Fue una semana convulsa en toda la NFL.
Los New York Jets nos dieron el primer despido de entrenador en jefe de la temporada. En Cleveland, la presión continúa aumentando sobre el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, y el mariscal de campo Deshaun Watson. Nueva Orleans tuvo que recurrir a un plan de reserva como mariscal de campo (Spencer Rattler) mucho antes de lo esperado con Derek Carr marginado por lesión. Y las carreras divisionales recién comienzan cuando aún quedan aproximadamente dos tercios de la temporada por jugarse. La NFC Oeste tomó protagonismo el jueves por la noche cuando los 49ers de San Francisco vencieron a los Seahawks de Seattle.
La acción continúa el domingo por la mañana con otro partido en Londres, 11 partidos más más tarde ese día y un enfrentamiento el lunes por la noche.
Aquí hay un vistazo a cinco de las historias más importantes de la Semana 6. (Encuentre el calendario completo aquí).
Uno de los quarterbacks más dinámicos de la liga se encuentra con uno de los recién llegados más electrizantes el domingo en Baltimore. El MVP reinante Lamar Jackson y sus Ravens dan la bienvenida al favorito al Novato del Año, Jayden Daniels, y sus Commanders. Baltimore llega a este juego con una racha de tres victorias consecutivas y está empatado en el primer lugar de la AFC Norte con los Pittsburgh Steelers. Mientras tanto, Washington ha ganado cuatro partidos seguidos y está tratando de mantenerse a la cabeza en la NFC Este.
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Commanders-Ravens no es una rivalidad, pero Jayden Daniels y Lamar Jackson podrían cambiar eso
Daniels, quien la semana pasada se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en registrar al menos 1,000 yardas aéreas (1,135) y 250 yardas terrestres (300) en los primeros cinco juegos de su carrera, a menudo es comparado con Jackson debido a su atletismo y doble capacidades de amenaza. Ambos ciertamente causan dolores de cabeza a las defensas rivales: Jackson ha pasado (1,206) y ha corrido (363) para incluso más yardas que Daniels. Jackson y Daniels también ocupan el cuarto y quinto lugar, respectivamente, en índice de pasador (Jackson con 107.2, Daniels 106.2).
Pero Daniels dijo esta semana que si bien considera que su compañero ganador del Trofeo Heisman es una especie de hermano mayor, prefiere ser visto como su propio jugador. Jackson elogió al novato y apoyó la opinión de Daniels.
Este juego muy bien podría reducirse a cualquier defensa que neutralice al mariscal de campo contrario y al elenco de apoyo. Las defensas de ambos equipos se encuentran en una etapa de crecimiento mientras los jugadores se adaptan a nuevos coordinadores y nuevos roles. Y ambas defensas enfrentan ofensivas prolíficas: Washington promedia 31,0 puntos por partido, el mejor de la liga, y Baltimore es el segundo con 29,4. Todo comienza con detener la carrera, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo: los Ravens ocupan el primer lugar en promedio de yardas terrestres por juego (211,2) y los Commanders ocupan el segundo lugar (178,4). (Comandantes en Ravens, 1 pm ET el domingo).
Spencer Rattler hace su debut en la NFL el domingo contra los Bucs. (Kyle Terada / Imagn Images)
2. Los mariscales de campo novatos tienen su día
Daniels no es el único pasador novato que aparece en los titulares esta semana. Cinco novatos, el máximo de la temporada, comenzarán como mariscales de campo el domingo: Daniels, Caleb Williams de los Bears y Bo Nix de los Broncos estarán acompañados por Rattler y Drake Maye, ambos haciendo su debut en la NFL.
Maye asume el cargo de titular de los New England Patriots, que han perdido cuatro partidos seguidos. La tercera selección de 2024 reemplaza a Jacoby Brissett, quien logró solo dos pases de touchdown en cinco juegos mientras dirigía una ofensiva de los Patriots que ocupa el puesto 31 en la liga en anotaciones (12,4 puntos por juego). Maye enfrenta la ardua tarea de superar a una defensa de los Houston Texans que ocupa el cuarto lugar en la liga.
