CONCORD, Carolina del Norte – Rick Hendrick se alegró el domingo por la noche después de que sus cuatro pilotos avanzaran a la ronda semifinal de los playoffs de la Copa de NASCAR. Fue la primera vez que Hendrick Motorsports colocó a cuatro pilotos en el grupo de ocho, cumpliendo una meta de todo el equipo que se había establecido para la organización antes de los playoffs.
Hendrick incluso se permitió considerar la posibilidad de ver a varios de sus pilotos clasificarse para la final del campeonato de cuatro pilotos, tal vez incluso hasta tres, algo que Hendrick Motorsports no había hecho anteriormente.
La euforia resultó ser de corta duración.
No mucho después de que Hendrick celebrara que Kyle Larson ganara la carrera del domingo en el Charlotte Motor Speedway Roval, y que sus compañeros de equipo William Byron, Chase Elliott y Alex Bowman también avanzaran en los playoffs, NASCAR anunció que Bowman fue descalificado después de que su auto no pasara la inspección posterior a la carrera.
El auto de Bowman no cumplía con el requisito de peso mínimo, determinaron los funcionarios. Como tal, Bowman fue despojado de su puesto 18 y perdió los puntos que acumuló. La deducción significó que no pudo avanzar por 20 puntos, con Joey Logano regresando a los playoffs.
NASCAR llevó el auto número 48 de Bowman a su centro de investigación y desarrollo para una inspección más detallada.
“Desafortunadamente, el 48 tuvo un problema, no cumplió con el peso mínimo”, dijo Brad Moran, director general de la Cup Series. “Les damos la oportunidad de cargar combustible en el automóvil, así como purgar el sistema de agua y agregar agua. Entonces les damos todas las oportunidades para lograr el peso mínimo y los revisamos nuevamente (inspección). Desgraciadamente, volvieron a ser ligeros”.
Hendrick puede apelar la sanción. El lunes se tomará una decisión del equipo sobre si apelar o no, dijo el equipo en las redes sociales. Si el equipo decide apelar, la audiencia se llevaría a cabo más adelante en la semana antes de la carrera de playoffs del próximo domingo en Las Vegas Motor Speedway.
“Estamos trabajando para comprender el problema y tomaremos una decisión el lunes sobre si presentamos una apelación”, dice el comunicado.
La descalificación de Bowman empaña el excelente día de Hendrick. Larson ganó su sexta carrera de la temporada, la mejor marca de la serie, mientras que Byron terminó tercero, Elliott quinto y Bowman ganó la segunda etapa. Esto hizo que Hendrick se sintiera confiado de cara a la ronda semifinal con tres pistas (Las Vegas, Homestead-Miami Speedway y Martinsville Speedway) donde su equipo suele estar en su mejor momento.
“A medida que el campo se reduce a ocho, tienes una buena oportunidad de conseguir a alguien, ojalá más de uno, entre los cuatro finalistas”, dijo Hendrick. “En este momento, creo que estamos funcionando lo suficientemente bien como para llegar. No diré que vamos a tener la suerte de llegar a los cuatro entre los cuatro finalistas, sería ideal si pudiéramos hacerlo. eso. Pero mientras podamos presentarnos y ser buenos cada semana y, con suerte, tener más suerte que mala, entonces ese es nuestro trabajo”.
La descalificación pone fin a lo que había sido una carrera prometedora en los playoffs para Bowman después de una temporada regular de altibajos. Obtuvo la mayor cantidad de puntos en la Ronda 1 y la cuarta mayor cantidad en la Ronda 2, antes de la descalificación.
Durante la conferencia de prensa de la victoria de Larson, se le preguntó a Hendrick sobre el aumento en el desempeño de Bowman. El propietario del equipo atribuyó la mejora a que Bowman estaba sano después de romperse la espalda en un accidente el año pasado y a una mejor química con el jefe de equipo Blake Harris.
“Blake y Alex se han solidarizado. Álex está sano. Tiene confianza”, dijo Hendrick. “No puedes conducir uno de estos autos herido. Quiero decir, puedes, pero se necesita el 100 por ciento en cada vuelta.
“Así que creo que Alex simplemente está teniendo la oportunidad de sanarse y sentirse bien. Él y Blake están haciendo clic. Creo que ese ha sido el secreto. Quiero decir, desearía que no se hubiera lastimado, creo que estaríamos muy por delante. Ahora van con calma y él está haciendo un gran trabajo. En cada pista de carreras está haciendo un buen trabajo”.
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(Foto: Sean Gardner/Getty Images)
