
“Es en realidad agradable”, dijo Hutson el sábado por la noche. “No me preocupo por mi talla, nunca lo he hecho, pero es bueno no tener que explicárselo a la gente ni tener que hacer todo eso nunca más. El equipo al que llegué, el equipo en el que estoy ahora, no podría haber sido un lugar mejor. Tenemos a Cole aquí, tenemos a Marty dirigiendo el banco.
“Él lo entiende y me mira como si fuera uno más y no un jugador más pequeño”.
Resulta que ese endocrinólogo de 2022 podría haberse equivocado acerca de la edad ósea de Hutson.
A Hutson no le importaba entonces y tampoco le importa ahora. Los canadienses tampoco.
(Foto superior de Lane Hutson: Minas Panagiotakis / Getty Images)
