NUEVA YORK – Betnijah Laney-Hamilton no pudo elegir de inmediato su momento favorito de la victoria del Juego 2 de las Finales de la WNBA de las New York Liberty sobre las Minnesota Lynx el domingo. Así que aquí hay algunas posibilidades.
Quizás reflexione sobre su primer triple a poco más de cinco minutos de la eventual victoria de Nueva York por 80-66. Fue entonces cuando Courtney Vandersloot supo que sería la noche de Laney-Hamilton. “Se veía diferente esta noche”, dijo Vandersloot. “Cuando ella juega así, somos un equipo diferente”.
O tal vez Laney-Hamilton recordará su último triple con 3:21 restantes en el concurso, un triple que amplió la ventaja de Liberty de dos puntos a cinco y detuvo otra furiosa remontada de Lynx en el último cuarto, con el mayor cariño. “Un triple de esquina para (Laney-Hamilton) es una bandeja”, dijo la base Sabrina Ionescu.
¿O serán los abrazos posteriores al partido de Laney-Hamilton con Ionescu y Kayla Thornton mientras un récord del Barclays Center de 18.040 fanáticos disfrutaba de la alegría de una victoria de Nueva York? ¿O que ella reciba el balón del partido en el vestuario de Nueva York, lo que será lo más significativo?
Las opciones son numerosas porque el impacto de Laney-Hamilton fue inmenso. Empató su máximo de la temporada con 20 puntos y jugó una defensa sofocante contra Courtney Williams y Kayla McBride de Minnesota.
“Ella juega en ambos extremos de la cancha y juega duro”, dijo el entrenador de Liberty, Sandy Brondello. “Ella es una ganadora, muy feliz de haber obtenido este éxito esta noche y poder seguir construyendo sobre ello”.
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– Libertad de Nueva York (@nyliberty) 13 de octubre de 2024
Si el Juego 1 de las Finales de la WNBA de 2024 será recordado por el colapso histórico de Nueva York, el segundo juego será recordado por las contribuciones hechas a lo largo y ancho del roster de Liberty. Un factor X fue el factor clave.
“Necesitas jugadores además de tus titulares, y durante dos juegos lo han hecho”, dijo la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve. “Y estamos teniendo problemas para lograrlo de manera consistente. Tenemos que tener eso”.
El papel protagónico de Laney-Hamilton fue especialmente bienvenido para Nueva York después de su impacto relativamente mínimo en el Juego 1. Sus 26 minutos en esa derrota fueron la menor cantidad entre las titulares de Nueva York. En vísperas del Juego 2, Brondello se calmó al evaluar el desempeño de Laney-Hamilton. “Creo que todos ven que lo está intentando. No es la misma ‘B’ que hemos visto durante toda la temporada, pero es lo que es”, dijo Brondello el sábado.
Sin embargo, Brondello notó que Laney-Hamilton anotó triples consistentemente en la práctica libre del Liberty y durante los calentamientos previos al juego del domingo.
Entonces la pelota se inclinó y Laney-Hamilton causó un impacto instantáneo. Minnesota había estado constantemente pasando por debajo de las pantallas en las que estaba involucrada. Agresiva y abierta, anotó su primer tiro en salto de 2 puntos y su primer triple dos posesiones después.
Todo eso era parte del plan. Nueva York le ha predicado que no sea pasiva.
“Sabemos que ella puede hacer esto”, dijo la estrella de Liberty, Breanna Stewart.
Pero Laney-Hamilton no siempre lo demostró debido a una lesión. Jugó sólo 28 partidos durante la temporada regular y se perdió 12 partidos entre el 6 de julio y el 26 de agosto debido a un procedimiento en la rodilla. Brondello dijo que Nueva York extrañaba el juego y la valentía de Laney-Hamilton. “Cómo ella es la máxima competidora”, dijo Brondello.
Otros jugadores además de Stewart, Ionescu y Jones surgieron en su ausencia, lo que fue fundamental para las 32 victorias de la temporada regular de la liga Liberty. También ha sido clave durante la postemporada, ya que superaron al Atlanta Dream en la primera ronda y vencieron a Las Vegas Aces en las semifinales. Laney-Hamilton había anotado dos dígitos sólo en otra ocasión en esta postemporada, y no había anotado 20 puntos desde principios de julio.
Es un mérito para el plantel de Nueva York que diferentes jugadores puedan desempeñar un papel clave en una noche determinada. En el primer partido, por ejemplo, Leonie Fiebich brilló, acertando cinco triples y sumando 17 puntos. Fiebich sólo anotó una canasta el domingo y no importó.
Laney-Hamilton anotó 20 puntos en la victoria de Liberty. (Luther Schlaifer/NBE vía Getty Images)
“(El gerente general Jonathan Kolb) construyó este equipo para poder resistir cualquier cosa que cualquiera de los oponentes en la W pueda lanzarnos, por lo que es realmente bueno ver a todos dando un paso al frente”, dijo Jonquel Jones. “Eso es lo que se necesitará”.
Los Lynx tienen factores X que también han surgido a lo largo de su carrera en la postemporada. Sus dos All-Stars, Napheesa Collier y McBride, han sido efectivas durante los playoffs. Pero las explosiones ofensivas de Williams o Bridget Carleton, o la protección del aro y los oportunos tiros de tres puntos de Alanna Smith a menudo han marcado la diferencia en el viaje de Minnesota.
Pero en dos partidos, las Lynx no han demostrado quién dará un paso al frente consistentemente. Williams se mantuvo bajo control con 15 puntos el domingo. “(Es) una gran diferencia”, dijo Reeve. “Ambos juegos (Nueva York) recibió ayuda”.
Quizás un regreso al Target Center mejorará a Carleton en particular. Sólo ha acertado seis de sus últimos 30 intentos de triples. Quizás un reserva de Minnesota proporcione una chispa desde la banca (recibió sólo cinco puntos de banca en el Juego 2).
Después de la victoria del domingo, Laney-Hamilton no quiso entrar en detalles sobre su salud. En cambio, optó por insistir en sus logros.
“Ver un atisbo de lo que soy capaz de hacer me hizo sentir muy bien”, dijo. Y también fue significativo. Su último triple cambió especialmente el impulso del juego, ya que Lynx había reducido a dos una ventaja de 17 puntos de Nueva York.
La historia mostrará si ese tiro, y el juego general de Laney-Hamilton, cambiaron la serie cuando se reanuden las finales el miércoles por la noche.
“Ella jugó un papel muy importante en que el juego terminara de la forma en que terminó y continuará haciéndolo en los próximos dos juegos”, dijo Ionescu. “Creemos en ella. Ella lo sabe”.
(Foto: Dustin Satloff/Getty Images)
