NUEVA YORK – El jardinero izquierdo de los Yankees de Nueva York, Alex Verdugo, lo hizo en el momento justo. El sinker de 94 mph del lanzador abridor de los Kansas City Royals, Michael Wacha, estaba alto y adentro, pero Verdugo luchó hasta llegar al jardín izquierdo. Cayó como un sencillo y en el siguiente turno al bate, Gleyber Torres conectó un jonrón de dos carreras para que los Yankees ganaran el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Si Verdugo parecía cómodo en su primer turno al bate del juego contra Wacha, fue en gran parte porque le había bateado un poco más temprano ese día. Un poco.
Verdugo dijo que muchos bateadores de los Yankees habían pasado tiempo antes del juego enfrentando una simulación de Wacha a través de Trajket, una máquina de lanzamiento de alta tecnología a pocos pasos de la casa club de los Yankees en el Yankee Stadium. La máquina proyecta en su pantalla un vídeo de tamaño real de prácticamente cualquier lanzador de Grandes Ligas. Luego, el video muestra al lanzador a través de su lanzamiento y lanza cualquier lanzamiento que el bateador haya elegido en el punto de lanzamiento real de ese lanzador.
Es lo más parecido a un turno al bate en la vida real, dijo Verdugo.
“Sabemos que no será como algo real”, dijo, “pero simplemente te da una mejor idea”.
GIF cortesía de Trajket Sports Inc.
Y podría ser una clave importante para los Yankees mientras intentan superar a los Cleveland Guardians (propietarios del probablemente mejor bullpen que queda en los playoffs) en la Serie de Campeonato de la Liga Americana que comienza con el Juego 1 del lunes en el Yankee Stadium.
Cade Smith (2.7) y el cerrador Emmanuel Clase (2.3) fueron los números 1 y 5, respectivamente, entre los relevistas en fWAR esta temporada en todo el béisbol. Smith tuvo efectividad de 1.91 en 74 juegos. Clase obtuvo 47 salvamentos, la segunda mayor cantidad en la MLB, con efectividad de 0.61 en 74 juegos.
Y el resto de la unidad también ha sido fuerte. Los Yankees, que dependen del slugging de Aaron Judge, Juan Soto y Giancarlo Stanton, tendrán dificultades para lograr jonrones, ya que los relevistas de Cleveland permitieron 0.74 jonrones por cada nueve entradas, el menor de la liga, y el promedio de bateo más bajo en bolas puestas en juego. .257. Los Guardianes también dejaron varados a la mayor cantidad de corredores (78.5 por ciento) y su efectividad de bullpen de 2.57 fue más de media carrera mejor que la de los Cerveceros de Milwaukee, subcampeones, con 3.11.
Al manager de Cleveland, Stephen Vogt, le gusta más que nadie acudir a su bullpen. Los relevistas de los Guardianes lideraron la liga en apariciones totales con 593. Sus lanzadores abridores lanzaron la 24ª mayor cantidad de entradas en la MLB con 805.
Entonces, para los Yankees, será imperativo planificar bien el juego contra los relevistas de los Guardianes, quienes en su mayoría son excelentes y se utilizan con frecuencia.
Ahí es donde Trajekt podría entrar en juego.
“Es realmente una herramienta valiosa”, dijo el manager Aaron Boone.
Las jaulas de bateo de los Yankees están justo detrás de la entrada de su dugout. Tienen dos jaulas, una de ellas con Trajekt. A menudo, los entrenadores asistentes de bateo Pat Rosseler y Casey Dykes manejan las jaulas durante el juego y el entrenador de bateo principal James Rowson permanece mayoritariamente en el dugout.
Joshua Pope, director ejecutivo y cofundador de Trajekt Sports Inc., dijo que los equipos toman los datos que han rastreado de los lanzadores, los cargan en la base de datos de la compañía y la máquina de lanzamiento los replica, desde el giro hasta el movimiento y la velocidad. Cada máquina cuesta entre 15.000 y 20.000 dólares al mes como parte de un contrato de arrendamiento de tres años, según un informe de The Associated Press de marzo.
Cuando un jugador de los Yankees quiere tomar turnos al bate contra una simulación del lanzador al que se enfrenta o que está a punto de enfrentar, el personal conecta ese lanzador a la máquina y ese lanzador aparece en la pantalla. Esta es la primera temporada que la MLB permite a los equipos usar Trajket durante los juegos.
Ace Gerrit Cole dijo que se enfrentó a una simulación de sí mismo en el Trajekt hace un par de años. Tenía curiosidad por saber si eso lo replicaría en el montículo.
“Fue como, ‘Sí, probablemente sea cierto’. Así es como me imagino que me veo’”, dijo.
Cole dijo que la máquina tenía su entrega casi al día, hasta el tiempo que le toma hacer un lanzamiento.
“Ciertamente le da cadencia (a un bateador)”, dijo Cole.
Los receptores incluso lo usan. Austin Wells atrapó el Trajekt en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre en 2023, lo que le permitió tener una idea del movimiento y la velocidad de cada lanzador del personal de grandes ligas de los Yankees antes de ser ascendido a las mayores.
El campocorto Anthony Volpe dijo que la máquina fue una gran parte de la semana de descanso de los Yankees mientras se preparaban para los Reales, y que cuando tiene tiempo durante los juegos, “juega el juego la entrada anterior, un par de entradas antes” y usa Trajket para enfrentar a quien esté actualmente en el montículo o que esté calentando en el bullpen.
Trajekt ha permitido a los jugadores “observar a todos los lanzadores”, dijo Volpe.
Y eso será importante cuando los Guardianes traigan a dos de los mejores relevistas del deporte: Clase y Smith.
A algunos jugadores no les gusta tanto golpearlo como usarlo para tener una idea del momento y la entrega del lanzador, dijo el jugador de cuadro Jon Berti.
“Con suerte, tienes la oportunidad de tener una idea de lo que podrías ver ahí fuera”, dijo Berti.
Rowson dijo que no imaginó que habría un aumento en el uso de la máquina por parte de los Yankees mientras se enfrentan a los Guardianes. La mayoría de los jugadores están acostumbrados a sus rutinas a esta altura de la temporada, dijo.
Pero, dijo Rowson, podría ser de gran ayuda.
“Algunos muchachos lo están usando para el video”, dijo, “y se ve un poco la entrega del lanzador. Creo que se puede obtener algún beneficio al ver el punto de lanzamiento y tener una idea de por dónde saldrá la pelota, aunque no existe una ciencia perfecta. Pero te dará contexto”.
Entonces, si la octava entrada llega el lunes y los Yankees esperan ver a Clase en la novena, Berti podría entrar a la jaula, encender a Trajekt y tener un turno al bate contra él incluso antes de que suba al montículo.
“Lo que sea que te prepare para el rock and roll”, dijo Berti.
(Foto: Trajket Sports Inc.)
