DENVER – Los Broncos estaban en gran desventaja en el último cuarto de un juego que debían ganar en diciembre pasado cuando Russell Wilson se salió del guión.
El veterano mariscal de campo y la ofensiva de Denver aceleraron el ritmo después de caer en un agujero de 16 puntos contra los New England Patriots. Wilson trepó, esquivó el tráfico, lanzó profundo y, en general, encontró formas de realizar jugadas de bienvenida fuera del marco estándar de las jugadas convocadas por sus auriculares. Los Broncos lucharon hasta el final para empatar el juego antes de perder finalmente con un gol de campo de último segundo.
Después del partido, el entrenador de los Broncos, Sean Payton, dejó en claro su idea de convertir una ofensiva escolar en un plan de juego.
“Es difícil decir que vas a ganarte la vida de esa manera como tu ofensiva base”, dijo Payton, quien envió a Wilson a la banca dos días después, un precursor de la liberación del mariscal de campo meses después.
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Un avance rápido hasta el domingo, cuando los Broncos comenzaron a salir de un hoyo de 23-0 contra Los Angeles Chargers gracias al juego del reemplazo de Wilson, el novato Bo Nix. De repente, el jugador de 24 años se veía muy diferente al mariscal de campo que estaba abrumado mientras registraba un índice de pasador de 0.0 en la primera mitad. Nix en la segunda mitad completó 16 de 23 pases para 194 yardas con dos touchdowns. Corrió para 59 yardas en cinco acarreos después del medio tiempo. Una ofensiva sumida en arenas movedizas finalmente encontró vida en el último cuarto.
Pero Payton, después de que los Broncos no lograron completar la remontada en una derrota 23-16 que los dejó 3-3, no fue más que consistente en su evaluación de la última ráfaga ofensiva.
“Mira, seamos honestos”, comenzó Payton, “se aceleró cuando empezamos a acelerar el ritmo. Cuando estás atrasado, obtienes diferentes aspectos de cobertura. … En el último cuarto pudimos hacer algunas jugadas en el campo, pero creo que el juego estaba en una posición diferente en ese momento”.
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¡Bo Nix encuentra a Troy Franklin para la primera atrapada de touchdown de su carrera!
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El punto general de Payton fue claro: los Broncos perdieron el domingo debido a su pésima ofensiva durante los primeros tres cuartos del juego. No porque se le acabara el tiempo a un intento de regreso basado en gran medida en la creación de juegos improvisados.
Denver, por quinta vez en seis juegos, no logró anotar un touchdown ofensivo en la primera mitad. También fue la tercera vez que los Broncos se quedaron sin anotar en el medio tiempo. Perdieron el balón dos veces, convirtieron 2 de 6 intentos de tercer intento y produjeron sólo tres primeros intentos en cinco posesiones ofensivas. Los Broncos ejecutaron sólo una jugada ofensiva en territorio de los Chargers durante los dos primeros cuartos, y fue un balón suelto de Javonte Williams. Su segundo avance hacia territorio oponente, que se produjo en el tercer cuarto, terminó con los Broncos despejando desde su lado del campo después de penalizaciones consecutivas.
Cuando el juego todavía estaba a su alcance, la ofensiva de los Broncos simplemente no tenía nada que ofrecer.
“No podemos empezar lento”, dijo el guardia derecho Quinn Meinerz, quien el domingo estuvo atrapado entre dos reemplazos por lesión: el centro Alex Forsyth y el tackle derecho Matt Peart. “Nuestra ejecución en la primera mitad no estuvo ni cerca de lo que somos capaces de hacer”.
Devaughn Vele con la atrapada y carrera para preparar primero y anotar para el @Broncos!
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La principal prioridad de los Broncos, comenzando con el viaje del jueves por la noche a Nueva Orleans y extendiéndose hasta el resto de la temporada, tiene que ser encontrar una chispa para una ofensiva que ha caminado sonámbula en demasiados juegos. Si bien ciertamente no será tan fácil como simplemente aumentar el ritmo (Payton notó el balón suelto de Williams y otra penalización crítica se produjo en escenarios en los que los Broncos se apresuraron), los Broncos también deben encontrar formas de canalizar alguna forma de El atletismo de Nix y sus jugadas fuera de guión en la primera parte del plan de juego.
“Tenemos entrenadores increíbles que seguirán colocándonos en buenas posiciones”, dijo Nix. “Lo que ellos quieran hacer es lo que yo voy a hacer. Mi trabajo es salir y hacer que la jugada funcione, hacer que la jugada suceda. … Realmente no me importa cuál sea la obra; simplemente tenemos que salir y ejecutar”.
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Nix en la primera mitad de los juegos de esta temporada ocupa el puesto 31 entre 31 mariscales de campo calificados en la EPA (puntos esperados agregados) por retroceso (-0.50) y yardas por intento (4.1). Su porcentaje de finalización (58,8) es 30. Los Broncos como equipo ocupan el puesto 31 en tasa de terceros intentos en la primera mitad (23,3 por ciento) y están en el puesto 29 en tasa de tres y eliminados (50 por ciento).
