Jeremy Spilsbury nunca suspeitou que algo estivesse errado. Ele participou dos cultos em sua ala local, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ficou para uma reunião com o comitê missionário e depois se despediu deles – incluindo seu vizinho do outro lado da rua.
Mas quando Spilsbury entrou em sua rua residencial tranquila neste subúrbio de Phoenix com cerca de 511.000 habitantes, ele notou a nova placa do vizinho: “Cucks for Harris”.
Spilsbury ficou surpreso. Então ele pesquisou a palavra ofensiva no Google.
Um “cuck”, de acordo com o dicionário Merriam-Webster, é “frequentemente usado como um termo insultuoso e desdenhoso para um homem que tem opiniões politicamente progressistas ou moderadas”. A palavra também tem conotações sexuais, significando um homem cuja parceira é infiel.
Jeremy e Julie Spilsbury, à esquerda, reagem com outros santos dos últimos dias que apoiam a chapa Harris-Walz enquanto assistem ao debate sobre a vice-presidência em 1º de outubro em uma residência particular em Phoenix.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Quando descobri o que isso significava, fiquei meio chocado, porque obviamente foi projetado para ser o mais ofensivo possível”, disse Spilsbury, que tinha uma placa “Republicanos por Harris-Walz” em seu próprio quintal.
A placa do vizinho, embora mordaz, ressaltou uma realidade emergente na considerável comunidade santos dos últimos dias do Arizona – que embora os membros da igreja sejam esmagadoramente republicanos, há alguma erosão no seu apoio tradicionalmente incontestável aos republicanos.
“Há uma crença de longa data por parte de pessoas que não são SUD de que os mórmons são homogêneos em suas crenças, em seu voto e na maneira como praticam a vida de sua fé”, disse Brittany Romanello, antropóloga cultural da Universidade Estadual do Arizona que estudou Identidade mórmon e foi criado na igreja.
Os mórmons eram o grupo religioso de maior tendência republicana no país, o Centro de Pesquisa Pew encontrado em 2016. Mas “a política e a vontade de discordar abertamente entre si nestes espaços SUD… estão a tornar-se cada vez mais aparentes”, disse Romanello.
A equipe de campanha da vice-presidente Kamala Harris espera coletar quaisquer votos perdidos – especialmente em estados de batalha fortemente mórmons, como Nevada e Arizona, onde a igreja conta com cerca de 443 mil membros e as pesquisas mostram Harris e Trump pescoço a pescoço. Harris apelou aos membros santos dos últimos dias em uma aparição em Scottsdale na sexta-feira, dizendo: “Estou comprometido com todos vocês para ser um presidente para todos os americanos”.
Sua campanha no Arizona lançou um comitê consultivo dos Santos dos Últimos Dias semanas atrás, e outro em Nevada na segunda-feira. A campanha de Trump anunciou um grupo Santos dos Últimos Dias para Trump na terça-feira.
Os grupos emergentes de santos dos últimos dias para Harris são uma aberração, disse Tara Rowland, a vizinha com a placa “cucks”.
Depois que Julie Spilsbury, membro do conselho municipal de Mesa e mórmon, colocou uma placa “Republicanos por Harris-Walz” em seu quintal, seu vizinho do outro lado da rua, que apoia Trump, colocou esta placa depreciativa “Cucks for Harris” em 1º de outubro. em Mesa, Arizona.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Eles não representam a maioria”, disse ela. “Existem poucas pessoas em nossa congregação que todos sabem que estão cheias disso.”
A igreja se esforça para manter apolíticas suas posições oficiais e, no fim de semana passado, um de seus líderes seniores, Dallin H. Oaks, encorajou os membros ser civilizado antes das eleições de novembro. Apesar da sua prometida neutralidade, a Igreja investiu em questões que considera morais, apoiando opiniões conservadoras sobre questões como o aborto e os direitos LGBTQ+.
“A socialização mórmon desde muito jovem incentiva você a participar do envolvimento cívico. A importância de votar… de orar”, disse Romanello. “E isso significa que você não se alinha com um partido específico.”
Como muitos membros da igreja, Rowland atua na política desde os 14 anos, apoiando principalmente os republicanos, embora tenha votado em não-republicanos nas eleições locais.