Mientras tanto, Rattler y los Saints reciben a los Buccaneers. Rattler, una selección de quinta ronda, se mostró prometedor durante la pretemporada e intentará restaurar la explosividad de una ofensiva que anotó 47 y 44 puntos en los primeros dos juegos, pero que desde entonces ha acumulado sólo 49 puntos en total durante una racha de tres derrotas consecutivas.
Primero, sin embargo, es una gran semana para Williams. Hace su debut internacional contra los Jaguars en Londres, donde los Bears buscan una tercera victoria consecutiva. Williams viene de su mejor juego, una victoria 36-10 sobre Carolina en la que completó el 69 por ciento de sus pases para 304 yardas, dos touchdowns y ninguna intercepción. Solo tomó una captura y registró un índice de pasador de 126.2, el mejor de su carrera. Al trabajar más seriamente para establecer el juego terrestre, los entrenadores ofensivos de Chicago finalmente parecen haber encontrado una fórmula equilibrada para el éxito de su joven mariscal de campo. Como resultado, su ofensiva ha mejorado constantemente. Ahora intentarán continuar ese éxito contra Jacksonville (1-4). Si tiene éxito, marcaría la primera racha de tres victorias consecutivas de los Bears desde las semanas 14 a 16 de la temporada 2020.
Más tarde ese mismo día, Nix (la selección número 12 del draft) intenta llevar a los Broncos anfitriones a superar a los Chargers para su cuarta victoria consecutiva. (Bears vs. Jaguars en Londres, 9:30 am ET; Buccaneers contra Saints y Texans contra Patriots, 1 pm ET; Chargers contra Broncos, 4:05 pm ET. Todos los juegos del domingo).
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3. Sirianni y Stefanski sienten el calor
No es frecuente que los contendientes proyectados se encuentren en una situación desesperada tan temprano, pero ahí es donde se encuentran los Browns y los Eagles. Los Eagles (2-2) regresan de su descanso el domingo en Filadelfia con la esperanza de dejar atrás una apática derrota por 33-16 ante Tampa Bay. Los Browns, mientras tanto, tienen marca de 1-4 y han perdido tres partidos seguidos. La presión aumenta sobre ambos entrenadores.
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Nick Sirianni llevó a los Eagles al Super Bowl en la temporada 2022, pero nunca se recuperaron del todo de una derrota por 38-35 ante los Kansas City Chiefs. Los Eagles perdieron cinco de sus últimos seis partidos el año pasado. Filadelfia tiene mucho talento esta temporada pero no ha sabido capitalizarlo. Las lesiones, las inconsistencias y la adaptación a un nuevo sistema han obstaculizado la ofensiva. La juventud y el desconocimiento de un nuevo esquema han limitado la defensa. Sirianni debe descubrir cómo reavivar su equipo antes de que se acabe la paciencia del gerente general Howie Roseman y del propietario Jeffrey Lurie.
Kevin Stefanski puede identificarse. Tiene un mariscal de campo de $230 millones y una plantilla con jugadores talentosos en muchas posiciones clave, pero los Browns aún tienen que aprovechar su potencial. Algunas de las luchas tienen sentido. Una línea ofensiva que alguna vez fue sólida está paralizada por las lesiones. El corredor Nick Chubb está a un par de semanas de regresar de una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada 2023. El principal creador de juego defensivo, Myles Garrett, está sufriendo una lesión en el pie y la alguna vez dominante defensa de Cleveland ha retrocedido.
La prioridad número uno sigue siendo ayudar a Watson a reavivar incluso una pizca de la magia que lo convirtió en uno de los mejores jugadores de la liga antes de sus problemas legales, su salida sin contemplaciones de Houston y el consiguiente mega acuerdo con los Browns. Stefanski continúa prometiendo lealtad a Watson e insiste en que no necesita renunciar a sus deberes de mandar jugadas. Sin embargo, necesita modificar su enfoque. Parece decidido a dirigir un ataque con muchos pases, pero Watson carece de la magia y su línea carece de la fuerza suficiente para proteger a su mariscal de campo en apuros para que esto sea posible. ¿Podrá Stefanski, dos veces Entrenador del Año (2020, 2023), recuperar el toque creativo necesario para aliviar la presión sobre su línea y su mariscal de campo y posicionar a Cleveland para un rebote? (Browns en Eagles, 1 pm ET el domingo).