Los guiones iniciales no han producido más que una serie de tropiezos y reveses.
“Nos metimos en un hoyo”, dijo el receptor abierto Courtland Sutton.
El primer intento de pase de Nix el domingo se produjo en tercera y 9 durante la primera posesión de Denver. Un bolsillo limpio le dio tiempo mientras Marvin Mims Jr. se abría camino por el medio. Pero el lanzamiento de Nix aún así voló alto, rebotando en los dedos de Mims y cayendo a los brazos del safety de los Chargers, Elijah Molden. En la segunda posesión de Denver, Nix tuvo tiempo en una jugada de tercera y 6, pero no pudo encontrar una ventana para colocar el balón y finalmente lo tiró. La siguiente oportunidad de Nix de convertir un tercer intento como pasador llegó en la tercera posesión de Denver. En tercera y 5, se instaló en un espacio vacío en el bolsillo y lanzó profundo hacia Mims por la costura izquierda, pero la pelota colgó el tiempo suficiente para que el esquinero Tarheeb Still se recuperara y alejara la pelota.
“No ejecutamos suficientes jugadas consecutivas para entrar en ritmo”, dijo Nix. “Fueron algunas jugadas y luego saliste del campo. En un partido como ese, donde sabes que van a controlar el balón, tienes que encontrar la manera de permanecer en el campo”.
Había jugadas por hacer, pero la “imagen perfecta” que Payton dice que los Broncos están tratando de construir alrededor de su mariscal de campo novato no se materializó. Fueron las pinceladas caprichosas de Nix las que nublaron el lienzo durante gran parte de la primera mitad. Por lo general, Denver ha podido resistir los episodios de ineficiencia de la ofensiva que rápidamente envía a la defensiva de regreso al campo, pero ese no fue el caso el domingo. Los Chargers, detrás de una brillante primera mitad del mariscal de campo Justin Herbert y un eficiente y potente ataque terrestre, anotaron en sus cuatro posesiones sin arrodillarse en la primera mitad. Hicieron 8 de 10 intentos de tercera oportunidad y patearon un gol de campo al final de una serie de 20 jugadas que tomó más de 10 minutos del reloj. Ciertamente no ayudó que los Broncos perdieran al esquinero estrella Pat Surtain II por una conmoción cerebral en la primera mitad, pero sus problemas eran más profundos.
“Realmente hicimos todas las cosas que no se pueden hacer en un juego como ese”, dijo Payton. “Sabíamos el tipo de juego que iba a ser. Perdimos dos veces en la primera mitad, lo que nos llevó a puntos. Empiezas a mirar el momento de posesión cuando haces eso. Ellos corrieron el balón mejor que nosotros. Reunimos algo de ofensiva al final del juego, pero todo esto comienza conmigo. Tenemos que ser mejores, obviamente, ofensivamente”.
La pregunta para los Broncos en una semana corta, mientras Payton se prepara para regresar a Nueva Orleans y enfrentar a la franquicia que dirigió durante 16 temporadas, es si podrán reprimir algo de lo que Nix mostró en la segunda mitad y usarlo para animar al equipo. Producción ofensiva que han tenido los Broncos al iniciar los partidos.
Corte haciendo cosas de la Corte.
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— Broncos de Denver (@Broncos) 13 de octubre de 2024
Nix tuvo éxito trabajando en carrera en el último cuarto el domingo. En una jugada de cuarto y 2 en el último cuarto, se metió en el bolsillo y se movió hacia su derecha. Miró hacia la banda y luego lanzó un pase sin mirar a Devaughn Vele, quien convirtió la jugada en una atrapada y carrera de 37 yardas. Nix golpeó a su compañero de equipo universitario Troy Franklin para un touchdown de 2 yardas en la siguiente jugada. Nix luchó por una ganancia de 6 yardas en cuarta y 5 en la siguiente posesión de Denver, evadiendo al safety Derwin James en el proceso. Lanzó un pase de touchdown de 15 yardas a Courtland Sutton en picada en la siguiente jugada. Los Broncos tuvieron la oportunidad de acercarse a una anotación, pero los Chargers aplastaron a Mims sin ganar nada en una carrera de barrido. Los Broncos recuperaron el balón nuevamente y avanzaron desde lo profundo de su propio territorio hasta el rango de gol de campo, impulsado por una carrera de Nix de 21 yardas. El gol de campo de Wil Lutz redujo la ventaja a 23-16 con 59 segundos restantes, pero los Broncos no pudieron recuperar la patada corta resultante.
“En la segunda mitad, creo que encontramos un paso realmente bueno”, dijo Sutton. “Muy alentador por cómo fue la segunda parte. Mostró mucho sobre el carácter de este equipo y el corazón”.
Pero los avances llegaron demasiado tarde. Si los Broncos tienen alguna esperanza de sacar su ofensiva del sótano de la liga, tienen que encontrar formas de esparcir algo de la magia que su joven mariscal de campo ha producido en los momentos de apuro en la estructura de la ofensiva. Puede que no sea así como los Broncos puedan ganarse la vida a largo plazo, pero podría ser su mejor manera de obtener algunas ganancias necesarias en este momento.
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(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)