Embora Trump “diga coisas estúpidas e palhaçadas e seja um bufão”, disse Rowland, “ele é a melhor escolha dos dois”.
“Acredito que a família, a religião, Deus e a santidade da vida são importantes, e Trump é o que está mais alinhado com os nossos valores”, disse Rowland, acrescentando sobre os seus vizinhos: “Se eles estivessem votando nos seus valores, não estariam votando. para Harris-Walz.”
SUD para Harris-Walz
Cerca de uma dúzia de mórmons se reuniram recentemente na sala de estar de um membro da igreja em Phoenix para uma festa de observação do debate vice-presidencial “Santos dos Últimos Dias por Harris-Walz”.
Os santos dos últimos dias que apoiam a chapa Harris-Walz se reúnem para assistir ao debate sobre a vice-presidência no dia 1º de outubro em uma residência particular em Phoenix.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Poucos minutos depois de chegarem, Jeremy e Julie Spilsbury estavam trocando nomes de fiéis que tinham em comum com Bobby Parker, 79, que disse ter perdido muitos de seus laços com a comunidade quando se declarou gay há cerca de 20 anos.
“É como ser um republicano para Harris – você não deveria se encaixar!” Julie Spilsbury brincou e todos riram.
Durante a maior parte de suas vidas, Jeremy e Julie Spilsbury estiveram em sintonia com a cultura política de sua igreja. Eles ouviram avidamente os apresentadores conservadores de talk shows Rush Limbaugh e Sean Hannity. Eles votaram nos republicanos – inclusive em Trump.
Mas as coisas começaram a mudar por volta de 2020.
“Ele sempre brinca, é por causa de Trump que mudamos muito o nosso pensamento político e religioso”, disse Julie Spilsbury sobre seu marido. “Na verdade, tem sido uma coisa boa para nós em nosso crescimento pessoal.”
Em 2020, Jeremy Spilsbury servia como bispo de sua ala, uma função voluntária além de administrar uma pequena empresa arborícola. Quando um de seus funcionários presumiu que ele votaria novamente em Trump, Spilsbury sabia que não queria ficar calado.
Ele digitou o que se tornaria o primeiro de vários posts no Facebook, alertando sua comunidade sobre suas novas opiniões políticas.
A reação foi quase imediata. Embora poucas pessoas o tenham confrontado pessoalmente, Spilsbury disse ter ouvido dizer que muitos pensaram que ele tinha sido “enganado”. Rowland disse que “causou uma grande divisão entre a nossa congregação”. Os congregantes pediram que ele fosse “libertado” como bispo (seu mandato expirou em 2021).
Mas ele estava comprometido com sua franqueza crescente. Logo, ele largou o emprego para voltar à escola e estudar paz e conflito. Ele se recusou a deixar a igreja ou Mesa.
“Para usar um termo religioso, sou um lobo em pele de cordeiro”, disse Spilsbury. “Não há ninguém mais perigoso do que alguém de dentro que finge fazer parte do grupo.”
Então Julie Spilsbury foi eleita para a Câmara Municipal de Mesa e alguns meses depois, seu primeiro assunto polêmico chegou à ordem do dia: uma portaria proibindo a discriminação em acomodações públicas, emprego e habitação.
A vereadora da cidade de Mesa, Julie Spilsbury, que é membro dos Santos dos Últimos Dias, é uma republicana que apóia a chapa Harris-Walz.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
O decreto causou consternação em Mesa, sede do estado primeiro Templo dos santos dos últimos dias e uma comunidade mórmon concentrada no Arizona. Um representante local da igreja opinou, assinando uma carta junto com outros líderes inter-religiosos e o senador Kyrsten Sinema (I-Ariz.) em apoio ao decreto. Mas outros, incluindo Rowland, falaram contra isso nas reuniões do Conselho Municipal.
“Digamos que um padeiro não queira fazer um bolo para um casamento transgênero ou algo parecido”, disse Rowland em entrevista. “Eles deveriam ter a habilidade, isso é problema deles.”
“Muitas pessoas SUD pensaram… ‘Você está fazendo algo que é contrário às nossas crenças religiosas.’ Quando, na verdade, isso não era 100% verdade”, disse o prefeito de Mesa, John Giles, republicano e membro da igreja. “A liderança da igreja SUD é na verdade muito mais progressista do que muitas dessas pessoas tradicionais e fundamentalistas da igreja. E eles simplesmente se recusam a reconhecer que estão fora de sintonia com a posição da igreja”.