Dak Prescott y Rico Dowdle celebran un touchdown de los Cowboys en el último cuarto la semana pasada. (Barry Reeger / Imagn Images)
4. El juego de medir de los Cowboys contra los Lions
Las expectativas siempre están por las nubes en Dallas, y después de victorias consecutivas (incluida una remontada de último minuto sobre Pittsburgh), los Cowboys 3-2 esperan haber vuelto a encarrilar las cosas.
No hay mejor manera de medir el progreso que una prueba contra Detroit, uno de los mejores equipos de la NFC. Recién salidos de su descanso y con una ofensiva y una defensa entre los 10 mejores, los Lions buscan extender su racha de victorias a tres juegos.
A los Cowboys obviamente les gustaría estar con toda su fuerza contra los Lions, quienes llegaron al Juego de Campeonato de la NFC la temporada pasada y hace dos semanas anotaron 42 puntos en Seattle. Sin embargo, es probable que Dallas se quede sin su mejor jugador defensivo, Micah Parsons, quien se perdió el partido de la semana pasada por una lesión en el tobillo. El destacado defensivo DeMarcus Lawrence también está fuera por una lesión en el pie.
Eso significa que hay aún más presión sobre Dak Prescott para encender la ofensiva de Dallas. La semana pasada, Prescott superó dos intercepciones para dirigir la serie ganadora, coronada por un pase de touchdown a Jalen Tolbert con 20 segundos restantes. ¿Podrá esta inconsistente ofensiva de los Cowboys seguir el ritmo de Jared Goff y compañía? (Leones contra Cowboys, 4:25 pm ET el domingo).
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5. ¿Puede el entrenador cambiar el impulso de los Jets?
Los Jets se declararon contendientes al Super Bowl después de canjear a Aaron Rodgers, pero tuvieron que dejar esas esperanzas de título en suspenso la temporada pasada luego de la lesión de Aquiles del mariscal de campo en la Semana 1. Sin embargo, se suponía que este sería su año, con Rodgers sano y ofensivo. La línea y el frente defensivo se renovaron.
En cambio, han sido más de las mismas luchas, lo que llevó a un inicio de 2-3 y al propietario del equipo, Woody Johnson, a despedir a Robert Saleh en la cuarta temporada del entrenador.
Ahora los Jets recurren al coordinador defensivo Jeff Ulbrich como entrenador interino. El entrenador de mariscales de campo, Todd Downing, asume el cargo de responsable del juego ofensivo después de que la unidad anotó sólo 18,6 puntos por partido (25º en la NFL) bajo la dirección de Nathaniel Hackett. (Hackett, que comparte una relación cercana con Rodgers, permanece en el personal).
Será interesante ver si el despido de Saleh puede impulsar a este equipo. Rodgers había criticado a su ex entrenador en jefe por no responsabilizar a los jugadores y hubo informes de que Saleh estaba comenzando a perder el vestuario. Incluso si Ulbrich puede establecer un mejor tono para los Jets, Rodgers tendrá que jugar mejor individualmente.
La semana pasada, completó sólo el 53,7 por ciento de sus pases y lanzó tres intercepciones. Para la temporada, Rodgers está completando sólo el 61 por ciento de sus pases (el segundo peor desempeño de su carrera como titular) con un índice de pasador de 81.6 (el mínimo de su carrera como titular).
Johnson calificó a este equipo de los Jets como uno de los más talentosos reunidos durante su propiedad, y todavía cree que las esperanzas del Super Bowl están vivas. Un equipo hambriento de Buffalo Bills llega a la ciudad el lunes por la noche, por lo que descubriremos rápidamente si los Jets pueden defenderse de un eterno competidor en los playoffs. (Bills at Jets, 8:15 pm ET el lunes).
(Foto superior: Al Bello/Getty Images)