O decreto acabou sendo aprovado e uma tentativa de levar a questão aos eleitores por meio de um referendo foi abandonada.
“É algo de que tenho muito orgulho, mas tenho muitas pessoas que me odeiam agora por causa disso”, disse Julie Spilsbury a Parker na festa de observação. Ela exibiu a tela de bloqueio do telefone, com uma bandeira de arco-íris brilhante em cor neon.
“Fiquei impressionado com o quão maravilhosas essas pessoas eram, sabe?” Jeremy Spilsbury disse sobre a comunidade LGBTQ+. “Eu tinha todas essas noções preconcebidas enquanto crescia na igreja. Eles são vistos como uma ameaça, você sabe, seu estilo de vida.”
“Estilo de vida”, repetiu Parker, rindo. “Sou um velho vovô, bisavô. Gosto de usar shorts curtos, esse é o meu estilo de vida.”
Momento Mórmon
Quando Harris se tornou o candidato presidencial democrata, um punhado de grupos de afinidade surgiramincluindo os comitês dos santos dos últimos dias.
O prefeito de Mesa, John Giles, faz parte dos Santos dos Últimos Dias por Harris-Walz e dos Republicanos por Harris.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Então Giles, que irritou as penas quando apoiou a governadora democrata Katie Hobbs e o senador Mark Kelly em 2022, lançou uma campanha de mídia pró-Harris: escrevendo e artigo de opinião na República do Arizona, aparecendo em principais redes de notícias e culminando com um discurso na Convenção Nacional Democrata, onde disse: “O Grande Velho Partido foi raptado por extremistas e transformado num culto, o culto de Donald Trump”.
Giles foi repetidamente censurado pelo Partido Republicano local. Mas ele ignorou as críticas. Mais importante, disse ele, engasgado, são as pessoas que o abordam nos supermercados, agradecendo-lhe por expressar os seus sentimentos sobre a política e o partido.
“O fato de eu ter a oportunidade de talvez influenciar o resultado de uma eleição é algo muito convincente para que eu não participe”, disse Giles.
Outros republicanos mórmons proeminentes também surgiram para Harris, como o ex-senador do Arizona, Jeff Flake. Embora não tenha apoiado Harris formalmente, o senador Mitt Romney de Utah é um oponente vocal de Trump.
Esse impulso, mais o sinal “Republicanos por Harris-Walz” dos Spilsburys, foi demais para Rowland. A placa “Cucks for Harris” subiu.
Jeremy Spilsbury enviou uma mensagem para seus vizinhos: “Ei, adoraria passar aí e falar com vocês amanhã sobre a placa que vocês têm no jardim da frente. Existe um horário que funciona para você?
No dia seguinte, Spilsbury se viu sentado em um sofá em frente a Tara Rowland e seu marido, que não foi encontrado para comentar este artigo. Spilsbury disse que pediu que retirassem a placa.
Depois que Julie Spilsbury colocou uma placa “Republicanos por Harris-Walz”, seu vizinho colocou uma placa depreciativa “Cucks for Harris”.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Para o bem do relacionamento que temos como vizinhos e na igreja, isso não é bom”, Spilsbury lembra-se de ter dito. “Isso não ajuda nosso relacionamento e espero que isso seja mais importante para você.”
“Sim, a unidade é muito importante para mim também. Mas às vezes Cristo entra no templo e vira a mesa dos cambistas. Nem sempre é kumbaya”, disse Rowland a um repórter do Times.
Ela disse que só queria uma resposta simples: qual era o problema de Spilsbury com Trump? “Você não pode votar em alguém só porque odeia outra pessoa. E votar em alguém por causa do seu ódio por outra pessoa também não é unidade. Isso é Satanás.”
Spilsbury disse mais tarde que não pretendia debater qual candidato era mais forte. Ele queria saber por que seu colega membro da igreja afixaria uma placa tão flagrantemente insultuosa.
Os vizinhos discutiram e “vozes se levantaram”, disse Spilsbury. Após cerca de 45 minutos, ele voltou para casa.
A placa dos Rowlands permaneceu no lugar – junto com uma bandeira de Trump e uma bandeira americana de cabeça para baixo.
